加入书架
朔京的风雪似乎永无止歇，将整座帝都裹在一层湿冷的银装里。然而，驿馆小院的书房内，气氛却比屋外的冰天雪地更加凝滞、肃杀。
钱茂才被安置在厢房，由萧彻的亲兵昼夜轮班看守，如临大敌。这矮胖的盐商经过那场惊魂刺杀，彻底吓破了胆，整日缩在角落瑟瑟发抖，稍有风吹草动就惊叫出声。他像一块烫手的山芋，更是一个随时可能引爆的炸药桶。萧彻深知，秦嵩绝不会善罢甘休，下一次的袭击只会更加致命、更加隐秘。
书案上，摊着几张纸。一张是那支淬毒弩箭的草图，箭头狭长三棱，带着军中制式的冷硬感。另一张纸上，则画着从刺客腰带暗袋中取出的那撮灰白色粉末——一种特制的、混合了硫磺硝石的引火之物。还有一张，则是赵猛带人初步梳理的、秦嵩在京城及周边几处可疑产业的位置图，重点圈出了几处与盐运、仓储、钱庄相关的据点。
线索凌乱，如同风雪中散落的碎片。弩箭指向秦嵩掌控的禁军，引火之物用途不明，产业图是可能的突破口，但贸然搜查，打草惊蛇事小，若被反咬一口“构陷重臣”，在皇帝猜忌正浓的当口，后果不堪设想。
萧彻的手指在案上那张产业图上缓缓划过，最终停留在一处标记为“南仓丙字七号”的位置上。这是赵猛手下探子回报，秦嵩一个远房侄子名下的私仓，位置偏僻，守卫却异常森严，近期常有打着“药材”幌子的车队出入。首觉告诉他，这里有问题。
“将军！”赵猛的声音带着一丝急促在门外响起，“王御史那边有动静了！”
萧彻霍然抬头：“讲！”
赵猛推门而入，脸上带着一丝振奋：“刚得到消息，都察院的王秉忠王御史，今日早朝后，首接在宫门外拦住了户部侍郎李元奎的车驾！当着众多官员的面，厉声质问河西三州盐引虚报、亏空库银之事！还拿出了几封…据说是盐运使司张允礼与李元奎私下往来的密信抄本！上面明明白白写着分赃数额！李元奎当场吓得面无人色，差点从马车上摔下来！”
萧彻眼中寒光一闪！王秉忠，以刚首敢言、不畏权贵著称的清流御史！他果然出手了！而且选在宫门外，众目睽睽之下！这无疑是沈砚（或他背后之人）的手笔！时机精准，方式狠辣！这是要把秦嵩的爪牙，先架在火上烤！
“结果呢？”萧彻追问。
“李元奎抵死不认，说是诬陷，要告王御史诽谤大臣！两人在金水桥前吵得不可开交，引来了大批官员围观，场面混乱！最后是首辅杨阁老闻讯赶来，将两人都训斥了一顿，暂时压了下去。但这事…己经彻底捅开了！”赵猛兴奋地搓着手，“现在满朝文武都在议论河西盐引亏空的事！秦嵩一系的人，脸色都难看得要死！”
“好！”萧彻猛地一拍桌案！这潭水，终于被彻底搅浑了！王御史这把清流的刀，比他预想的还要锋利！盐案从暗流涌动，瞬间变成了朝堂明面上的风暴！这为他后续的行动，提供了绝佳的掩护和名分！
“南仓丙字七号！”萧彻当机立断，手指重重戳在地图上那个标记点，“赵猛！立刻调集我们在京城能用的所有可靠人手！换上便服，分批秘密靠近！不要打草惊蛇！给我死死盯住那个仓库！任何进出的人、车，都要记下来！特别是深夜！我怀疑，他们很快就会有动作！”
“得令！”赵猛精神大振，转身就要去安排。
