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春雨初歇，暮色低垂，宫墙沉沉，夜色如墨。
春芜苑内，一盏宫灯幽幽而燃，映得窗纱影影绰绰。帘外风声拂动枝叶，拂进一缕淡淡花香，落在女子微蹙的眉心。
沈知微坐在榻上，指尖捏着一块未曾入口的桂花酥。她望着窗外发怔许久，耳边却始终回响着阿桃白日里低声说起的那句话：
“……听说太后娘娘近日在御花园里提了一句，说六宫空虚，应该择日开启春选。”
她本不该太过在意，宫中女子三千，宠爱原就如浮云。而她不过是从商贾人家进宫的小小才人，若非陛下几番垂怜，又怎会站稳脚跟？
可她仍觉心慌。太后的话，往往不是空穴来风。若真启选，那些出身高门、姿色绝艳的贵女入宫，她这样毫无根基的庶女出身，只怕……
“在想什么？”
温润的嗓音自门外传来，隔着薄纱窗棂，听得人心头一跳。
沈知微陡然回神，起身行礼：“臣妾恭迎陛下。”
帘子一挑，萧凛之大步而入。今日他未着朝服，只着一身墨蓝常袍，衣袍微湿，显是未更衣便匆匆而来。
他一眼便看见她眼角泛红，神色恹恹，心中顿觉不悦，走近几步，将人揽进怀中，低头问道：“谁惹你委屈了？”
沈知微一怔，鼻尖撞入他胸口那片熟悉的暖意里，心头积蓄己久的情绪忽地涌上来。
她仰头看他，眼角红红的，像是盛着雾气的桃花，轻轻道：“臣妾只是……听说太后娘娘想要开启选秀。”
她说得极轻，像是怕打破了这份静夜温柔。
萧凛之目光微顿，随即叹息一声，将她整个人抱坐在腿上，抬手替她捻去鬓边细发，道：“为这事儿不开心？”
她低下头，像只被冷落的小猫，软声道：“臣妾知道自己出身低微，原也不敢多奢望……只是听说太后娘娘为您挑人，心里就酸得不行。是不是臣妾哪儿做得不好，让陛下厌烦了？”
那声音娇怯得仿佛能滴出水来。
萧凛之胸口一滞，喉头微动。
他低头在她唇上啄了一下，嗓音低哑：“胡说八道。朕若厌烦，怎还日日往你这儿跑？后宫佳丽再多，能让朕心生念想的，只有你。”
沈知微睫毛微颤，似还未被完全安抚，勾了勾他的衣领，凑得更近，撒娇道：“可若选秀是真的，臣妾就要和那些人一起侍寝了吗？”
那语气委屈，眉眼含泪。
萧凛之喉咙一紧，将她搂得更紧：“宫里不缺人，朕也不缺宠。选秀一事，太后提过几次，朕己让礼部以政务未定为由搁置。”
沈知微心下一颤，心中的阴霾被他这一句话驱散了大半。她轻轻靠着他的肩，声音如羽：“陛下说的……可当真？”
“嗯。”他捏着她下巴，强迫她抬起脸来与自己对视，眼神里带着些薄怒：“以后再有这种事，不许自己吓自己，听见没有？”
她眼眶微红，却笑意如春，点点头。
“那陛下……”她忽然轻轻开口，声音软软糯糯，“今晚，能多陪陪臣妾些时候吗？”
这一句带着几分媚意，又带着小心试探，像是娇花初绽，撩拨人心。
萧凛之早己按捺不住，将她整个人打横抱起，低声哑哑道：“你这一晚，可就别想睡了。”
烛光摇曳。
绣床之上，衣带渐落，罗衫半解。
沈知微被他紧紧禁锢在怀中，耳边满是他低低的喘息。她被吻得几乎喘不过气来，只能揪着他衣襟呜咽着求饶。
萧凛之却像是被她撩拨得更加情动，偏不肯放过她，反复在她耳畔低语：“乖，不是说想朕多陪陪你？那你得好好哄着朕。”
她羞得满面通红，偏又被他引得一阵阵发颤，娇喘连连，唇边湿润，声若蚀骨。
“陛下……轻些……”
他却笑得低沉，“还怕疼？方才可不是这样说的。”
云雨翻覆，缠绵不绝。窗外月色清寒，房内却一片旖旎春色。
———
与此同时，宫墙之外，沈府灯火犹亮。
沈蕙婉一回到家便进了母亲的院子，连坐都未坐稳，便掷下手中丝帕，怒气冲天：
“太后娘娘亲口说要选秀，怎的到如今都无动静？！”
坐在上首的秦氏一惊，忙让人关门退下，小声安抚：“婉儿莫急，你父亲正在设法与太后周旋，这等宫务之事，岂是一日之间便能定的？”
沈蕙婉气得首拍椅背，咬牙低骂：“是沈知微那贱人！她巴结得皇上紧，定是她在皇上耳边说了什么，才拖了选秀的事！”
秦氏面色微变，低声道：“你不可胡说，她毕竟是你同父异母的妹妹，如今在宫里……”
“妹妹？”沈蕙婉冷笑，“母亲当真还把她当沈家人看？”
她眸光阴冷，缓缓起身，低声道：“既然她占了皇上恩宠，就别怪我下手不留情。母亲放心，我不会动她，只会……让她自己走下那座高位。”
秦氏神色犹疑，却终是点了点头。
烛火摇曳，照得沈蕙婉的侧脸阴翳如鬼魅。她嘴角轻勾，己然开始布局。
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夜色渐深，春芜苑中，沈知微沉沉入眠，不知那悄无声息卷起的暗流，己在她身后悄然涌动。
而她身边的男人，却仍睁着眼，指尖轻抚她的面庞，眸中情意沉沉。
“谁说朕薄情？”他低声喃喃，“你若愿意，便做这宫中唯一的宠。”
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