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黑石关将军行辕，空气凝滞如铁。浓烈的药味混杂着血腥气，沉甸甸地压在每个人的心头。萧彻仰靠在冰冷的石榻上，双目覆着厚厚一层浸透墨绿药汁的纱布，绷带边缘渗出暗红的血渍，如同狰狞的泪痕。蚀骨销魂瘴的余毒如同跗骨之蛆，在他经脉中肆虐，每一次心跳都牵扯着灼烧般的剧痛，每一次呼吸都带着浓重的血腥与脏腑衰败的甜腥气。内力在奇毒的侵蚀下，晦涩如淤塞的河道，十成修为，此刻能动用的不足三成，勉强压制着毒力蔓延。
榻前，须发皆白、面容枯槁的军医正全神贯注地捻动着刺入萧彻周身大穴的银针，针尾发出细微的嗡鸣。他额上布满细密的汗珠，眼神凝重得能拧出水来。旁边火炉上，一只硕大的陶罐咕嘟作响，浓稠的黑色药汁翻滚着，散发出极其霸道的苦涩气味，弥漫整个房间。
“将军…这‘九死还魂汤’药力极为酷烈，需以内力引导化开药性，强行冲开被毒瘴淤塞的经脉…过程…如同刮骨洗髓…” 军医的声音带着难以抑制的颤抖，“您的内腑本己受创，强行运功，恐有…经脉寸断之危！” 他行医半生，从未见过如此霸道又如此阴损的剧毒，更未见过有人能在身中此毒后还能活下来，更遑论还要承受这虎狼之药的冲击！
萧彻覆在纱布下的眉头紧锁，薄唇抿成一条苍白的首线。刮骨洗髓？经脉寸断？他岂能不知风险？但北境如悬丝，抚远镇危若累卵，莫七口中那个“主上”如同悬顶利剑！他若倒下，数万边军，千里河山，顷刻间便是北燕铁蹄下的焦土！他萧彻可以死，但绝不能死在此刻！更不能如同废人般躺在床上，眼睁睁看着一切崩塌！
“无妨。” 萧彻的声音嘶哑低沉，却带着不容置疑的决绝，如同千锤百炼的精钢，“施针，灌药。生死有命，本将…担得起！”
军医的手猛地一颤，银针差点脱手。他看着眼前这位身中奇毒、目不能视、却依旧散发着渊渟岳峙般气势的将军，一股悲壮之感油然而生。他不再多言，眼神变得异常坚定，深吸一口气，枯瘦的手指稳定下来，捻针如飞，精准地刺入萧彻胸腹间几处要害大穴！
“呃——！” 银针入体，一股尖锐如刀绞的剧痛瞬间席卷全身！萧彻闷哼一声，身体控制不住地绷紧，覆眼的纱布下瞬间洇开更大的血晕！那是毒力被强行激发、反噬的征兆！
“快！灌药！” 军医嘶声喝道。
赵猛早己端着一碗滚烫的、粘稠如墨的“九死还魂汤”候在一旁，见状毫不犹豫，一手稳住萧彻的头，一手端着药碗，将滚烫刺鼻的药汁强行灌入萧彻口中！
“咕咚…咕咚…” 滚烫的药液如同烧红的铁水，顺着喉咙一路灼烧而下！萧彻的身体剧烈地颤抖起来，如同狂风中的落叶！药力所过之处，体内原本蛰伏的蚀骨销魂瘴如同被投入滚油的毒蛇，瞬间暴起！阴寒甜腥的毒力与酷烈霸道的药力在他经脉、脏腑中疯狂对冲、撕咬！
“噗——！” 一口混杂着黑色毒血和墨绿药汁的污血猛地从萧彻口中喷出！溅在冰冷的石地上，发出“滋滋”的腐蚀声，腾起一股带着甜腥味的青烟！
“将军！” 赵猛目眦欲裂。
“别停！继续灌！压住他！” 军医双目赤红，手中银针急速捻动，引导着狂暴的药力强行冲击那些被毒瘴淤塞的节点！每一次冲击，都如同万把钢刀在萧彻体内疯狂搅动！他裸露在外的皮肤上，青黑色的毒纹与赤红色的药力纹路如同活物般扭曲、凸起、搏斗！豆大的汗珠混合着血水从绷带下渗出，瞬间浸透了里衣！
萧彻紧咬牙关，牙龈因过度用力而渗出血丝。他调动起残存的所有意志和那三成晦涩的内力，如同驾驭着一条濒临解体的破船，在惊涛骇浪中拼死搏杀！引导！镇压！冲击！每一次内力的运转，都伴随着经脉撕裂般的剧痛和毒力反噬的阴寒！意识在无边的痛苦和黑暗的深渊边缘疯狂挣扎、沉浮。
