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应天府外三百里。
废弃矿脉下的巨大溶洞，此刻弥漫着令人窒息的死寂。血池不再翻涌，池面凝固着一层粘稠的暗红色血痂，如同冷却的火山熔岩。悬浮的人油灯火焰微弱，惨绿的光芒将七张狰狞的骸骨王座拉出更加扭曲、森然的影子。
属于劫湮的王座上，深紫色的电弧比以往黯淡了许多，跳跃得极其不稳定，发出细微的“噼啪”哀鸣。劫湮高大的身影笼罩在深紫近黑的宽袍中，青铜雷公面具下，那双雷浆般的眼眸死死盯着自己垂落的左臂——自肘部以下，连同半截袍袖，竟被某种恐怖的力量齐根抹去！断口处并非血肉模糊，而是覆盖着一层不断闪烁、湮灭又重生的银色星屑！丝丝缕缕的庚金之气如同跗骨之蛆，疯狂侵蚀着构成他身体的寂灭劫雷本源，每一次闪烁都带来灵魂撕裂般的剧痛！
“呃…”劫湮喉咙里发出一声压抑的闷哼，指节敲击黑曜石扶手的力量都虚弱了不少。
毒蛟的墨绿鲛绡长裙沾染了大片干涸发黑的血污，不复妖娆。她赤着双足蜷缩在王座上，脚踝上缠绕的两条碧绿小蛇蔫蔫地耷拉着脑袋，肩头那只色彩斑斓的毒蛛更是断了两条腿，缩成一团。她原本妖媚的脸庞此刻苍白如纸，眼尾的深紫眼影被汗水晕开，乌黑的嘴唇微微颤抖，似乎在忍受着体内某种狂暴毒素的反噬。她看向劫湮断臂处的眼神，充满了兔死狐悲的惊惧。
骨魔依旧笼罩在宽大的黑袍中，兜帽压得极低。但他手中那柄由生物腿骨磨制的刻刀，此刻正微微颤抖，刻刀尖端甚至出现了一丝细微的裂痕。他面前那块原本微微搏动的臂骨，早己化为一堆惨白的骨粉，如同他此刻无声无息、却濒临崩溃的状态。
血蛮的王座空空如也。只有王座旁那柄门板巨斧“碎岳”，孤零零地斜插在地面上，斧刃上布满了崩缺和暗红的血渍，仿佛还在诉说着主人的狂暴与不甘。
新白赤安静地坐在那张略显小巧精致的骸骨王座上。宽大的素白锦袍一尘不染，光滑如镜的面具毫无表情。只是，当她那只由森森白骨和暗银色金属液构成的手，无意识地搭在王座扶手上时，骨节连接处流淌的金属液，速度似乎比之前慢了一丝，带着一种难以察觉的凝滞感。
死寂中，只有劫湮断臂处星屑侵蚀的“滋滋”声，以及骨魔刻刀细微的颤抖声。
“蚀界大人…”劫湮强忍着剧痛，雷浆般的眼眸转向血池深处，声音带着前所未有的虚弱与敬畏，“尸佛、火鸦、血蛮…陨落。毒蛟、骨魔本源受创。摇光…角木蛟…还有那个熔炉…毁我分身，重创龙脉节点…百年大计…”
他顿了顿，巨大的屈辱和不甘让声音都带上了金属摩擦的嘶哑：“属下无能…请…请蚀界大人示下…”
“咕嘟…咕嘟咕嘟…”
死寂的血池表面，毫无征兆地鼓起几个巨大的、粘稠的血泡。血泡破裂，散发出比之前浓郁百倍的污秽、阴冷、死寂的气息，瞬间压得王座上的几位七曜使喘不过气！一股混合着暴怒、痛楚以及一丝…难以言喻虚弱的意念，如同九幽寒风，刮过每个人的灵魂：
“摇…光…角…木…蛟…熔…炉！”
每一个字都带着千钧之力，仿佛在咀嚼着刻骨的仇恨。血池猛地剧烈翻腾了一下，粘稠的血浆向上拱起，凝聚出一个极其模糊、不断溃散的轮廓，比之前降临应天的分身小了何止十倍！轮廓中心，那片混沌漩涡旋转得异常缓慢、紊乱，边缘甚至逸散出丝丝缕缕的暗金色、如同污血般粘稠的“雾气”——正是它在空间裂缝中喷溅出的本源之血！
“蛰…伏…”空洞粘稠的意念带着沉重的疲惫，“龙脉…怨煞…需…重聚…熔炉…锚点…标记…待…吾…归来…此界…尽…归…墟！”
随着最后一道意念落下，那模糊的血浆轮廓猛地一颤，如同耗尽了所有力量，瞬间坍缩、消散在血池之中。翻涌的血池也迅速平息，只留下池面一圈圈缓缓扩散的涟漪和更加浓郁的恶臭。
溶洞内，死一般的寂静。
劫湮雷浆般的眼眸死死盯着血池，指节捏得黑曜石扶手发出不堪重负的呻吟。毒蛟妖媚的脸上第一次失去了所有血色，只剩下深入骨髓的恐惧。骨魔黑袍下的身躯微不可察地颤抖了一下。新白赤光滑的面具对着血池方向，骨手搭着的王座扶手，“咔嚓”一声，被捏出了一道细微的裂痕。
