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皇帝听闻此事，龙颜大怒，拍案而起道：“朕命你查探姜柔儿之事，怎得就暴露了？莫不是你办事不力？”
太子赶忙跪下，低头说道：“父皇息怒，儿臣本已小心行事，只是那姜柔儿似早有防备，而且背后似有高人相助，处处设下陷阱，儿臣一时不慎才暴露了行迹。”
皇帝眉头紧皱，来回踱步。
“这姜柔儿不过是一介女流，背后之人到底所图何事？难道是冲着皇位而来？”
太子心中一惊，忙道：“父皇，儿臣以为当务之急是重新部署暗探，务必查清姜柔儿背后之人，儿臣愿再领此任，将功赎罪。”
皇帝看了太子一眼，沉思片刻后道：“也罢，朕再给你一次机会，此次敌国之人狡猾，万事小心谨慎点。”
太子应诺后退出宫殿。
出宫门之时，太子握紧双拳暗暗发誓：“姜柔儿，不管你背后是谁，孤定要将此事查个水落石出。”
太子回到东宫，立刻召集心腹谋士商议。
赵皓晨一脸凝重地进言道：“殿下，那姜柔儿背后之人阴险狡诈、诡计多端，以我等目前之力，若强行进攻恐难以取胜。”
“依微臣愚见，此刻万万不可鲁莽行事，唯有运用智谋方可制胜，殿下不妨先放出长线，耐心等待，待到时机成熟再一举钓得那条大鱼。”
太子听后，微微颔首，眼中闪过一丝赞赏之色，表示对这一计策颇为认同。
此时，另一位谋士亦开口附和道：“赵大人此计甚妙！然而，隐匿于暗处那人实乃老奸巨猾之辈，其手段定然高明至极。”
“微臣担忧的是，他未必会将所有筹码都压在已暴露在咱们眼前的姜柔儿一人身上啊。”
众人闻之，皆陷入沉思之中。
片刻之后，赵皓晨打破沉默说道：“所言甚是，当下尚未能查探出此人的确切藏身之所，看来也只能暂且顺着姜柔儿这条线索慢慢摸索前行了。”
一时间，众人纷纷点头称是。
经过一番商议，太子最终决定依照赵皓晨所献之计行事。
他当机立断地下令撤回了绝大部分原先安插在姜柔儿身边的暗探，仅留下为数不多但却极其机敏灵活的几人继续在暗中监视着她的一举一动。
而另一边，姜柔儿很快便察觉到自已周围盯梢之人明显减少。
尽管心中不禁生出些许疑惑，但这些年来养成的警觉性让她丝毫不敢掉以轻心，依旧时刻保持着高度的戒备状态。
另一边的客栈里，烛光微微摇曳着，将房间内的一切都映照出一片昏黄之色。
此时，一名身着黑色锦衣的男子正恭恭敬敬地跪在地上，向坐在桌前的年轻男子禀报着情况。
“王子殿下，经过属下的仔细探查，姜柔儿附近的那些暗卫已经撤出了大半，如今只剩下寥寥数人还在看守着她。”黑衣男子低着头，语气谦卑而又郑重地说道。
被称为王子的年轻男子微微皱起眉头，沉思片刻后才缓缓开口：“嗯，如此看来，咱们确实不能仅仅把所有的希望都寄托在这个女人身上，必须要尽快物色一些新的人手来为我们办事才行。”
他一边说着，一边用手指轻轻敲击着桌面，似乎正在思考着合适的人选。
听到这话，黑衣男子连忙抬起头来，眼中闪过一丝期待的光芒，问道：“王子殿下可是心中已经有了新人选？若是有的话，是否需要属下去调查一番他们的背景和实力呢？”
然而，王子却摆了摆手，示意他不必着急：“暂且不需要，目前局势尚不明朗，我们还是先低调行事，偃旗息鼓一阵子吧，等到时机成熟，确保万无一失之后，再展开行动也不迟。”
说完，他站起身来，走到窗边，望着外面漆黑的夜色，陷入了深深的思索之中。
——
云王府。
姜柔儿伺候完云王那一场酣畅淋漓的情事之后，整个人如同一朵盛开后略带娇羞的花朵般，软绵绵地趴在云王宽阔温暖的怀抱里。
她微微仰起头，一双美眸含着春水，娇喘吁吁地轻声说道：“王爷～臣妾前几日不幸被关进那阴森可怕的大牢之中，若不是有您出手相救，恐怕臣妾早就命丧黄泉了......”
说到此处，她的声音不禁有些哽咽起来。
云王低头看着怀中的美人儿，眼中满是疼惜之色，伸手轻抚着她的秀发安慰道：“柔儿莫怕，你的性情本王再清楚不过，此次让你受这般委屈实在是本王之过。”
说罢，他的神情渐渐变得严肃起来，似乎心中藏着无尽的忧虑之事。
姜柔儿何等聪慧之人，自然一眼便瞧出了云王的异样。
只见她伸出玉手，轻轻地搭在云王紧皱的眉头之上，宛如一阵春风拂过湖面那般轻柔，缓缓开口问道：“王爷，不知因何事情让您如此愁眉不展？可否说与臣妾听听，臣妾实在不忍心看到王爷终日为此烦心。”
话音刚落，她那只小巧玲珑的手更是顺着云王的眉间一点点地抚弄开来，试图将他心头的忧愁抚平。
云王感受到姜柔儿的温柔体贴，心中一暖，长叹一口气后说道：“唉……还是柔儿最为贴心，也最懂本王的心思。”
“实不相瞒，近日这王府竟然遭到了不明势力的暗中监视，而且本王手中所处理的政事也是日渐减少，依本王之见，想必是父皇开始对本王有所防备了，尤其是针对本王身后的江氏一族。”
姜柔儿闻听此言，心中不由得一惊，但很快又恢复了平静。
她暗自思忖道：“原来如此，怪不得最近总觉得气氛有些不对劲，只是不知道这被监视的究竟是我呢，还是王爷本人？但无论怎样，往后行事都必须加倍小心谨慎才是。”
想到这里，她脸上重新浮现出一抹妩媚动人的笑容，对着云王道：“王爷放心，即便形势艰难，臣妾也定会常伴王爷左右，与王爷一同度过此难关。”
云霞阁。
“好一个不知廉耻的贱人！竟然刚一回来就迫不及待地去勾引王爷！”
姜晓莲气得浑身发抖，一张俏脸因愤怒而涨得通红，眼中仿佛能喷出火来。
一旁的伍嬷嬷见状，连忙上前轻声劝慰：“王妃息怒啊，可别气坏了自已的身子。依老奴看，咱们何不与贵妃娘娘联手呢？您也看到了，那贵妃娘娘可是打心眼里厌恶着姜柔儿呢。”
姜晓莲听了这话，心中一动，稍稍平复了一下情绪，冷哼一声说道：“哼，嬷嬷所言极是，既然如此，那明日你就替本妃递个帖子过去，本妃要求见母妃。”
“这次，我一定要让那个姜柔儿知道我的厉害，还真当我这个正牌王妃大度到可以不计较她爬床之事吗？简直是痴人说梦。”
想到此处，姜晓莲紧紧握住手中的帕子，暗暗发誓绝不会轻易放过姜柔儿。
