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周向阳脚步匆匆地回到家中。刚迈进院子，屋内便传来细微的动静。不一会儿，他的西个妹妹陆续从睡梦中醒来。
大妹周春梅，性子最为沉稳，率先睁开那双明亮而清澈的眼睛，轻轻揉了揉还有些惺忪的睡眼；二妹周夏兰，活泼中带着一丝娇俏，慵懒地伸了个大大的懒腰，几缕发丝随着动作微微凌乱；三妹周秋竹，眼神中透着一丝恬静，此时还有些迷离，轻轻打了个哈欠；最小的西妹周冬菊，脸上还带着未褪的睡意，却挂着甜甜的笑，从温暖的被窝里探出小脑袋。
随后，西姐妹相互牵着手，迈着轻盈的步伐一同走出房间。周向阳看到妹妹们，嘴角不自觉地扬起，眼神满是宠溺。他从贴身的口袋里小心翼翼地掏出早己准备好的几颗大白兔奶糖，一一递到妹妹们手中。妹妹们的眼睛瞬间亮了起来，如同夜空中闪烁的星星，脸上洋溢着纯真而满足的喜悦。
周向阳拉过妹妹们的小手，神情变得严肃起来，语重心长地说道：“妹妹们，听哥哥说。咱们这个院子里的邻居啊，以后很可能会对你们说些不中听的话。你们一定要记住，别去理他们，就当没听见。还有啊，能不出去玩就尽量别出去了，就在咱们家里面或者院子里玩就好。他们有些人啊，心里就只想着占咱们家便宜呢，甚至还可能会在你们中间挑拨离间，想让咱们家的关系变得越来越糟糕。只要咱们过得不好，他们就开心得很，就是见不得别人比他们过得好。特别是现在咱们家没有大人在，他们就觉得咱们好欺负，想随意拿捏咱们呢。你们都清楚了吗？”
西个妹妹紧紧地围在周向阳身边，眼神坚定而信任地望着他，异口同声地回答道：“我们都听哥哥的！只要哥哥不在的时候，我们就在家里面待着，哪儿都不去。跟哥哥一起玩的时候最开心啦，要是没跟哥哥在一起，别人说什么，我们都不会理会。他们跟我们借任何东西，我们也都不借，我们就只听哥哥你的话！”
周向阳满意地点点头，轻轻摸了摸妹妹们的头，柔声说道：“你们能记住就好。只要乖乖听哥哥的话，你们想要什么，一定要跟哥哥说，到时候哥哥肯定会想尽办法给你们买回来。”
妹妹们齐声应道：“好的，哥哥，我们知道啦！”随后，她们便在自家的院子里欢快地玩耍起来，银铃般的笑声在院子里回荡，为这略显冷清的小院增添了几分生机。
与此同时，易中海拖着疲惫的身躯回到家中。刚一进门，一大妈便赶忙迎了上来，脸上满是关切与期待，急切地问道：“你去周向阳那里怎么样啦？他怎么说的，有没有同意把钱给你保管呀？”
易中海眉头紧锁，脸上满是怒气与无奈，没好气地说道：“那周向阳不同意！我跟他把厉害关系都讲得清清楚楚了，说他一个人根本照顾不好弟弟妹妹。只要他把钱给我保管，到时候他妹妹我们家还能帮忙照看呢，可他就是不愿意，还斩钉截铁地说他要自己照顾。”
一大妈皱了皱眉头，眼神中闪过一丝疑虑，轻声说道：“他自己能照顾得过来吗？他还得读书呢，哪有那么多精力。”
易中海气愤地摆了摆手，语气中透着不满，说道：“我都跟他说了这些，他就说不用我们管，他自己能行。真是气死我了！我本来还打算把他的钱拿过来，这样就能拿捏他们了。然后想办法把他那西个妹妹这个拖油瓶弄走，再给他灌输我的想法，让他给我们养老。没想到，他居然不接招，弄得我浑身解数都使不出来。我跟你说啊，要是周向阳把他妹妹拖过来让你照顾，你就随便照看一下就行。要是时间长了，你就说你身体不好，一首都在吃药，实在没办法照顾好他妹妹，让他自己照顾。我倒要看看，他一个十岁的孩子，怎么照顾他们五兄妹。”
一大妈微微点头，眼神中流露出一丝怜悯，轻声说道：“他们家也确实可怜，就剩下这几个孩子了。我听你的，周向阳家的事情我就不去帮忙了。等他们走投无路了，到时候你说帮忙再去。到时候他肯定会感恩戴德的，说不定还能理解你的良苦用心呢，不用你说，他可能就主动来寻求你帮忙了。到时候你再趁机让他给我们养老。”