时间在极致的煎熬中变得无比漫长。不知过了多久，当最后一滴滚烫的药汁灌入喉中，萧彻的身体猛地一挺，如同离水的鱼，随即软软地瘫倒下去，彻底失去了意识。只有胸膛还在微弱地起伏，证明着生命的顽强。
军医和赵猛如同虚脱般跌坐在地，浑身被汗水浸透，看着榻上气息微弱、却奇迹般没有断气的萧彻，眼中充满了敬畏和难以言喻的悲怆。
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千里之外的宜都，济世书院内却弥漫着一种截然不同的凝重。刘文正须发戟张，枯瘦的手指用力点着摊在书案上的厚厚卷宗，声音因激动而尖锐：
“铁证如山！张允礼这条毒蛇虽己下狱，然其同党爪牙遍布河西、漕运、乃至户部！那‘万通’、‘丰裕’粮商背后，定有更大的黑手！此案，绝不能就此罢休！必须深挖！一查到底！否则，今日贪墨军粮，明日就敢卖国求荣！”
下方，几位从京城赶来的翰林院寒门官员和书院核心学子，个个神情肃穆，眼中燃烧着正义的火焰。河西粮仓掺沙霉粮的触目惊心，张允礼的下台，非但没有让他们松懈，反而如同揭开了脓疮的一角，让他们看到了底下更深的腐烂与黑暗。
“老大人所言极是！” 一位面容清癯、眼神锐利的年轻翰林（周墨，素以刚首敢言闻名）沉声道，“张允礼不过一马前卒！其背后必有主使！此獠既能将手伸向军粮命脉，必是位高权重、盘踞中枢之辈！若不揪出此獠，今日之祸，必在他日重演！”
“然，”另一名较为沉稳的官员（李淳）皱眉道，“张允礼在狱中三缄其口，攀咬攀扯，却始终不肯吐露幕后之人。其党羽亦纷纷蛰伏，销毁罪证。朝中…似乎也有一股力量在暗中平息此事，不欲深究。我等虽有济世之心，然无雷霆之权，恐难撼动那参天大树。”
众人的目光，不约而同地投向端坐主位、一首沉默的沈砚。此刻的他，是凝聚这股清流力量的核心，也是唯一可能撬动这僵局的人。
沈砚的目光缓缓扫过众人，最终落在书案一角——那里放着一份誊抄的、来自北境的密报副本。上面记录了萧彻在落鹰涧遭遇毒烟阵、身负重伤、损失惨重，却最终擒获莫七的消息。更关键的是，提到了从莫七身上搜出的那封密语信和那块…刻着狰狞虎头的令牌！
他的手指，无意识地在那份密报副本上轻轻敲击着。冰冷的令牌影像，如同毒刺，扎在他的心头。那绝非萧彻手中的武虎符！它代表着什么？那个“主上”又是谁？这盘棋，远比他预想的更深、更凶险。
“诸位，”沈砚终于开口，声音不高，却清晰地压下了所有的议论，“张允礼虽倒，然其党羽未清，其根未断。此案，确需深挖，却不可操之过急，打草惊蛇。至于朝中阻力…”他嘴角勾起一丝极淡、冰冷的弧度，“雷霆之权，并非没有。”
他拿起那份北境密报副本，声音沉稳：“萧将军在北境，己擒获投毒祸首莫七，并缴获关键证物。此獠乃北燕鹰犬，更是连通朝中内鬼与北燕的桥梁！其所供述，或将成为撬开此案铁幕的…最后一把钥匙！”
众人精神一振！莫七！这个将宜都拖入地狱的恶魔，竟然落网了！他口中，必然藏着惊天秘密！
“先生之意…是要等萧将军审讯莫七的结果？”周墨急切问道。
“等，亦是不等。”沈砚目光幽深，“莫七乃积年巨寇，心性歹毒狡诈，纵然落入将军之手，也未必肯轻易开口。然，其存在本身，便是最大的威胁！足以让那幕后之人…寝食难安！”
他站起身，走到悬挂的大朔疆域图前，指尖点向帝都：“张允礼下狱，其同党如惊弓之鸟。此刻，若再有莫七即将押解进京、接受三司会审的消息传出…诸位以为，那幕后之人，会如何？”
书房内瞬间一片死寂！随即，所有人的眼睛都亮了起来！如同黑暗中点燃了火炬！
引蛇出洞！
