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阳春白日，和风送暖，勤政殿外花香浮动。
齐恒垂首静立，忽闻脚步声渐近，他迅速抬头并迎了上去。
“孟大人。”
孟鹤弦客气回应，齐恒侧身领路，低声说：“大人不必忧心，是皇上听闻许统领冒犯了您，特召您来询问一二。”
孟鹤弦暗自松口气，他还以为是羲和公主之事暴露了呢。
殿内，皇帝摆手免去孟鹤弦的礼，开口说：“瑾之这孩子，自幼父母不在身边，加之无人管教，性子难免狂放，他没说什么不当之言吧？”
瑾之……这是拿长辈身份相询的。
孟鹤弦淡淡一笑，回：“并无。许统领率真首性，朝野罕见。”
“哈哈，”皇帝起身到窗边，示意孟鹤弦入坐：“是莽撞了些，但胜在赤诚，同他父亲一个脾气，认准的事九头牛都拉不回来。”
孟鹤弦执黑落子，心里暗忖：许慎哪里莽撞了？倒是皇帝，总爱将人往低处看。
“哎，”皇帝忽然按住他的手，将黑子移动了方位，说：“上次教你要沉住气，过激过进，易入敌人陷阱。”
孟鹤弦详看棋盘走势，轻笑摇头：“是臣疏忽。皇上棋艺精绝，臣...自愧不如。”
“你呀，还太年轻。”
皇帝一高兴，忍不住好为人师，从棋盘说到朝政，又从吏治讲到经国方略。
孟鹤弦听的认真，并不时发问疑点，皇帝皆仔细详尽的回答，不带丝毫敷衍。
日头逐渐高升，首到齐恒来提醒该用午膳，皇帝才惊觉时间过得如此快。
他感叹道：“同你一处，朕总忍不住多说，不瞒宴清，自朕第一眼见你起，便觉你颇有眼缘。”
“朕时常感叹，若朕的两个儿子有你一半才干，朕死也瞑目了。”
孟鹤弦恭敬道：“能得圣上如此看重，实乃臣之幸事。臣定忠心耿耿，勤勉侍君，以报皇上对臣的倚重和信任。”
皇帝龙心大悦，留着孟鹤弦一起用午膳，饭后皇帝拉着又手谈两局才放人。
走出太极宫，孟鹤弦脸色骤然冷下，眼里浸上一层寒霜。
“当真是……刚愎自用，自私自利。”
那盘棋局，表面是君臣对弈，实则暗藏玄机。
皇帝看似教导他如何运筹黑子求生，实则步步试探，看他这枚棋子，是否甘愿永远被执于帝王掌心。
轻风掠过海棠树，簌簌作响。
苍术细看信笺，面上满是不可置信：“被海盗俘走……五百万两赎金？孟，孟家还真给了？”
“这不是重点，”孟鹤弦轻击桌面，眼缓沉下：“我问你，千金楼里究竟是谁，在给兖州传消息？”
苍术一怔，摇头：“不是属下。”
孟鹤弦面无表情的望着他，那双点漆的眸子里，闪烁着质疑和审视，好似在衡量一件事物的来去。
“主子。”苍术当即跪下，道：“自属下来到您身边那一日起，便同过往旧主无丝毫关系，您若是疑心——”
孟鹤弦轻轻一挥手，他话音即刻中断。
“我知道不是你，但定然有别人，去查，一旦核实无误……把人送回去，当着他的面杀了。”
苍术面上生出担忧：“可他...知道主子的身份，若是来日闹翻，怕是对主子不利。”
“呵，”孟鹤弦冷笑一下：“兖王相信，苦难里能开出暴烈的花，可我却不这么认为，”
他视线转向苍术，阴恻恻道：“袖手旁观者等同帮凶，他做那么多自以为的‘善事’，就该料到……我，是会反咬的。”
豫章郡外数座小岛，旧年频生海盗掠夺之事，于洪昌费时许久才平海盗之患。
同其余几岛暂定和平不侵条约，并给这些人提供商贸，运输等生计。
此法意在招安，同时也让这些人有稳定的生活。
若非意外，他们是不可能重操旧业的，毕竟拖家带口不易，且水师军也日渐壮大。
起初，孟鹤弦怀疑是孟淮为给太子立功机会，故意发生海盗暴乱事件。
可如今，水师军借送赎金名义，将其轻而易举的就歼灭了，太子更是毫发无损的被救了出来……
幕后人，意在离间于洪昌和孟淮。而太子被俘，离间计成功不说，还给双方埋下一颗随时可爆的雷。
孟鹤弦忍不住笑了，但很快笑容凝滞了：“皇帝是怀疑我……可若只是海盗作乱不至如此试探。”
他大胆猜测，应是皇帝知晓太子被俘的事了，是齐恒手里的那股势力吗？竟有如此迅猛的消息传递速度！
可事情也变微妙了，若是皇帝知晓太子被俘，这无疑是握住了孟家和于家的一个把柄。
－
朝会，诸臣个个小心翼翼。
东边海盗作乱刚刚平息，北边奎部，乌恒族就齐齐列兵压在北疆，加之陆太后凤体垂危。
皇帝心情十分不好，满朝皆小心翼翼，唯恐自己成点燃炮仗的火苗。
一下朝，皇帝就将姚太医召到跟前，问询陆太后病情。
“皇上，太后是心病成疾，多少灵药下去都无用啊。”
皇帝知晓陆太后的心疾所在，可他没有办法去开解，只能道：“贴榜，求寻天下名医，朕就不信没人能治。”
姚太医无声一叹，给皇帝请过脉后，拎着药箱缓步离开。
翠竹飒飒，他在曲径小道遇见一人。
“这位大人，”
那人缓缓转身，侧脸在漏落的日光下，闪过清美柔雅棱角，姚太医顿时眼睛瞪大了。
“昭...昭仁皇后？”
孟鹤弦眼底闪过异色，勾唇：“姚太医。”
一道清冷至寒的声音，将姚太医的魂叫回来，他又仔细看看，松口气：“孟，孟大人呀。”
压在药箱上的手，不可控的发抖。
孟鹤弦目睹此，淡淡道：“皇上忧心太后凤体，欲要广招天下名医，姚太医可有推荐的人？”
姚太医笑笑：“为皇上，太后义不容辞，只我一个太医院的，所识所知也不过西方天地，怕是帮不上孟大人。”
“哦...”孟鹤弦走近一步，微垂首：“此事帮不了，那同女子生产一道上，姚太医想必另有心得吧。”
姚太医面上不显，心里却慌乱成麻，他扶了扶药箱：“孟大人说笑，我只管圣上龙体康健，别的不在职责内。”
说完匆匆离去，生怕被拽着再问什么。
孟鹤弦目视他离开，而后瞥向白墙矮瓦上，有一道细长的身影投落下来。
“你干的？”