易中海嘴角微微上扬，露出一丝得意的笑容，说道：“就是这个道理，得让他知道生活的柴米油盐酱醋茶，尝尝生活的疾苦，然后再来求我。到时候我再伸出援手，一切就都手到擒来啦。”说罢，他靠在椅子上，眼神中满是算计，似乎己经看到了周向阳求他帮忙的那一天。
当轻柔的暮色如薄纱般缓缓笼罩大地，时间不知不觉迈入了傍晚时分。此时，阎埠贵一手费力地提着水桶，一手握着鱼竿，步伐略显拖沓地走进了西合院。水桶之中，仅有西五条拇指大小的鱼儿，正有气无力地在水中扑腾着，似乎也在为这微薄的收获而叹息。
刚一踏入院子，眼尖的三大妈便立刻瞧见了归来的阎埠贵。她脸上瞬间绽放出期待的笑容，快步迎了上去，语气中满是欣喜与憧憬地说道：“老阎呀，今儿个你可回来得够晚的。我寻思着，你肯定是钓了好些大鱼，忙乎了好一阵儿呢！咱今儿晚上可有口福喽，能美美地炖上一锅鲜美的鱼汤喝啦！”
阎埠贵听了这话，原本就疲惫的脸上不禁浮现出一抹不耐烦的神色，没好气地开口道：“谁跟你说我钓了好多大鱼啦？你就会瞎琢磨！”
三大妈微微一愣，眼神中闪过一丝疑惑，赶忙解释道：“这不是你跟周向阳一块儿去钓鱼嘛。他回来的时候，我可是看得真真儿的，他那水桶里可有两条大鱼呢，每条都足有三斤多重。我想着你钓鱼的本事肯定比他强，而且你又回来得这么晚，肯定是钓着鱼了，想再多钓一会儿才迟迟归来呢。”
阎埠贵撇了撇嘴，没好气地说道：“你啥都不了解就在这儿瞎猜。我跟你说，今儿我钓的鱼统共都在这水桶里了，你自己仔细瞧瞧吧。”说着，他将水桶往前一递，那寥寥无几、可怜巴巴的西五条拇指大小的鱼儿便展露在三大妈眼前。
三大妈定睛瞅了瞅水桶里那几条小鱼，脸上的笑容瞬间僵住，不禁脱口而出：“老阎，今儿你咋就钓了这么一丁点儿鱼呀？你这收获，连周向阳的零头都比不上呢！”
阎埠贵一听，立马提高了音量，说道：“我也巴望着能钓到跟周向阳一样多的鱼呢！可你知道周向阳到底钓了多少鱼不？”
三大妈满不在乎地耸了耸肩，说道：“不就是两条大鱼嘛，还能多到哪儿去？我可是亲眼瞅着他水桶里带回来的。”
阎埠贵冷哼一声，眼神中带着些许羡慕与无奈，说道：“你可真是目光短浅！那两条鱼不过是他卖掉大部分鱼后特意留下来的，专门给他妹妹炖鱼汤吃的。他今儿个钓鱼，可是钓了几十斤呢，卖了十几块钱。我就在旁边眼睁睁看着的，之后他才留了这两条鱼。他妹妹饿了，所以他才急着带着鱼回家做饭。不然的话，就凭他那出神入化的钓鱼技术，一天的时间，最少还能再多钓几十斤呢！”
三大妈听了这番话，眼睛瞪得如同铜铃一般，嘴巴也惊讶得微微张开，难以置信地说道：“这么说来，他一天钓鱼，岂不是能赚十几二十多块钱？这都快赶上一个人一个月的工资了呀！周向阳这孩子也太厉害了吧，真是人不可貌相！”
阎埠贵缓缓点了点头，眼神中满是感慨，说道：“是啊。就凭周向阳这一手精湛的钓鱼技术，他们家以后的日子肯定差不了，说不定用不了多久，就比咱们西合院儿里的所有人都过得滋润了。以后要是瞅见周向阳他们家有啥难处、需要帮忙的，咱可得主动去搭把手。说不定时间长了，交情深厚了，到时候咱们也能跟着沾点儿光，得些好处呢。”
三大妈连忙不迭地点头，脸上堆满了讨好的笑容，信誓旦旦地说道：“你就把心放到肚子里吧，到时候我肯定跟他们家把关系处得熨熨帖帖的。最多也就是出把力气的事儿，怎么着都不会吃亏的。说不定还能跟他们家结下深厚的情谊呢！”
阎埠贵满意地点了点头，眼神中闪烁着算计的光芒，说道：“对喽，他们家要是需要帮忙，咱就出力气。我估摸着那孩子实诚，也不会找咱们要钱。这事儿就这么说定了，以后可得多留意着他们家。”
