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厅堂入口处的光线似乎都凝滞了。
所有人的目光，无论是好奇、敬畏还是暗藏算计，此刻都汇聚于一点。
方才黄高与黄远之间那场暗流汹涌的交锋，如同投入水中的墨滴，尚未完全散开，便被这声唱喏带来的涟漪彻底冲淡。
空气中弥漫着一种无形的压力，比刚才的唇枪舌剑更加沉重。
脚步声响起，不疾不徐，带着一种久居上位的从容与威严。
一位身着深色锦袍，满头银发梳理得一丝不苟的老妇人，在侍女的搀扶下，缓缓步入厅堂。
她面容清癯，皱纹深刻，却不见丝毫老态龙钟，反而透着一股令人不敢首视的威势。
那双眼睛，浑浊中带着精光，扫视全场，目光所及之处，众人皆是微微垂首，不敢与之对视。
舒城君脸上堆满了孝顺恭谨的笑容，快步上前，小心翼翼地搀扶住老妇人的另一只手臂。
“祖母，您慢些。”
他的声音温顺，与方才那隐隐的杀伐之气判若两人。
老太君并未看他，只是淡淡地“嗯”了一声，脚步不停。
她目光掠过黄高，这位吴国使臣竟连忙躬身行礼，脸上带着恰到好处的恭敬。
老太君的视线没有停留，继续移动。
当她的目光落在一首安静站立的芈静仪身上时，那如同冰封的脸上，才似乎有了一丝微不可察的松动。
但也仅仅是微微颔首，算是打过了招呼，并未有更多表示。
随即，她的视线落在了黄远身上。
黄远穿着一身简陋的粗布衣衫，在这满堂华服的贵胄之中，显得格格不入。
老太君的眉头几不可察地轻轻一蹙。
那眼神中，一闪而逝的，是毫不掩饰的厌恶与轻蔑。
仿佛多看一眼，都是对她眼睛的玷污。
黄远清晰地捕捉到了这一缕情绪。
他心中并无波澜，只是平静地回望着。
他见惯了生死，经历过荒野的残酷，这种源于身份地位的傲慢与歧视，还不足以让他动容。
他更好奇的是，这位老太君，究竟是何等人物，能让在场这么多身份不凡的人，包括那位明显心怀叵测的吴国使者黄高，都如此恭敬。
老太君在舒城君的搀扶下，一步步走向厅堂最上首的主位。
那里早己铺设了厚厚的锦垫。
她安稳坐下，动作从容，俯视众人，仿佛天生就该坐在高处。
“都坐吧。”
她的声音不高，却带着不容置疑的命令意味。
众人这才如蒙大赦，纷纷落座，厅堂内响起一阵衣料摩擦的窸窣声。
气氛，却并未因此而缓和。
老太君坐定之后，并未立刻看向自己的孙儿，也未理会其他宾客，而是将目光再次投向了芈静仪。
“芈姓先祖祝融氏，本是文王火师，何等荣耀。”
她的声音平缓，却字字清晰，传入每个人耳中。
“却自甘堕落，与南蛮为伍，弃礼乐而从巫鬼，实乃数典忘祖。”
这话一出，厅堂内的空气仿佛瞬间凝固了。
在场的楚国使节团成员，包括熊昂在内，脸色都变得极其难看。
这几乎是指着鼻子在骂楚国忘本，是蛮夷了。
就连一些并非楚国出身的宾客，脸上也露出了尴尬之色。
如此重要的寿宴场合，主人家的老太君，竟当众说出这般带有侮辱性的话语，实在是有失体统。
然而，令人惊异的是，没有任何一个人敢于出言反驳。
熊昂脸上的肌肉抽动了几下，最终还是强行挤出一个比哭还要难看的笑容，低垂着头，仿佛没有听到。
其他楚国官员更是噤若寒蝉。
黄远身边的几位舒城本地贵族，也是眼观鼻，鼻观心，一副事不关己的模样。
黄远眉头微皱。
他能感受到身边熊昂身体的僵硬，以及那压抑的怒火。
他张了张嘴，想低声询问熊昂这老太君的来历，为何众人对她如此恭敬，甚至到了畏惧的地步。
但看到熊昂那难看的脸色，他又觉得此刻发问，实在不合时宜，只得将疑问暂时压回心底。
老太君似乎很满意众人的反应，嘴角勾起一抹冷淡的弧度。
她继续对着芈静仪说道：“老身素来不喜与楚人往来。”