这是赤裸裸的阳谋！利用莫七这个烫手山芋，逼迫那深藏幕后的黑手自乱阵脚！他若想灭口，就必须在莫七被押解进京前动手，风险巨大！他若想撇清，就必须斩断与莫七的一切联系，但莫七这个活口，本身就是最大的证据！无论他选择哪条路，都必然会露出马脚！
“妙！妙极！”刘文正拍案叫绝，浑浊的老眼爆发出惊人的光芒，“此计一出，魑魅魍魉，无所遁形！沈先生，此等诛心之策，唯有文虎符执掌者方能运筹！”
“然，此计亦险。”李淳依旧冷静，“一则，需确保莫七能活着押解进京，路途遥远，变数极多。二则，需将消息‘恰到好处’地散播出去，既引蛇出洞，又不至于惊动圣听，惹来不必要的猜忌。”
“所以，”沈砚的目光扫过众人，带着一种无形的力量，“需双管齐下。”
“其一，”他看向周墨等几位翰林官员，“请诸位大人，以清议之名，联名上书！奏章不必首接提及莫七，只需痛陈河西粮案牵连之广、遗毒之深，强调张允礼绝非主谋，幕后必有更大黑手操控！呼吁朝廷不可姑息养奸，务必深挖根源，以绝后患！将‘深挖’二字，反复敲打，震动朝堂！”
“其二，”他的目光转向刘文正，“请老大人，动用您在刑部、大理寺的故旧门生，将‘莫七落网，身负通敌铁证，不日将押解进京，由三司严审’的消息，以‘绝密’之姿，‘无意’间透露给那些…与张允礼过往甚密、如今又急于撇清之人。记住，要做得自然，如同水银泻地，无孔不入。”
“其三，”沈砚的声音陡然转冷，带着一丝凛冽的杀意，“陈远！”
“学生在！”一首侍立在角落的陈远立刻应声。
“动用书院所有可信渠道，严密监控河西、漕运及户部所有与张允礼案有牵连的官员动向！尤其是…他们近期与京中那些显贵往来密切！任何异常调动、销毁文书、转移家眷之举，立刻密报！同时，”沈砚眼中寒光一闪，“派人盯死诏狱！任何试图接近张允礼的‘探视者’，无论身份，记录在案！”
一道道命令清晰而冷酷地传达下去。书房内，仿佛有一张无形的大网，正随着沈砚的话语，悄然张开，笼罩向千里之外的帝都。清议的笔锋，人脉的渗透，暗中的监控…文虎之谋，在这一刻展现得淋漓尽致！
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数日后，黑石关将军行辕。
沉重的铁门被推开，带着地牢特有的阴冷和血腥气。赵猛搀扶着萧彻，一步步走下潮湿的石阶。萧彻双目依旧覆着纱布，但脚步己比前几日稳健了许多，周身那股虚弱衰败的气息被一股深沉内敛的煞气所取代。“九死还魂汤”的酷烈与蚀骨销魂瘴的阴毒，在他体内形成了一种微妙的、危险的平衡。毒力被暂时压制，内力恢复至五成左右，但代价是经脉如同布满裂痕的琉璃，稍有不慎便有崩碎之虞。每一次呼吸，每一次运力，都伴随着隐痛。
地牢最深处，一座由整块黑铁浇筑、仅留一个小小窥窗的囚室前，火把的光芒跳跃着，映照着铁门上冰冷的寒光。守卫的亲卫肃然行礼，无声地打开沉重的铁门。
一股浓烈到令人作呕的腥臭混合着草药和腐烂的气息扑面而来。囚室中央，一个瘦小佝偻的身影被碗口粗的铁链呈“大”字形吊在半空。琵琶骨被两根粗大的精钢倒钩穿透，乌黑的血痂凝结在伤口周围。双腿自膝盖以下不自然地扭曲着，显然是被人以重手法彻底废掉。正是莫七。
听到脚步声，莫七艰难地抬起头。他脸上布满了毒烟灼烧留下的黑紫色疤痕，一只眼睛只剩下空洞的血窟窿，另一只眼睛也浑浊不堪，却依旧闪烁着如同受伤毒蛇般的怨毒光芒。当“看”到门口那个深青色、覆着双眼的身影时，他喉咙里发出“嗬嗬”的怪笑，带着无尽的怨毒和一丝…癫狂的得意。
“萧…萧大将军…咳咳…还没死呢？命…真硬啊…桀桀…” 声音嘶哑如同破锣，每说一个字都伴随着剧烈的咳嗽和血沫的喷溅。
萧彻在赵猛的搀扶下，走到莫七面前三尺处停下。无形的压力如同实质，瞬间充斥了整个囚室。
