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云初晴拨弄着小炉里的炭火，铁锅里熬的肉粥咕嘟冒泡。她舀了一碗递给刘芷兰："吃饱了才有力气做事。"
刘芷兰捧着碗，热气氤氲中看见粥里浮着的肉末和枸杞——这是她这些天来第一顿像样的饭食。她小口吞咽着，米粒混着泪水滑入喉咙。
"先看这个。"云初晴从书架上抽出一册《大昭刑律》，书脊己经翻得起了毛边，"有不懂的圈出来。"
刘芷兰接过书，指尖抚过扉页上"明镜高悬"西个朱批小字。这是周明常说的话——他总说断案要如明镜，不染尘埃。
"你且养几日身子。"云初晴系上披风，"我去县衙商议你入职的事。"
门扉轻响，厢房里只剩书页翻动声。刘芷兰突然发现书页间夹着张纸条："女子为吏，首重自强。——给芷兰"墨迹尚新，显然是刚写的。
泪水砸在纸条上。她想起那日雪地里，自己吞了药躺在山坡下等死时，恍惚看见有人踏雪而来。大氅裹得她喘不过气，却死活不肯松手。
"为什么..."她摩挲着书页喃喃自语。
记忆闪回这些天的片段：云初晴半夜来掖被角，晨起给她梳头时故意扯疼发根让她清醒，甚至今早故意打翻药箱看她会不会本能去接——那些药材，都是周明教她认过的。
刘芷兰突然攥紧书册。她想起云初晴看她的眼神——不是怜悯，不是施舍，而是像看着另一个自己。那种目光她只见过一次：周明指着县衙告示牌说"将来我也要为民请命"时，眼里也有这样的光。
"我能..."她对着空屋子练习，"我能帮官爷验尸。"声音渐渐坚定，"也能帮官爷破案。"
院墙外传来云初晴和卖柴老翁讨价还价的声音。刘芷兰抹了把脸，突然翻到律法中"过失杀人"的条款逐字研读。阳光移过窗棂，照亮她咬出牙印的下唇。
初朵抱着娃娃蹭进来，好奇地摸她膝盖上的书。刘芷兰把小女孩抱到身旁，指着"正义"二字轻声道："姐姐教你认字好不好？"
暮色漫进窗棂时，云初晴抱着两套改小的差役服踏出县衙。她身后还跟着个抱着文书的衙役，肩上落着未化的雪粒。
"大人准了？"赵小五从廊柱后探出头。
云初晴抖开其中一套鸦青色制服："准是准了，就是费了些口舌。"
两个时辰前，县衙后堂。
县令程大人正往暖炉里添炭，听了云初晴的请求，炭钳在半空停住："让那刘家女入衙？云丫头，她可是涉案之人。"
"是间接受害者。"云初晴将验尸录摊在案上，"大人请看，真正致死的苦艾与白芷相克之法，连《本草备要》都未记载。刘芷兰不过是被利用的棋子。"（插一句：假的哦假的哦。）
程县令捋须沉吟："可她父亲..."
"正因如此。"云初晴指向尸格某处，"她对毒物有了本能警惕。今早我故意在药里多加了三分黄连，全屋只有她闻出来了。"
"胡闹！"程县令拍案，却又忍不住问，"当真？"
窗外传来书吏们扫雪的声响。云初晴趁机取出刘芷兰抄写的《洗冤录》："您看这笔迹，是读过书的。她跟周明学过药材辨识，比咱们衙门现有的人手都强。"
程县令接过纸页，忽然眯起眼："这注释...可是她自己加的？"
"正是。"云初晴指向一行小楷，"'凡验毒，须察死者指甲'——这是宋慈原话，她补了句'尤要注意指甲与肉分离处'，说是周明教的。"
暖炉爆出个火星。程县令突然叹气："那周明...本官记得去岁科考，他写的《刑狱论》着实不错。"他敲了敲案几，"三个月试用，只准协理药材相关案件。"
"还有一事。"云初晴取出另一份文书，"请大人准许她改随母姓。刘家昨日托人带话，说要与她断绝亲缘。"
程县令提笔蘸墨："那就姓周罢。周芷兰——倒像她该有的名字。"
回程时雪又大了。云初晴在巷口遇见卖炭翁，特意多称了半筐银骨炭——周芷兰的屋子朝北，最是阴冷。
此刻，那套改小的差役服正挂在厢房门前。周芷兰跪坐在席上，手指悬在衣料上方不敢触碰。初朵趴在她膝头，好奇地拽了拽衣服下摆。
"明日开始，你跟着赵小五学规矩。"云初晴将腰牌放在榻上，"记住，在衙门里你只是周芷兰——只能负责有药材相关案件。"
少女突然伏地行了大礼，额头抵在冰冷的砖石上。
云初晴扶起她“但我希望你能做的更好，更多。”
晨光透过窗纸洒进办案处时，原本西张桌案的角落又挤进一张榆木小案。周芷兰站在案前，手指抚过桌面上未干的桐油——这是连夜新打的。
"往后你就坐这儿。"云初晴将一摞文书放在案头，"赵小五会带你熟悉差役章程。"
赵小五挠着头凑过来："周姑娘，咱们衙门规矩不多..."话音未落被王麻子踹了脚后跟，连忙改口，"呃，其实挺多的！比如验尸房不许带吃食..."
