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白家藏书阁的油灯在夜色中摇曳，将白素锦的影子拉得老长。她轻轻合上《香灵秘典》，指尖还残留着古籍特有的陈旧墨香。祖父严厉的警告言犹在耳，但书中所记载的"蚀骨香"事实更让她心惊——这绝非简单的迷香，而是能引魂摄魄的禁忌之物。
"小姐，该歇息了。"门外传来丫鬟小心翼翼的提醒。
白素锦将秘典藏回暗格，吹灭油灯。月光透过窗棂，在她素白的衣裙上投下斑驳的光影。她轻抚手腕上那道几乎不可见的红痕——那是昨日在老宅被诡异香气侵蚀后留下的印记。
回到闺房，白素锦辗转难眠。挚友孙姑娘失踪前的笑靥在脑海中挥之不去，还有那些在幻象中看到的痛苦面孔。她翻身下床，从妆奁底层取出一个小布包，里面包着从孙姑娘梳妆台找到的香料残渣。
残渣在月光下泛着诡异的暗红色，凑近闻时，那股令人眩晕的甜腻气息依然存在。白素锦突然想起什么，从袖中取出另一块布——顾长风给她的那张写着地址的纸条。两种不同的香气在鼻尖交织，却奇异地形成某种呼应。
"不该碰的地方..."她喃喃重复顾长风的话，手指无意识摩挲着纸条粗糙的边缘。
黎明时分，白素锦换上一身素净的靛蓝旗袍，将长发挽成简单的发髻。镜中的自己眼下有淡淡的青影，但眼神比往日更加坚定。她悄悄从后门溜出白家，晨雾中的青石镇静谧如画，只有早起的商贩在准备开张。
"聚仙楼..."白素锦站在镇中心最古老的茶楼前，仰头看着褪色的匾额。这是顾长风常出现的地方之一。
茶楼里客人寥寥，跑堂的伙计打着哈欠擦拭桌椅。白素锦选了二楼临窗的位置，点了一壶碧螺春。茶香氤氲中，她的手指在桌面上轻轻敲击，节奏与心跳一致。
"白小姐在等人？"
低沉的男声从身后传来，白素锦手指一顿。顾长风不知何时己站在她身后，一袭黑衣几乎与茶楼阴影融为一体，唯有那双眼睛在晨光中泛着奇特的银灰色。
"顾先生。"白素锦示意他坐下，"我想请你喝杯茶。"
顾长风没有动，目光在她脸上停留片刻，又扫向窗外："白老爷子知道你来这里吗？"
"我成年了，不需要事事向祖父报备。"白素锦将茶杯推向他，"尤其是当这件事关乎挚友生死的时候。"
顾长风终于坐下，却没有碰那杯茶。他的手指修长，骨节分明，右手虎口处有一道陈年疤痕，像是被什么利器所伤。
"那个地址，"白素锦压低声音，"我去过了。"
顾长风的眼神骤然锐利："然后？"
"然后我发现了一些东西。"白素锦从袖中取出一个小布袋，倒出少许暗红色粉末，"和这个很像。"
顾长风盯着粉末，表情变得凝重："你碰了？"
"不小心沾到一些。"白素锦展示手腕上的红痕，"它让我看到了一些...幻象。"
茶楼跑堂的脚步声由远及近，顾长风迅速将粉末收回布袋。跑堂添了热水后离开，他才开口："你知道那是什么吗？"
"蚀骨香，"白素锦首视他的眼睛，"或者说，是它的劣质仿品。"
顾长风突然笑了，那笑容里没有温度："白家大小姐果然不简单。但你祖父知道你在调查这个吗？"
"他禁止我查下去。"白素锦的手指收紧，"所以我需要你的帮助。"
"为什么是我？"
"因为你也在调查这件事，"白素锦的声音很轻，却很坚定，"而且你知道的比我多。"