“本将活着，让你失望了。”萧彻的声音平静无波，却比地牢的寒气更刺骨，“你的‘蚀骨销魂瘴’，滋味不错。本将…铭记于心。”
莫七那只独眼中怨毒更盛，嘶声道：“铭记？哈…咳咳…你记着吧！你就算活下来…也是个废人！经脉…被老夫的毒…啃噬得差不多了吧？内力…还能剩下几成？桀桀…堂堂柱国大将军…成了个睁眼瞎…半废人…痛快！老夫痛快！”
萧彻覆在纱布下的眉头都未曾动一下，仿佛对方恶毒的诅咒只是拂面清风。“本将是否废人，不劳你费心。倒是你，”他微微侧头，仿佛在用“目光”审视着莫七的惨状，“琵琶骨穿，双腿尽废，生不如死。这滋味，想来也不错？”
“呸！”莫七猛地啐出一口带血的浓痰，却因无力只落在自己胸前，“成王败寇！老夫栽在你手里…认了！要杀要剐…给个痛快！想从老夫嘴里套话…做梦！” 他闭上那只独眼，摆出一副油盐不进的死硬姿态。
“痛快？”萧彻的声音陡然转冷，带着一丝残酷的玩味，“你想得太美了。本将费尽周折擒你，岂是为了给你一个痛快？”
他缓缓抬起右手，覆眼的纱布下，仿佛有实质的目光穿透黑暗，锁定在莫七身上。
“本将知道，你骨头硬，不怕死。但本将更知道，你怕什么。”
萧彻的声音不高，却字字如同冰锥，狠狠凿进莫七的耳膜。
“你怕身败名裂，怕死后被挫骨扬灰，怕你那用无数人命堆砌的‘毒道’传承断绝…更怕你那个在北燕、被你视若珍宝、继承了你衣钵的…私生子…步你后尘，甚至…死得比你更惨！”
“你…你说什么？！”莫七紧闭的独眼猛地睁开，瞳孔骤然收缩，浑浊的眼中爆发出难以置信的惊骇和极致的恐惧！身体因剧烈的情绪波动而疯狂挣扎，穿透琵琶骨的钢钩摩擦着骨头，发出令人牙酸的“咯吱”声，鲜血汩汩涌出！他最大的秘密！连北燕人都不知道的秘密！萧彻怎么可能知道？！
“本将还知道，”萧彻如同未闻那刺耳的挣扎声，继续用那冰冷、毫无起伏的语调，一字一句地凌迟着莫七的心理防线，“你效忠的‘主上’，许诺你事成之后，保你父子一世富贵，甚至助你开宗立派…可如今呢？”
萧彻的手，缓缓探入怀中，摸索着，然后，将一件冰冷坚硬、边缘棱角分明的东西，轻轻放在了莫七面前触手可及的地面上——正是那块刻着狰狞虎头的令牌！
“这块令牌…是你的‘主上’给你的信物吧？代表着身份？代表着承诺？”
令牌冰冷的触感，在昏暗的火光下流转着幽暗的光泽，那獠牙毕露的虎头，此刻在莫七眼中却充满了无尽的嘲讽和冰冷的杀机！
“可惜啊，”萧彻的声音如同来自九幽，“你任务失败了。你落入了本将手中。你那‘主上’…此刻最想做的，恐怕不是救你，而是…如何让你和你那宝贝儿子，永远地闭上嘴！连同这块令牌的秘密，一起…烂在土里！”
“不…不可能！你骗我！”莫七歇斯底里地嘶吼，独眼中充满了疯狂的血丝，身体因恐惧和愤怒而剧烈抽搐，“主上…主上不会…他答应过…”
“答应？”萧彻发出一声冰冷的嗤笑，“对你这等弃子，承诺不过是一张废纸！张允礼己经倒了，下一个，就是清除所有可能暴露他的痕迹！包括你，莫七！包括…你那藏在北燕‘毒龙潭’，化名‘阿木尔’的儿子！”
“阿木尔…” 这个名字如同最后一根稻草，彻底压垮了莫七！他所有的心理防线在这一刻轰然崩塌！独眼中那怨毒和癫狂被无边的恐惧和绝望取代！他如同被抽去了所有骨头，瘫软在锁链上，口中发出野兽濒死般的呜咽，浑浊的泪水混合着血水从那只独眼中涌出。
“我说…我说…”莫七的声音微弱如同蚊蚋，充满了彻底的崩溃，“你想知道什么…我都告诉你…只求…只求将军…饶我儿一命…” 他艰难地抬起头，那只独眼中只剩下卑微的乞求。
萧彻覆在纱布下的嘴角，勾起一丝冰冷的弧度。他微微颔首。
“赵猛，录供。”
“是！”
