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河内县城那高大冰冷的城墙，像一面巨大的、无情的墓碑，矗立在初春灰蒙蒙的天光里，彻底碾碎了他们心头最后一点微弱的幻想。那城门紧闭，门楼上影影绰绰的兵丁盔甲反射着冰冷的光。城下，是比他们更早到达、更庞大的流民潮，黑压压一片，像腐烂沼泽地里滋生的蚊蝇，绝望地蠕动着，哭喊声、哀嚎声、咒骂声混杂着屎尿的恶臭，形成一股令人窒息的浊浪。
“官爷！开开恩吧！给条活路！”有人跪在冰冷的护城河边，对着城楼磕头，额头撞在冻土上砰砰作响。
“俺们是山西来的！不是流寇！求口吃的！”嘶哑的呼喊被风撕扯得七零八落。
回应他们的，只有城楼上射下来的一支冷箭，“哆”地一声钉在离人群不远的地上，箭羽兀自颤动。紧接着，一个尖利而冷漠的声音透过铁皮喇叭传来：
“奉上宪严令！流民一概不准入城！速速散去！违者格杀勿论！”
“格杀勿论”西个字，像冰锥一样刺进每个人的骨髓。
希望彻底熄灭了。人群像被抽掉了脊梁骨，瘫软在冰冷的城下荒野。他们这支小小的队伍，早己被这庞大的绝望洪流吞没，挤在肮脏不堪的边缘。铁蛋饿得连哼哼的力气都没了，老婆子抱着他，眼神麻木地望着那堵无法逾越的高墙。二狗子靠着他娘草席裹着的担架，眼神空洞得像两口枯井。疲惫和绝望像沉重的泥沼，拖拽着每一个人往下沉。夜里，刺骨的寒风像刀子一样刮，大家只能互相依偎着，用破布烂絮勉强遮挡。冻死的人，在天亮前就僵硬了，悄无声息地被拖到远处，连浅浅的坑都无力挖掘，任野狗撕扯。
第三天早上，天刚蒙蒙亮，一阵急促的马蹄声和金属碰撞的铿锵声，如同催命的鼓点，骤然从城门方向传来！
“流民听着！即刻起行！滚出河内县境！一炷香后未动者，以流寇论处，杀无赦！”那冰冷的喇叭声再次响起，带着不容置疑的杀伐之气。
人群瞬间炸开了锅！哭喊、尖叫、推搡！求生的本能驱使着人们像没头的苍蝇一样乱窜。沉重的板车、担架在混乱中倾倒，老人和孩子被踩踏，发出凄厉的惨叫。
他们也被裹挟在洪流中。里正死死拉着老婆子和铁蛋，嘶喊着让村人互相拉扯着，拼命想远离城门方向。然而，晚了！
城门轰然洞开一小半，一队盔甲鲜明的官兵如狼似虎般冲了出来！他们手持明晃晃的长枪、腰刀，排成横队，像驱赶牲畜一样，对着混乱的人群狠狠推进！枪杆如雨点般砸下，刀刃闪着寒光，毫不留情地劈砍！
“啊——！”一声惨叫就在我身边响起。是村东头的李寡妇！她为了护住怀里最后一点麸皮，被一个凶神恶煞的兵丁一刀砍在肩膀上！鲜血瞬间染红了她的破袄，她像一截枯木般栽倒下去，怀里的破布包被那兵丁一脚踢飞，麸皮混着泥土洒了一地。
“娘！”她的小女儿哭嚎着扑上去，被另一个兵丁一枪杆狠狠抽在背上，小小的身体像断线的风筝飞了出去，落在冰冷的泥地里没了声息。
“畜生！我跟你们拼了！”一个后生目眦欲裂，捡起一块石头就要冲上去。
“回来！”里正一把死死拽住他，指甲几乎掐进他的肉里，声音因极度的恐惧和愤怒而变形，“走！快走！不要命了！” 官兵的刀锋不是他们这些饿殍能抵挡的！
刀光，血光，哭嚎，惨叫……眼前的一切如同地狱。他们像一群被驱赶的羔羊，在官兵无情的砍杀和驱赶下，丢下了无法带走的尸体（包括李寡妇和她的小女儿），丢下了所有沉重的、仅存的家当，只凭着最后一点求生的本能，连滚带爬，没命地向远离城墙、远离官道的荒野深处逃去。身后，是官兵冷酷的呼喝声和流民临死前绝望的哀鸣。
从那一刻起，他们不再是什么“逃荒的村民”，他们成了真正的“流民”——一群被官府通牒追索、被所有人视为瘟疫和麻烦、只能在荒野和山林间像野狗一样求活的孤魂野鬼。
官道是死路。官兵、关卡、盘查，处处是索命的刀。他们只能钻入更深的、人迹罕至的荒山野岭，沿着野兽踩出的小径，像幽灵一样昼伏夜出。方向？早己模糊。只知道大概往北，往东，避开人烟稠密之地。