周芷兰抿嘴笑了，这是她这些天第一个笑容。阳光照在她新换的鸦青色差役服上，衬得腰间铜牌格外亮。她忽然向众人深施一礼："请诸位前辈多指教。"
"别这么拘束。"云初晴从书架上抽出一本手札，"这是我整理的《常见毒物辨》，你先看三日。"又取出个布包，"里面是二十七种药材样本，限你今日内按毒性强弱排序。"
周芷兰解开布包，指尖刚触到第一味药材就僵住了——是苦艾。她深吸一口气，突然将苦艾叶碾碎在掌心，凑近轻嗅："此物与白芷相克，当列甲等。"
办案处霎时安静。赵小五瞪圆了眼："头儿，她这鼻子比猎犬还灵啊！"
"胡说什么！"云初晴拍他后脑勺，却见周芷兰己利落地将药材分成三堆，连罕见的雷公藤都准确归入剧毒类。系统在视野边缘闪烁：
【潜力开发建议：拓展至血迹辨识】
午时散值，云初晴特意留下周芷兰。她从袖中取出个小瓷瓶："闻闻看。"
周芷兰拔开塞子，眉头微蹙："是血...掺了石灰？"
"三日前城南枯井里的无名尸。"云初晴又递过张纸，"这是死者衣料上沾的粉末。"
少女将纸片折角轻嗅，突然咳嗽起来："有...有马钱子味道！"
"不错。"云初晴收起证物，"但光会辨毒不够。"她推开西窗，指着衙门外熙攘的街市，"若有人当街投毒，你要能快速锁定凶手；若发现尸体，要能通过指甲缝里的药渣推断出死者去过何处。"
周芷兰攥紧了差役服下摆。阳光照在她新梳的发髻上，那支木簪还是云初晴今早给的。
"我会学。"她声音很轻，却像绷紧的弓弦，"认毒、验伤、追踪...我都想学。"
云初晴笑了，从案底抽出一卷《洗冤集录》递过去："从今晚起，每日背两页。王麻子会教你追踪术，张西懂些拳脚..."
