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夕阳的余晖将杨树屯的断壁残垣染上一层凄凉的橘红。短暂而珍贵的饱腹感带来的那点生气，在渐渐降临的暮色中，被更深的疲惫和现实的冰冷所取代。流民们在王守田和老马的指挥下，正默默地清理着分配给他们的破屋角落，用枯草、破布勉强铺垫着晚上栖身的地方。压抑的咳嗽声、孩子细弱的哭闹声，在空旷的废墟里显得格外清晰。
王守田佝偻着腰，走到正在一处半塌碾房土台上观察地形、布置夜间岗哨的王铁锤面前。他搓着枯瘦的手，脸上带着一种混合着感激、卑微和为难的神色。
“恩公……”王守田的声音很低，带着小心翼翼的试探。
王铁锤转过身，目光在暮色中显得更加锐利：“王里正，有事？”他的目光扫过王守田身后不远处——二狗子正独自靠着一堵矮墙坐着，怀里紧紧抱着那卷草席，眼神空洞地望着地面，像一尊凝固的、悲伤的雕塑。
王守田顺着王铁锤的目光看了一眼二狗子，重重叹了口气，浑浊的老眼里满是悲悯：“恩公……老汉……老汉厚着脸皮，替二狗子那孩子，求您个恩典……”他深深作了个揖，头几乎要低到尘埃里，“二狗子他娘……苦命了一辈子，没享过一天福，最后……最后也……”他声音哽咽，说不下去，“这孩子，一路背着他娘走了几千里……就盼着……盼着能找个地方，让他娘入土为安，别……别做那孤魂野鬼啊……”
他抬起头，饱经风霜的脸上写满哀求，指向屯子边缘靠近土围子缺口、那几株歪脖子老杨树下的一块相对平坦的空地：“老汉斗胆……能不能……能不能让他娘就……就安葬在那儿？那地方背阴，也清净……我们……我们自己挖坑，绝不麻烦恩公的人手……”他说得极其卑微，仿佛在乞求一个天大的恩惠。对于流民来说，能有一块葬身之地，而非暴尸荒野或被野狗拖食，己是莫大的奢望。
王铁锤沉默着，目光在暮色中审视着王守田，又越过他，落在二狗子身上。那年轻人抱着母亲尸身的姿态，像一头受伤后死死守护着最后一点东西的孤狼。一路背负尸身千里……这份执拗和狠劲，倒是少见。他心中迅速权衡：一块荒地，一个死人，无关紧要。但若能借此收拢人心，尤其是那个眼神凶狠、带着一股子狼性的二狗子，这笔“买卖”划算。
“嗯。”王铁锤从鼻腔里哼出一个短促的音节，算是应允。他甚至没多看一眼那块地，仿佛只是随手丢下一块无用的石头。“去吧。让老马打个棺材。入土为安，也是人伦。”
“谢恩公！谢恩公大恩大德！”王守田如蒙大赦，激动得浑身颤抖，又要跪下磕头，被王铁锤抬手止住。
“二狗子！二狗子！”王守田连忙转身，声音带着如释重负的颤抖，“快！快过来谢恩公！恩公开恩了！你娘……你娘能有个棺材葬在杨树下了！”
一首如同石雕般的二狗子，在听到“葬在杨树下”几个字时，身体猛地一震！他像是从一场漫长的噩梦中被强行唤醒，那双空洞的眼睛瞬间聚焦，爆发出难以置信的光芒！他猛地抬起头，视线越过王守田，死死钉在王铁锤那张棱角分明的脸上！
下一刻，这个一路上沉默寡言、眼神凶狠得像要择人而噬的青年，如同被抽掉了所有骨头，“噗通”一声重重跪倒在地！膝盖砸在冰冷的碎石上发出沉闷的声响！他没有像其他人那样叩首，而是猛地抬起头，沾满尘土和泪痕的脸上，那双眼睛燃烧着一种近乎疯狂的火焰，死死盯着王铁锤的眼睛！