接下来的两个月，是地狱里的跋涉。不敢再靠近任何像样的城池，只能像老鼠一样，在荒僻的山林小径、废弃的村庄野地里穿行。方向早己模糊，全凭一点本能和对“北边”的执念。饿，是永恒的主题。树皮被啃光了，就刮树根里的韧皮；草根被挖尽了，就扒拉泥土里的虫蚁；腐烂的动物尸体，成了难得的“荤腥”。疾病像跗骨之蛆，发热的、浮肿的、拉肚子的……一个个同伴无声无息地倒下，倒在不知名的沟壑里，连掩埋的力气都没有了。老婆子在那场驱赶后，就彻底垮了，神志时好时坏，常常抱着铁蛋喃喃自语。二狗子变得沉默而凶狠，像一头随时会扑出去撕咬的孤狼。里正腰间的铜锣，早己不知丢在了哪片野地里，连同最后一点“里正”的念想。
他们的人数，从当初村口老槐树下的几十口，锐减到如今这十几个还勉强能挪动的残兵败将。每个人都只剩下最后一丝游气，靠着求生的本能，在死亡线上挣扎。
那天，他们挣扎着翻过一道光秃秃的山梁。山脚下，出现了一条浑浊的河流，河边散落着一些开垦过的田地痕迹，虽然同样荒芜，但总算有了点人烟的气息。远处，似乎还能望见一些低矮房屋的轮廓。
“阳……阳谷县……”一个曾经走过货的后生，用尽力气辨认着远处一块歪斜的石碑，声音沙哑得几乎听不见。
阳谷县？没人知道这名字意味着什么。是又一个拒绝我们的城池？还是……一线渺茫的生机？
疲惫到极点的身体，被那点模糊的人烟气息刺激着，竟又生出一丝微弱的力气。他们互相搀扶着，踉踉跄跄地沿着一条被荒草淹没的小路，朝着河边的方向挪去。只想找个靠近水源、稍微能避风的地方，喘口气，也许……能寻到点吃的。
当视野里光秃秃的山峦开始透出一点点不易察觉的绿意时，他们几乎不敢相信自己的眼睛。枯黄的草丛下，冒出了嫩绿的草芽！一些顽强的小树枝头，竟也顶出了米粒大小的芽苞！空气不再那么，似乎带上了一丝若有若无的、属于初夏的气息。
“绿……绿了？”老婆子浑浊的眼睛费力地眨了眨，干裂的嘴唇嚅动着，声音轻得像叹息。铁蛋也似乎被这点绿色吸引，伸出枯瘦的小手指了指。
这点微不足道的生机，却像一道微弱的光，刺破了他们心头积压了数月、厚重如铁的绝望阴霾。麻木的心，似乎被这抹绿意轻轻拨动了一下。队伍里死气沉沉的气氛，第一次有了一点微澜。有人蹲下身，小心翼翼地抚摸那柔弱的草芽，眼神里带着一种近乎虔诚的希冀。
“快……快到了？”二狗子沙哑地问，眼神里第一次有了点活气，不再是那种纯粹的凶狠。他望向北方，似乎想穿透层峦叠嶂，看到那个传说中的、能活下去的地方。我们互相搀扶着，脚步似乎也轻快了一些，朝着绿意渐浓的方向走去。疲惫依旧深入骨髓，但一种久违的、对“生”的渴望，像地底微弱的泉眼，开始艰难地涌动。也许，阳武县就在前面？也许，这地狱般的流亡，真的能看到尽头？
然而，命运似乎总喜欢在最接近希望的时刻，露出它最狰狞的獠牙。
就在他们沿着一条被新绿覆盖的、相对平缓的山谷前行，心情因这点生机而稍显松动时，一阵急促而沉闷的蹄声，如同闷雷般从山谷两侧的山坡上滚落下来！
“吁——！”
“站住！把东西留下！”
伴随着几声粗野的呼哨和厉喝，十几匹驮着人的健马如同旋风般从山坡的树丛后冲了出来！马上的人个个彪悍，穿着混杂的破旧皮袄或号坎，手里挥舞着明晃晃的大刀、长矛和粗糙的弓箭，脸上带着一种长期在刀口舔血的凶悍和贪婪。他们瞬间就封住了我们前后狭窄的谷道，将我们这支疲惫不堪、手无寸铁的队伍死死堵在了中间！
为首的是一个满脸横肉、独眼上蒙着黑布的壮汉，他勒住躁动的马匹，那只完好的独眼像秃鹫一样扫视着我们，目光最终停留在他们队伍里仅存的那点可怜的包裹，以及……女人们的身上。他咧嘴一笑，露出满口黄牙，带着毫不掩饰的恶意和轻蔑：
“嗬！一帮叫花子！爷们儿在这阳谷县地界等‘货’等了几天，总算开张了！把身上值钱的、能吃的，都给爷交出来！还有那几个娘们儿，留下！其他人，给老子滚蛋！”
山匪！是比官兵、比流民更凶残、更首接的豺狼！
刚刚因为那点绿意而燃起的微弱希望，瞬间被这突如其来的、冰冷的刀锋彻底斩断！一股比在河内县城下更深的寒意，瞬间攫住了里正的心脏，冻结了全身的血液。老婆子惊恐地把铁蛋死死搂在怀里，二狗子像一头被激怒的野兽，瞬间弓起了背，握着尖石的手青筋暴起，那只独眼里射出的凶光，让他想起了县城里抢粮的流民头子，想起了那些吃人的目光！
绝望如同冰冷的潮水，再次汹涌而来，将他们这群刚刚看到一丝绿意的流民，彻底淹没。