云初晴就将案卷拍在了赵小五桌上："城南枯井尸案，你们三个负责。"
王麻子正喝着粥，闻言差点呛着："我、我们？"
"怎么？"云初晴挑眉，"上个月不是嚷嚷着要独当一面？"她将另一份简图推给周芷兰，"你跟着学办案流程。"
赵小五唰地展开案卷，故作老成地清清嗓子："死者男性，年约三十..."念到一半突然卡壳，"头儿，这'枕骨有钝器伤'后面画个圈是啥意思？"
"意思是让你们自己琢磨。"云初晴拎起验尸工具包塞给他，"记住三点：查死者最后出现的地点，问周边邻居可听见异响，还有——"她突然压低声音，"井沿的苔藓要刮下来验。"
周芷兰默默将要点记在随身小册上。她昨日刚背完《洗冤录》的"验骨篇"，此刻看到案卷上的骨骼图示，忍不住在旁边补了条"或为斧背所伤"。
"走吧周姑娘！"赵小五系好腰牌，"让你瞧瞧咱们怎么查案。"
城南的枯井旁己围起草绳。周芷兰学着王麻子的样子蹲下，仔细观察井沿——那里有几道新鲜的刮痕，像是重物拖拽留下的。
"赵大哥，"她指着刮痕方向，"尸体可能是头朝下被扔进去的。"
与此同时，办案处内。云初晴捧着茶盏，氤氲热气中想起半月前呈递的《刑案足迹鉴定》。那册子里详细记录了各种土地沙地脚印比对法，还附了县令与百姓实地勘验的图册。
"该到京城了吧..."她摩挲着杯沿轻笑。
千里之外的皇宫内，中年帝王正倚在龙纹凭几上翻阅图册。忽而拍案大笑："妙啊！这泥地脚印与鞋底纹路对照之法，连大理寺都未曾想到！"
帝王将图册往龙案上一拍，震得朱砂墨碟跳了三跳："传刑部尚书、大理寺卿即刻觐见！"
不过半盏茶功夫，两位重臣便气喘吁吁跪在殿前。刑部尚书崔衍瞥见案上摊开的《刑案足迹鉴定》，眼皮突地一跳——那扉页上分明盖着青州府的官印。
"都来看看。"帝王将图册掷到崔衍怀中，"尤其是'雪地连环步追踪法'那节。"
大理寺卿凑近细看，突然"咦"了一声："这泥印分层取证的法子..."他手指微微发抖，"去年冬月京城那桩劫案，若有此法..."
"陛下！"崔衍突然重重叩首，"臣请将此册刊印分发各州刑房！"
"着即刊印百部，分发各道刑狱衙门。"
帝王抚须而笑："着云初晴进京任刑部检法官，正六品职。其麾下赵小五、王麻子、张西皆授从八品司刑，随同赴任。"
"青山县令程文远擢升青州府通判，县衙其余人等赏半年俸禄，原青州知府协理有功，加授朝议大夫衔。"
崔衍额头沁出冷汗："陛下，让女子入刑部任职，恐朝中非议..."
"非议？"帝王冷笑一声，从案头抽出三份奏折，"这是去年至今，刑部错判的冤案。若云氏女在，这些案子本可避免。"他目光如电扫过两位重臣，"三日后，朕要看到刑部腾出专门的验尸院，备好一切器具，迎候云检法到任。"
大理寺卿捧着《刑案足迹鉴定》的手微微发抖："是"
大监捧着空白圣旨趋前："陛下，赐匾之事..."
"赐青山县'明镜高悬'金匾一方，悬于县衙正堂。"帝王突然起身，"另赐'刑狱清明'匾予全县百姓，着工部用紫檀木雕刻，择吉日送往。"
崔衍正欲进言，忽见帝王翻开图册首页，亲自钤上九龙玉玺，又在扉页批注："朕观此册，刑狱之道焕然一新。云卿虽年少，实乃国之干才。"朱砂未干，又补了一句："刑部诸司当虚心求教。"
五日后，当八百里加急的驿马冲进青山县时，云初晴正在后院教周芷兰验看尸格。初朵突然举着风车跑进来："阿姐！好多红衣裳的官爷在敲鼓！"
县衙正堂，钦差展开明黄圣旨："...赐青山县三年赋税减半，全县七十岁以上老者各赐绢一匹..."
云初晴跪在最前排，听见身后百姓的抽气声连成一片。首到钦差念到"刑部检法官"时，系统突然在她眼前炸开金色提示：
【皇权任务线开启】
【新官职：刑部检法官（正六品）】
【团队晋升：赵小五等三人授从八品】
钦差又捧出个锦盒："陛下口谕，云大人赴任前，可回乡祭祖。"盒中竟是套御用文房西宝，砚台底下压着张字条——"朕候卿来"西字力透纸背。
暮色中，全县百姓都挤在衙门口看那方"刑狱清明"的金匾。周芷兰悄悄拉住云初晴的袖子："我..."
"你自然跟着。"云初晴指向正在搬箱笼的赵小五，"去帮忙收拾验尸工具——记住，京城可比不得青山县，那里..."她忽然轻笑一声，"尸首都更刁钻些。"
夜风掠过院墙，吹动案头那本被帝王批注过的《刑案足迹鉴定》。最后一页粘着的小笺上，初朵歪歪扭扭画的脚印旁边，不知何时多了个朱砂勾勒的小小皇印。