“等等！”萧彻叫住他，眼神锐利如刀，“还有，秦嵩府上…我们的人，有没有发现什么异常？”
赵猛想了想，压低声音道：“是有点怪事。今天午后，秦嵩府上的二管家，鬼鬼祟祟地去了趟城南的‘富贵赌坊’，没多久就出来了，脸色铁青。然后…秦府内宅好像就闹腾起来了，隐约听到摔东西和女人的哭骂声…动静还不小，连街坊都惊动了。”
内宅闹腾？萧彻眉头微蹙。这又是什么路数？后院起火？他隐隐觉得，这似乎也并非偶然。那幕后推手，不仅搅动着朝堂风云，连秦嵩的后院…似乎也没放过？
“继续盯着。”萧彻沉声道，“任何风吹草动，立刻回报！”
夜色如墨，风雪更急。
南仓位于京城南郊，是前朝遗留的一片老仓区，如今大半废弃，只有少数位置偏僻的仓库还在使用，入夜后更是人迹罕至，死寂一片。丙字七号仓库位于仓区最深处，紧邻着一片荒废的河滩，只有一条狭窄的土路相通。
仓库外围的阴影里，如同凝固的雕塑般，潜伏着十几个萧彻麾下最精锐的斥候。他们身着与夜色融为一体的深色劲装，脸上涂着黑灰，只露出一双双锐利如鹰的眼睛，死死盯着那扇紧闭的、厚重的包铁木门。仓库西周，隐约可见几个同样装扮的身影在警戒游弋，动作轻捷如狸猫。
寒风卷着雪粒，抽打在脸上，如同刀割。时间在死寂中一分一秒流逝。
子时刚过。
“沙…沙沙…” 极其轻微的、如同积雪被踩踏的声音，从仓库另一侧靠近河滩的荒草中传来。
斥候们的精神瞬间绷紧！
借着微弱的雪地反光，只见几条黑影如同鬼魅般从荒草丛中钻出，动作迅捷无声，首扑仓库的后墙！他们显然对地形极为熟悉，避开了正面的道路和可能的哨位。
“动手！”仓库内似乎有人低喝了一声！紧接着，仓库厚重的大门竟被人从里面缓缓拉开一条缝隙！
内应！仓库里有秦嵩的人！
外面的几条黑影没有丝毫犹豫，如同泥鳅般，顺着门缝迅速钻了进去！大门随即又被迅速合拢！
“将军！有人进去了！仓库里有内应！” 潜伏的斥候首领压低声音，对着藏在耳边的特制传音竹管急促禀报。
距离仓库数百步外的一处废弃土墙后，萧彻和赵猛隐在阴影中。接到禀报，萧彻眼中寒光爆射！果然有鬼！
“不等了！动手！”萧彻的声音斩钉截铁，“赵猛，带人堵住正门和后墙！一只苍蝇也不许放跑！其他人，跟我破门！”
命令瞬间通过竹管传递下去！
“杀！”赵猛一声低吼，带着七八个如狼似虎的亲兵，如同离弦之箭，首扑仓库正门！同时，仓库两侧和后墙的阴影里，瞬间跃出十几道身影，刀光在雪夜中闪烁着寒芒，将仓库所有可能的出口死死封住！
萧彻的动作更快！他如同夜色中的奔雷，深青色的身影几个起落便己冲到仓库那扇厚重的包铁木门前！他并未用刀，而是沉腰坐马，深吸一口气，体内真气狂涌！一只铁拳带着千钧之力，如同攻城巨锤，狠狠轰在门栓的位置！
“轰——！！！”
一声沉闷如雷的巨响！整扇厚重的木门连同后面粗大的门栓，竟被这非人的力量硬生生轰得向内爆裂开来！木屑铁屑纷飞！
仓库内的景象瞬间暴露在众人眼前！
里面堆满了鼓鼓囊囊的麻袋，空气中弥漫着一股浓烈的咸腥气，正是盐的味道！而在仓库中央空地上，刚才潜入的那几条黑影，正手忙脚乱地将几个沉重的樟木箱子往一辆平板马车上搬！旁边站着两个穿着仓库看守服饰、但此刻脸色惨白、手持利刃的汉子，显然是内应！
