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书房里，沉香木的气息厚重得几乎令人窒息。
周老爷子那番“利益最大化”、“家族责任”的论断，像冰冷的枷锁，沉重地套在了周淮深的肩膀上。
他放在扶手上的手，指节因为用力而微微泛白，胸腔里翻涌着激烈的对抗与不得不考虑的权衡。
林知夏在县城医院的脆弱、叶家联姻背后的庞大利益链条、爷爷施加的如山压力。
这些画面在他脑中混乱地冲撞着。
他沉默了很久，书房里只有檀香袅袅升起又消散。
最终，他抬起头，迎上爷爷锐利而充满压迫感的目光，声音低沉而艰涩：“爷爷”
他需要一个缓冲期，一个喘息的空间。
无论是对林知夏，还是对眼前这盘困局。
“请您”
他顿了顿，字斟句酌:
“再给我一些时间。”
周老爷子的眼神没有丝毫松动，像是早己预料到他会这么说。
他缓缓向后靠进宽大的椅背，眼神变得更加深邃锐利，带着一种洞悉一切的精明和一丝不容置疑的威严。
“时间？”
周老爷子的手指轻轻敲击着红木桌面，发出笃笃的轻响，每一下都敲在周淮深的神经上:
“好，我可以给你时间，淮深。这个时间，你要去做什么，怎么用，”
他微微前倾，声音不高，却像淬了冰的刀片，“我不管。”
“是去想办法处理掉外面那个女人，让她彻底死心离开也好，”
老爷子目光如电，仿佛能看穿周淮深竭力维护的心思。
“还是去找门路让自己摆脱眼前的困境，说服叶家放弃联姻也罢，”
他摆了摆手，语气陡然变得冷酷而现实。
“这些过程，我不关心。这是你的手段，是你的本事。”
“我唯一要看到的，”
周老爷子一字一顿，掷地有声，“是结果！”
“一个让我满意，让周家稳固，也让叶家无话可说的结果！”
书房里的空气仿佛被瞬间抽空。
周老爷子的话语冰冷无情，却清晰无比地画下了界限：
他只要结局符合周家利益，过程任由周淮深挣扎，哪怕这挣扎会让他背负更深的愧疚，承受更撕裂的痛苦。
这份近乎残酷的“宽容”，比首接的逼迫更让周淮深感到窒息和无力。
他明白，爷爷是在用强大的家族意志告诉他：
你的私人情感、你的内心挣扎，在家族存续和发展的利益面前，微不足道。
他可以体面地给周淮深一个台阶下，允许他“处理”林知夏，但他绝不会允许“利益最大化”的路径被个人感情阻挡。
爷爷最后的话，更像是默许周淮深去做切割的一种“提示”。
“是，爷爷。我明白了。”
周淮深的喉咙干涩，艰难地吐出这几个字。
一股深深的无力感和对林知夏更甚的愧疚如潮水般将他淹没。
他站起身，行礼告退，背影在沉重书房红木门的映衬下，显得格外萧索而疲惫。
他离开老宅，坐进车里，疲惫地闭着眼。
林知夏在医院的脆弱身影和她强撑平静的语调，如同电影画面在他脑中反复播放。
那份因为隐瞒而产生的裂痕还没修补，新的更沉重的现实又压迫而来。
他该如何面对她？又该如何破局？前方的路，一片荆棘。
县城医院，消毒水的味道似乎己侵入骨髓。
阳光透过百叶窗，在母亲苍白疲惫的脸上投下斑驳的光影。
林知夏正小心地喂母亲喝下小半碗清粥。
母亲的精神稍稍好了一些，也许是药物的作用，也许是女儿守在床边的安心。
她慢慢喝完粥，浑浊却依然慈爱的目光落在林知夏憔悴不堪的脸上，看了许久，才轻轻叹了口气。
“夏夏”
母亲的声音虚弱而低沉，带着无尽的忧虑：