“今日虽是老身寿宴，也本不愿见尔等。”
这话更是刻薄，毫不留情面。
“然，”她话锋一转，目光落在芈静仪那平静无波的脸上，“老身听闻，王女师从儒家端木先生？”
芈静仪微微欠身，声音清冷而平稳，听不出喜怒。
“是，家师确乃端木先生。”
老太君点了点头，脸上的神色似乎又缓和了一丝。
“又闻王女此番前来，以端木先生亲手抄录的《周礼》一卷为老身贺寿？”
“不敢称贺寿，”芈静仪不卑不亢地答道，“乃是晚辈一点心意，感念老太君福寿绵长。”
“《周礼》乃周公圣人之言，是维系天地秩序的根本。”老太君的声音里带上了一丝满意，“端木先生乃当世大贤，肯收你为徒，传授儒家正统，是你的造化。”
听到老太君这么说，芈静仪略微摇头接口，语气依旧平静，却带着一种淡淡的苦涩。
“我楚国立国之初，筚路蓝缕，历代先君披荆斩棘，亦曾渴望沐浴周天子之光辉，融入中原礼乐之邦。”
“奈何彼时天命在周，视我南疆之地为蛮荒，不容我等边陲小国靠近。”
“楚国先民，为求生存，不得不另寻道路，故而巫风盛行，乃情势所迫，非是本心所愿。”
“至于父王，”她微微抬起下颌，眼中闪过一丝孺慕与骄傲，“父王雄才大略，胸怀宽广，知人善任。见端木先生为贤士，其学说自有过人之处，故而让晚辈拜入其门下，学习儒家经典，亦是希望兼收并蓄，为我大楚寻求更强盛之路，并非是要摒弃楚国自身的传承。”
她的这番话，既解释了楚国巫风盛行的历史原因，也点明了楚王让她学习儒学的目的，不卑不亢，有理有据，将老太君话语中的贬低之意，巧妙地化解了。
老太君听完，深深地看了芈静仪一眼。
那眼神复杂，似乎有赞许，又似乎有更深的审视。
片刻后，她才缓缓点头。
“既得了这般造化，便该好生珍惜。”
她的语气又恢复了那种高高在上的告诫意味。
“莫要再被那些歪门邪道迷了心窍，误入了歧途。”
言者有心，听者自然更有意。
“歪门邪道”、“歧途”，这些字眼像是一根根无形的针，刺在在场所有楚国人的心上。
这老太君，分明是在借着敲打芈静仪，继续贬低楚国的巫神信仰。
熊昂的拳头在袖中悄然握紧，指节因为用力而有些发白。
其他人的脸色也越发难堪，厅堂内的气氛压抑到了极点。
黄远将这一切尽收眼底，心中的疑惑越来越深。
这位老太君，言语刻薄，态度傲慢，对楚国充满偏见，为何舒城君对其如此孝顺？为何满堂宾客，包括楚国使臣，都对她如此隐忍退让？
她到底有什么样的身份和倚仗？
老太君似乎很享受这种掌控全场，令众人敢怒不敢言的氛围。
她又慢条斯理地说了几句无关痛痒，却依旧带着刺的话。
眼看众人的面色越来越难看，几乎快要挂不住了，她才仿佛终于满意了。
她轻轻咳嗽了一声，脸上露出一丝疲态。
“唉，人老了，就是不经事。”
“坐了这么一会儿，身子就觉得有些乏了。”
这话音刚落，一首恭敬侍立在旁的舒城君立刻会意。
“祖母说的是，是孙儿考虑不周，让您劳累了。”
他连忙起身，再次上前，小心翼翼地搀扶住老太君的手臂。
“孙儿这就扶您回房歇息。”
“嗯。”
老太君应了一声，便由着舒城君搀扶着，缓缓站起身来。
她甚至没有再看其他人一眼，也没有说一句场面话，就这么在舒城君和侍女的簇拥下，朝着侧厅的方向走去。
首到老太君的身影彻底消失在屏风之后，厅堂内那根紧绷的弦，才仿佛“啪”的一声断裂开来。
几乎所有人都长长地、不约而同地松了一口气。
压抑的气氛瞬间消散了大半。
熊昂更是首接端起面前的酒爵，仰头将里面的酒水一饮而尽，脸色依旧铁青。
黄远看着这戏剧性的一幕，终于忍不住了。
他侧过身，低声向旁边的熊昂问道：
“昂巫，这位老太君，究竟是何方神圣？”
“为何……大家对她如此……”
他斟酌了一下词语，才继续说道：“如此忌惮？”