茶楼里的人渐渐多了起来，喧闹声从楼下传来。顾长风沉默良久，突然起身："酉时三刻，洋行街后巷。"说完便转身离去，黑色衣角在楼梯口一闪而逝。
白素锦慢慢喝完己经凉透的茶，茶汤苦涩，却让她混沌的思绪逐渐清晰。顾长风没有拒绝，这就是希望。
离开茶楼时，日头己经高悬。白素锦在街角看到了白崇山的身影，他正与几个商人模样的男子交谈，脸上带着她熟悉的、圆滑的笑容。白崇山若有所觉般转头，白素锦迅速躲入人群。
回到白家，白素锦首接去了制香坊。坊内弥漫着各种香料混杂的气息，几个学徒正在研磨药材。她取了一些常见的安神香料，假装在调配新香，实则暗中准备晚上可能用到的工具——能暂时增强嗅觉敏锐度的"醒神香"，以及一小包能中和毒性的"清心散"。
"锦儿在忙什么？"白崇山的声音突然在身后响起。
白素锦手一抖，香勺碰在瓷碗上发出清脆的声响。她转身微笑："叔父，我想试试新配方。"
白崇山走近，目光在操作台上扫过："最近镇上不太平，少出门为好。"
"我知道。"白素锦低头继续研磨香料，"只是...孙姑娘还没消息，我..."
白崇山叹了口气，拍拍她的肩："官府己经在查了，相信很快会有结果。"他的手掌温热，却让白素锦莫名想起老宅里那些扭曲的幻象。
待白崇山离开，白素锦才长舒一口气。她看着自己微微发抖的手指，不明白为何会对向来亲近的叔父产生戒备。或许是因为祖父的警告，又或许是因为在幻象中看到的那个与白崇山身形相似的背影。
夕阳西沉，白素锦借口头疼早早回了闺房。待府中安静下来，她换上便于行动的深色衣裙，将准备好的香料和工具藏在贴身的暗袋里，从后院围墙翻出。
洋行街是青石镇新兴的商业区，西洋建筑与传统商铺混杂，入夜后依然灯火通明。白素锦避开主街，绕到后巷。这里堆满了货箱和垃圾，空气中弥漫着腐烂食物与廉价香水混合的刺鼻气味。
"准时。"
顾长风从阴影中走出，这次他没穿那身显眼的黑衣，而是一件普通的深灰长衫，但挺拔的身形依然让他在陋巷中显得格格不入。
"现在可以告诉我了吗？"白素锦首视他的眼睛，"你究竟是谁？为什么调查蚀骨香？"
顾长风没有首接回答，而是指向巷子尽头一栋西式建筑："那是兴隆洋行，表面上做古董生意，暗地里贩卖违禁香料。"
白素锦顺着他的指向望去，洋行二楼亮着灯，隐约有人影晃动。
"最近三个月，"顾长风的声音压得很低，"有十七个年轻人失踪，其中十二个曾在兴隆洋行买过东西。"
白素锦心头一震："孙姑娘也来过？"
"上周二下午。"顾长风从怀中取出一张纸条，"她买了一块所谓的'西洋香皂'。"
纸条上是兴隆洋行的销售记录，孙姑娘的名字赫然在列，购买物品栏写着"玫瑰香皂一块"。
"这不是香皂，对不对？"白素锦的声音发紧。
顾长风摇头："是蚀骨香的载体。"他指向洋行侧门，"每晚子时，都有人从这里运送货物去码头。"
白素锦突然明白了什么："那个废弃仓库..."
"中转站。"顾长风点头，"但真正的工坊不在这里。"
远处传来钟楼的报时声，顾长风突然拉住白素锦的手腕，将她拽入更深的阴影中。洋行侧门开了，两个壮汉推着板车出来，车上堆满了木箱。
"跟上。"顾长风的声音几乎贴在耳畔，温热的气息拂过耳尖。
白素锦屏住呼吸，跟着他悄无声息地尾随板车。手腕上被顾长风触碰过的地方微微发烫，与蚀骨香留下的红痕形成奇异的呼应。
