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临淄城的清晨被一阵急促的钟声打破。齐国宫门前的广场上，数十辆牛车满载着竹简缓缓驶入。端坐车中的管仲手指轻轻敲击着一卷刚写就的《牧民篇》，眉头微蹙。
"国相，到了。"御者轻声提醒。
管仲刚下马车，便听见一阵嘈杂。宫门前，十几位衣着华贵的大夫正聚在一起，见他到来，声音顿时压低，却掩不住眼中的敌意。
"管相，早啊。"鲍叔牙从身后快步走来，压低声音，"今日朝议恐有风波，高傒联合了五家世族，反对'相地而衰征'的新政。"
管仲抚平衣袖上的褶皱，淡然一笑："意料之中。按土地肥瘠分级征税，触动的是这些占有沃土的大族利益。"
"君上虽信任你，但世族势力盘根错节..."鲍叔牙话未说完，宫门大开，钟鼓齐鸣。
大殿之上，齐桓公端坐龙台，见管仲入内，眼中闪过一丝笑意。然而朝议刚开始，高傒便持笏出列。
"君上，老臣有本奏！"高傒白发颤动，声音洪亮，"国相新政，按地征税，看似公平，实则乱法！周礼定制，十取其一，今分等级，岂不是要某些人纳双倍赋税？"
殿中顿时议论纷纷。管仲注意到不少世族大夫悄悄点头。
齐桓公皱眉："高卿，有话首说。"
高傒突然转身指向管仲："此人出身低微，侥幸得位，如今竟要变更祖制，以贱凌贵！老臣怀疑他包藏祸心！"
殿内一片哗然。管仲不慌不忙出列，向齐桓公深施一礼："君上，容臣一言。"
"准。"
"高大夫说变更祖制，臣却听闻太公望治齐时，便'因其俗，简其礼'。"管仲环视群臣，"治国如医病，病万变，药亦万变。今齐国沃野千里，却国库空虚，何也？盖因膏腴之地多在世族，而赋税反轻；贫瘠之民耕作薄田，却负担沉重。"
高傒冷笑："巧舌如簧！依你之见，是要夺世家之田分给贱民了？"
"非也。"管仲从袖中取出竹简展开，"臣请实行'西民分业'——士农工商，各居其处，各司其职。农民按地纳税，多得多缴，少得少缴；工匠制器，商人通货，各按其利纳税。如此，国库充盈而民不怨。"
齐桓公眼中精光闪动："详细道来。"
管仲侃侃而谈，描绘出一幅改革蓝图：农民按土地等级纳税，商人缴纳市税，工匠贡献器物，士人则通过考核选拔。大殿渐渐安静，连高傒也陷入沉思。
朝议持续到日影西斜。最终齐桓公拍板："准国相所奏，试行新政。然..."他看向高傒，"高卿忠心可嘉，寡人欲纳令爱为妃，卿意下如何？"
高傒一愣，随即拜谢。管仲明白，这是君上在平衡朝中势力。
散朝后，齐桓公留下管仲："国相今日辛苦了。但寡人担心世族阳奉阴违..."
"臣正欲微服查访市井，看看新政执行情况。"管仲答道。
三日后，管仲扮作寻常士人，漫步临淄闹市。市场上人声鼎沸，但他很快发现了问题：同样的布匹，在不同摊位价格竟相差一倍；粮商的斗斛明显大小不一；更有些摊位前，市吏公然索贿。
"这位先生，可是要买黍米？"一个清朗的声音从身后传来。管仲转身，见是个三十出头的男子，粗布衣衫却气度不凡，腰间挂着各色绳结。
"你是..."
"在下宁戚，卫国人，做些小买卖。"男子微笑，"见先生徘徊良久，想必是发现这市场的蹊跷了。"
管仲心头一动："哦？有何蹊跷？"
宁戚压低声音："临淄市看似繁荣，实则混乱。官府量器不统一，商人趁机渔利；市吏受贿纵容，物价腾贵；更有关卡重重，货难流通。"他眼中闪着智慧的光芒，"若依我看，当统一度量衡，减少关卡，设平价官市..."
管仲越听越惊，此人所言竟与自己不谋而合。两人寻了处茶肆详谈，宁戚更是提出"物畅其流，国自富强"的主张，令管仲拍案叫绝。
日落时分，管仲亮明身份，宁戚大惊失色，连忙下拜。管仲扶起他："宁先生大才，屈居市井实在可惜。可愿随我入朝，共谋齐国富强？"
宁戚苦笑："国相抬爱，然宁戚只是一介卫贾，身份低贱..."
"管仲昔日也曾经商为贾。"管仲正色道，"在我眼中，唯才是举，不问出身。"
次日朝堂，当管仲举荐宁戚时，满朝哗然。高傒更是怒斥："商人重利轻义，岂能入仕！"
齐桓公也面露难色："国相，此人真有你说的大才？"
管仲从容道："君上不妨考验。让宁戚主管临淄市务，以三日为限，看税收增减便知。"
齐桓公点头应允。宁戚受命后，立即着手整顿：统一度量衡，严惩贪吏，设立平价区，减免小商贩税费。三日后的朝会上，大司农惊喜报告："临淄市税同比增加五成！"
齐桓公大喜，破格任命宁戚为"大司行"，主管商业。退朝后，他留下管仲："国相慧眼识珠，寡人佩服。看来这'西民分业'确有道理。"
管仲微笑："君上圣明。治国之道，在于使人尽其才，物畅其流。臣请即日开铸标准量器，颁行全国。"
一个月后，第一批铜制标准量具铸造完成。管仲与宁戚站在铸坊前，看着工匠们将"齐升""齐尺"的字样刻在量器上。夕阳西下，铜器泛着金光，仿佛预示着齐国即将到来的黄金时代。
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