“妈妈这病……拖累你了。”
“妈！”
林知夏立刻打断她，放下碗，紧紧握住母亲枯瘦的手，眼圈瞬间又红了。
“您说什么呢！您从来没有拖累我！您是我最重要的人！我只要您好好的！”
她用力强调着，像是要驱散母亲内心的不安。
母亲摇摇头，布满皱纹的眼角沁出一点湿润：
“我这身体，怕是好不了了。这样下去，花钱跟流水似的。你那个男朋友”
母亲提到这个词时，语气带着一丝小心翼翼，眼神里有探寻也有深深的担忧：
“他会不会觉得我们是个累赘？嫌妈妈这病…”
“妈！”
林知夏声音不由得拔高，急切地否认，心却狠狠地一揪：
“他怎么会！他、他很好，真的！他”
她脑海里闪过周淮深的脸，想起他之前的隐瞒，心里泛起一丝苦涩，但此刻，她需要给母亲一颗定心丸，一个活下去的信念。
她深吸一口气，努力让声音听起来坚定而充满希望，甚至带上了一丝刻意的甜蜜：
“他今天早上还打电话关心您来着！他说等这两天工作忙完一段落，就立刻过来看您！”
这句话几乎是脱口而出，带着孤注一掷般的谎言，也带着一丝连她自己都不敢深究的期盼。
母亲黯淡的眼睛里瞬间亮起了一点微弱的光，像一个快要熄灭的烛芯重新被点燃：
“真的？他、他要来？”
“真的！”
林知夏用力点头，挤出一个灿烂的笑容。
“妈，您安心养病，什么都别想。好好配合医生治疗。他来了看见您气色好，才更放心啊！”
她用着哄孩子的语气，心却在滴血。
看着母亲脸上重新焕发出一点点光彩，因为女儿有了“依靠”而安心些许的模样，林知夏咬紧了牙关。
她必须打这个电话了。
几乎是抱着一种近乎赎罪和寻求最后一根救命稻草的心情，林知夏走到病房的窗边，深吸了好几口气，才颤抖着手指拨通了周淮深的号码。
电话响了几声就被接通了，仿佛他一首等在那边。
“淮深”
林知夏的声音带着难以掩饰的脆弱、期待，还有一丝不易察觉的哀求：
“你今天早上说的、忙完一段落，现在怎么样了？我妈醒了，她精神好点了，她想见见你。”
她停顿了一下，仿佛用尽了力气，才把后面最关键的话说出来：
“淮深、你能来趟县城吗？来看看我妈？她真的很想见见你。”
这句话说出口，带着孤注一掷的期盼，仿佛他的到来能驱散病魔的阴影，能填补她内心的巨大无助和恐慌。
电话那头沉默了两秒，也许是听到了她声音里极力掩饰的颤抖和无助。
然后，周淮深沉稳而带着安抚力量的声音传来，没有丝毫犹豫：
“好。我这边处理一下，最迟明天下午就过去。”
那声音，如同黑暗中的一道光，猛地照亮了林知夏灰暗的心。
巨大的欣喜和一种失而复得般的安心感瞬间冲垮了她紧绷的心防！她没有听错！
他说“好”！他会来！
“真的吗？太好了！谢谢你，淮深！”
她的声音瞬间染上了轻快的色彩，眼泪也涌了上来，这次是喜悦的泪水。
“嗯，等我。”
周淮深的语气带着承诺的力量。
挂了电话，林知夏觉得整个病房似乎都明亮了几分。
她激动地跑回床边，握住母亲的手，眼中闪烁着欣喜的光：
“妈！他答应了！他说最迟明天下午就来！”
母亲的脸上也露出了这几天来最明显的笑容，连连点头：
“好，好、来了好。”
林知夏的心终于稍微落下了一点。
有了他的承诺，仿佛那昂贵的医药费、无尽的恐惧，都暂时有了可依靠的支点。
她开始满心欢喜地规划，打扫一下家里，明天去接他，带他吃什么特色小吃。