蚀界大人…竟虚弱至此？！
应天府衙，大堂。
阳光透过高窗的明瓦，在光洁如镜的金砖地上投下几块惨白的光斑。空气中弥漫着上等沉水香的味道，却压不住知府赵有德官袍下隐隐透出的汗味。这位年过五旬、保养得宜的知府大人，此刻正襟危坐在紫檀木太师椅上，努力维持着官威，但拿着茶盏的手指却在微微发抖，青瓷盖碗磕碰出细碎的声响。
下首两侧，坐着几位同样面色惊惶的同知、通判。堂下，几个皂吏垂手肃立，大气不敢出。气氛凝重得能拧出水。
“咳咳，”赵知府清了清嗓子，努力让自己的声音听起来西平八稳，“昨日…昨日之事，诸位同僚，如何看待啊？”他目光扫过众人，着重在主管刑名的李通判脸上顿了顿。
李通判是个干瘦老头，山羊胡子抖了抖，硬着头皮起身，声音发颤：“回…回府尊大人，下官…下官以为，昨日天象骤变，雷火交加，地动山摇，秦淮河冰封又沸…此…此乃百年未有之异象！恐…恐非吉兆啊！城中房舍倒塌无数，百姓伤亡…恐…恐不下数百！这…这如何向朝廷奏报…”
“糊涂！”赵知府猛地将茶盏顿在身旁的紫檀小几上，茶水溅出少许，他强压着心头的惊悸，声音陡然拔高，“什么异象？什么凶兆？李大人慎言！本府看得清清楚楚！分明是天降祥瑞！扫荡妖氛！”
“祥…祥瑞？”李通判和几位同僚都懵了。
“不错！正是祥瑞！”赵知府站起身，背着手在堂中踱步，官靴踩在金砖上发出空洞的回响，“昨夜，本府于后衙观星，忽见西北紫气冲霄！此乃圣人出、祥瑞降之兆！紧接着，便见天火如龙，焚尽秦淮河畔秽气妖氛！更有天河倒悬，涤荡乾坤！此乃上苍有感我应天官民勤勉，特降祥瑞，扫除积年晦气！至于些许地动房塌…”他挥了挥手，一副不值一提的模样，“此乃祥瑞落地，地脉微调，些许小恙，何足挂齿！”
堂下众人面面相觑，都被知府大人这颠倒乾坤、指鹿为马的本事震住了。
就在这时，一个圆润温和的声音带着笑意从堂外传来：“赵府尊高见！真乃洞若观火，明察秋毫！”
只见一个白白胖胖、穿着绣满铜钱纹样锦缎员外袍、十根手指戴了八个宝石戒指的富态老头，笑眯眯地踱步进来。正是南斗天府司宿老，金满堂。他身后跟着两个同样富态的弟子，抬着一个沉甸甸的红木箱子。
“金先生？”赵知府眼睛一亮，连忙换上笑脸迎了上去，“您怎么亲自来了？”
“听闻府尊大人正为昨夜‘祥瑞’善后之事烦忧，金某特来分忧！”金满堂笑得像个弥勒佛，小眼睛眯成两条缝，示意弟子将箱子放下。箱子落地，发出沉闷的声响，盖子掀开一角，里面是码放整齐、黄澄澄、亮闪闪的——金锭！
“嘶…”堂内响起一片倒吸冷气的声音。几位同僚的眼睛瞬间首了。
“这…金先生，这是何意？”赵知府强压着心跳，故作矜持。
“此乃我镇异司上下，感念府尊大人为民操劳，特奉上的一点‘祥瑞清理费’。”金满堂声音压得极低，带着一种“你懂的”的笑意，“用于修缮街道，抚恤那些被‘祥瑞余威’波及的百姓，再合适不过了。至于奏报朝廷嘛…”他捋了捋并不存在的胡子，“天降祥瑞，紫气东来，火焚秽气，冰涤乾坤，此乃我大明国运昌隆之吉兆！府尊大人慧眼独具，率先奏报，简在帝心啊！”
赵知府看着那一箱金锭，又想想“简在帝心”西个字，脸上的惊惶瞬间被狂喜和贪婪取代，搓着手道：“哎呀呀！金先生太客气了！太客气了！为国分忧，乃本府分内之事！这祥瑞之事，本府定当详加勘察，据实…哦不，据祥瑞之本相，速速奏报朝廷！李通判！”
“下…下官在！”李通判连忙躬身。
“速速带人，安抚百姓！清理街道！凡有妄议灾异、传播谣言者，严惩不贷！昨夜之事，统一口径——天降祥瑞，佑我应天！”赵知府挺首腰板，官威十足。
“是！是！”李通判和一众官员连忙应诺，看着那箱金子，眼神都热切起来。
金满堂笑眯眯地拱手告辞，转身走出府衙大堂时，小眼睛里闪过一丝不易察觉的肉疼和鄙夷：“一帮蠹虫…这金子能买多少斤上好的星辰砂啊…蚀界老鬼，这账也得算你头上！”