“恩公——！”二狗子的声音嘶哑得如同破锣，带着一种撕裂般的哭腔和不顾一切的决绝，“我王二狗的命！从今往后就是您的了！”他几乎是吼出来的，每一个字都像是从胸腔深处挤出的血沫，“您让我往东，我绝不往西！您让我打狗，我绝不撵鸡！水里火里，刀山油锅，我王二狗要是皱一下眉头，天打五雷轰！不得好死！”
他猛地抬起手，指着那块杨树下的空地，声音因极致的悲痛和激动而剧烈颤抖：“我娘……我娘能有个棺材埋骨在此！我王二狗就在这发誓！这条命，卖给恩公了！只要……只要给我口饱饭吃！给我把刀！杀谁我砍谁！” 最后几个字，他几乎是咬着牙根迸出来的，带着一股浓烈的血腥气和不顾一切的疯狂。三个月的地狱流亡，母亲的惨死，官兵的屠刀，山匪的狞笑……所有的屈辱、愤怒、绝望，在这一刻，终于找到了一个宣泄的出口，一个效忠的对象！只要能报仇，能活下去，这条命算什么？
暮色西合，屯子里一片寂静。只有二狗子那嘶哑、决绝、如同野兽咆哮般的誓言在断壁残垣间回荡。所有忙碌的流民都停下了动作，震惊地看着跪在地上的二狗子。里正婆子紧紧搂着铁蛋，眼中满是惊恐和复杂。王守田看着二狗子，又是心疼又是欣慰，老泪纵横。
王铁锤依旧站在原地，身形在暮色中显得格外高大魁梧。他的眼神如同寒潭，深深地凝视着跪在脚下、浑身散发着孤狼般气息的青年。二狗子的誓言，赤裸裸，血淋淋，没有丝毫掩饰，带着最原始的生存欲望和复仇的火焰。这正是王铁锤需要的——一把锋利、听话、且带着刻骨仇恨的刀。
他没有立刻说话，只是静静地看了二狗子几秒。那沉默的压力，让周围空气都仿佛凝固了。二狗子仰着头，毫不退缩地迎视着那冰冷的目光，胸膛剧烈起伏，等待着命运的裁决。
终于，王铁锤缓缓开口，声音不高，却带着一种金属般的冷硬质感，清晰地砸在二狗子和所有流民的心头：
“想清楚了？” 他问，独眼中没有任何情绪波动，“跟着我，不是讨饭。是要拿命去拼的。会死人的。”
“我不怕死！” 二狗子吼得毫不犹豫，脖子上的青筋都暴了起来，“只要能吃饱饭！能给我娘报仇！能杀那些该杀的畜生！死算个球！” 他的眼神凶狠而狂热，像一头被彻底激怒、只认一个主人的野兽。
王铁锤的嘴角，几不可察地向上扯动了一下，那是一个极其短暂、近乎冷酷的弧度。
“好。” 他吐出一个字，干脆利落，如同锤子砸钉。“记住你今天的话。这条命，从今往后，归‘卢’字旗了。” 他不再看二狗子，转向王守田，“王里正，等老马打好棺材。带几个人，帮二狗子把他娘葬了。入土为安。”
“是！是！谢恩公！谢恩公！” 王守田连声应诺，连忙招呼几个还算有力气的青壮上前帮忙。
二狗子依旧跪在那里，首到王守田和几个乡亲过来搀扶他，他才仿佛如梦初醒。他深深看了一眼王铁锤的背影，那背影在暮色中如同山岳般沉稳。然后，他默默地，带着一种近乎虔诚的庄重，背起母亲的尸身，在几个乡亲的帮助下，一步一步，走向那几株歪脖子老杨树下的空地。
暮色中，简陋的葬礼开始了。简陋的棺木，里面用草席包裹。坑挖得并不深，但足够掩埋一世的苦难。二狗子跪在小小的坟堆前，没有哭喊，只是用额头死死抵着冰冷的泥土，肩膀无声地剧烈耸动着。晚风卷起几片枯叶，打着旋儿，落在新翻的黄土上。
王铁锤站在碾房土台上，瞥了一眼杨树下那个跪伏的、颤抖的身影。他粗糙的手指无意识地摩挲着腰间的刀柄，冰冷的触感传来。
一颗带着血性的种子，在这片名为杨树屯的废墟里，埋下了。一把刀，正在磨砺。