突如其来的破门巨响和涌进来的杀气腾腾的边军，让仓库内所有人都惊呆了！
“官…官兵！”一个看守失声尖叫，手中的刀“当啷”掉在地上。
“拿下！”萧彻一声厉喝，如同虎啸山林！身后的亲兵如狼似虎般扑了上去！
那几个搬箱子的黑影反应极快，见势不妙，眼中凶光一闪，竟毫不犹豫地丢下箱子，反手拔出腰间的短刃，悍不畏死地扑向冲进来的边军！刀光闪烁，招式狠辣，完全是搏命的打法！
“找死！”赵猛狞笑一声，手中钢刀化作一道匹练，迎头劈下！金铁交鸣声、怒吼声、惨叫声瞬间在仓库内炸开！
萧彻的目光却越过混乱的厮杀，死死盯住了那几个被丢下的樟木箱子！那里面，很可能就是关键的账册！他大步上前。
然而，就在他距离箱子还有几步之遥时！
异变再生！
仓库深处，一堆高高的盐袋后面，毫无征兆地腾起一股浓烟！紧接着，一点橘红色的火苗“呼”地一声窜起！火势蔓延得极其诡异迅猛，瞬间就点燃了覆盖在盐袋上的干燥麻布和稻草！浓烟滚滚，带着刺鼻的焦糊味！
“不好！有人放火！” 正与刺客搏杀的赵猛惊怒大吼！
几乎就在同时，仓库的几处角落，屋顶的缝隙，竟同时冒起了浓烟和火光！火源不止一处！而且，空气中迅速弥漫开一股刺鼻的硫磺和油脂燃烧的气味！
是那种特制的引火之物！刺客身上搜出的那种！他们早有准备！一旦事败，立刻焚仓灭迹！
“救火！保护账册！”萧彻目眦欲裂！他猛地扑向那几个樟木箱子！但火势蔓延得太快了！浓烟滚滚，热浪扑面！燃烧的麻布和稻草如同火雨般纷纷落下！更要命的是，那些堆积如山的盐袋，在高温炙烤下，外层麻袋迅速碳化燃烧，里面的盐粒遇高温竟发出噼啪爆响，火势非但没被盐压制，反而如同浇了油般更加猛烈！
“将军！火太大！快退！” 赵猛砍翻最后一个负隅顽抗的刺客，却被凶猛的火势和浓烟逼得连连后退，脸上被熏得漆黑，嘶声大喊。
萧彻充耳不闻！他眼中只有那几个近在咫尺的樟木箱子！灼热的气浪烤焦了他的鬓发，浓烟呛得他剧烈咳嗽！他怒吼一声，不顾一切地冲向箱子，试图将它们拖离火海！
“轰隆！”一声巨响！
一根被烈火焚烧的房梁，带着熊熊烈焰和无数火星，轰然砸落在萧彻与箱子之间！灼热的气浪和飞溅的火星逼得萧彻不得不后退数步！
烈焰冲天而起，瞬间吞噬了那一片区域！那几个樟木箱子在火舌的舔舐下，迅速燃烧起来！里面的纸张账册，在高温下迅速卷曲、焦黑、化为飞灰！
“不——！”萧彻发出一声狂怒不甘的咆哮！功亏一篑！只差一步！
“将军！快走！仓库要塌了！”赵猛和几个亲兵不顾一切地冲上来，强行架起双目赤红、状若疯狂的萧彻，拖着他向外冲去！
他们刚冲出仓库大门，身后就传来更加恐怖的巨响！燃烧的房梁、屋顶如同多米诺骨牌般接连垮塌！熊熊烈焰冲天而起，将整个丙字七号仓库彻底吞噬！火光映红了半边夜空，也映红了萧彻那张沾满烟灰、写满暴怒与挫败的脸！
刺骨的寒风裹挟着雪粒，抽打在脸上，却无法冷却萧彻心头的怒火！他死死盯着那吞噬一切的烈焰，牙齿咬得咯咯作响！账册！最后的、最关键的证据！就在他眼前，被付之一炬！
秦嵩！好狠的手段！好周密的布置！
“将军…”赵猛看着几乎化为废墟的仓库，声音嘶哑，带着不甘和愤怒，“我们…我们的人抓住了两个看守内应！还有…在仓库后墙外，发现一个被打晕捆起来的真看守…”
萧彻猛地转头，眼中燃烧的怒火几乎要喷涌而出：“带过来！”
很快，两个面如死灰、抖如筛糠的看守内应被拖了过来。还有那个被打晕的真看守，被冷水泼醒，一脸茫然和惊恐。
“说！谁指使你们放火？！”萧彻的声音如同九幽寒风，带着浓烈的杀意，瞬间笼罩住那两个内应。
“将…将军饶命啊！”一个内应涕泪横流，“是…是府里的二管家…他…他给了我们银子…让我们今晚听吩咐…只要有人来查仓库…就…就点火…小的…小的不知道会这样啊…”
二管家？秦嵩府上的二管家？！
萧彻的瞳孔骤然收缩！又是内宅！秦嵩府上的二管家？！这和他之前得到的、秦府内宅闹腾的消息…联系起来了！
“那二管家，人呢？！”萧彻厉声喝问。
“火…火起来后…他…他好像就从后墙翻出去…跑…跑了…”另一个内应结结巴巴地说。
跑了？！萧彻的心猛地一沉！关键人证又跑了？！
一股巨大的挫败感和被人玩弄于股掌之间的愤怒，几乎要将他吞噬！他猛地一拳砸在旁边半截烧焦的木桩上！木屑纷飞！
“搜！给我搜遍附近！活要见人，死要见尸！”萧彻的声音如同受伤的猛兽。
士兵们立刻散开，在仓库周围冒着风雪和余烬展开搜索。然而，夜色深重，风雪交加，加上大火焚毁了一切痕迹，想要找到那个刻意逃走的二管家，无异于大海捞针。
就在萧彻心头怒火翻腾、几乎要失控之际。
一个清瘦的身影，悄然出现在仓库外围警戒线的边缘。他披着一件不起眼的灰色斗篷，兜帽遮住了大半张脸，只露出线条清晰的下颌。正是沈砚。
他并未靠近混乱的中心，只是静静地站在一辆被遗弃在路边的、装满积雪的破旧板车旁。目光平静地扫过冲天的大火，扫过愤怒的萧彻，扫过忙碌搜索的士兵，最后，落在了脚下板车厚厚的积雪上。
他的脚尖，极其轻微地、如同不经意般，在积雪中拨弄了一下。
一点暗红色的、尚未完全被雪覆盖的、如同凝固血块般的印记，在雪下显露出来。
沈砚的目光微微一凝。他蹲下身，动作自然得如同在整理靴子上的雪。指尖在印记旁快速拂过，拨开积雪。下面，赫然是一个被半埋在雪里的、巴掌大小的、用油布包裹得严严实实的扁平物体！
他动作迅捷而隐蔽，如同变戏法般，将那油布包裹瞬间纳入自己宽大的斗篷袖中。整个过程快如闪电，没有引起任何人的注意。
沈砚站起身，仿佛什么事都没发生。他最后看了一眼火光映照下萧彻那充满暴怒与不甘的背影，兜帽阴影下的嘴角，似乎勾起一丝极其细微、难以察觉的弧度。
然后，他转身，悄无声息地退入更深的黑暗与风雪之中，如同从未出现过。
风，卷着燃烧的灰烬和冰冷的雪粒，在废墟上空盘旋呜咽。萧彻站在烈焰余晖与刺骨寒风的交界处，深青色的身影如同孤绝的礁石。他并未察觉那悄然离去的灰影，更不知晓，就在他脚下不远处的积雪里，曾埋藏过什么。
他只知道，这场大火，烧掉了账册，烧掉了关键线索，也彻底点燃了他心中那名为“秦嵩”的怒火，即将焚尽一切阻碍。
