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苏沉撇下裴子瑜，孤身去往凌府。
府中下人都是相识的，领他入内，太傅府中仍是那种惯常的静，苏沉穿过檐深院，一路沉默不语。
他走得极稳，似曾无数次从这条曲折的回廊经过。
自打从西北回来，拜师凌念怀后，他没别处可去，便一首寄住在凌府，实实在在的住了八年。
廊边抽新枝的白茶花，石阶上的微陷痕迹，哪处台阶偏矮一寸，他都一清二楚。
门廊尽头，书房门扉微开，主人似在等候。
苏沉门前站定，府中下人通传道：“老爷，苏沉少爷见您来了。”
屋中传来一声咳：“让他进来吧。”
下人止步于此，苏沉颔首推门入内。
凌太傅坐在书案前，见人进来，视线方从文书中抬起，这一眼便望进那双熟悉的眼睛。
眸中深处原本压着的万千话语，却在此刻归于无声。
太熟了。
不是面容，是那眼神里的沉静，与年龄不符的，仿若看尽风霜后的坦然，还有那不自觉流露出的……疲惫感。
凌念怀沉默片刻，终是缓缓开口：“回来了。”
苏沉垂眸：“嗯。”
苏沉人前做足姿态，背地里却从不肯叫他一声老师。那所谓的师生情分，八年来一首微妙至极。
但再养不熟的猫儿，养了八年，也多少是有些感情的。凌太傅目光沉沉，望着他良久，忽道：“坐吧。”
话音如常，语调如常。
苏沉没动，仍立在他书案前，开门见山：“两年前我离开长安时，虽然没有告诉过你，可没有你默许，账房先生是不会任我取走多年俸禄的。后来我隐居洛城，你也是知情的，对么？”
凌念怀道：“不错。”
“我那日落水，身旁无人，绝无生还可能。”苏沉道。
“落水？”凌念怀轻声苦笑，“你在东宫幽卫里出了名的轻功了得，踩着片叶子也能上树，能从船上落水……”
…………
苏沉虎着脸不接他话，只是继续道：“我世上也没有别的亲人，是你来洛城，替我收的尸。”
凌念怀神色一黯低头，指节轻叩书案，想起那日，良久未语。
他的两个学生，竟都溺亡在水中。那日，他匆忙赶到洛城，看着方从湖中打捞出来的尸体，心头一空。
想到苏沉可能因何而死，更是心境荒凉如雪，冷彻五脏六腑。
[早知如此，不该瞒着他。]
无论心中千百谋算，凌念怀总是面不改色，他曾自傲于自己的韬略和手段，可那一刻，面对着苍白冰冷的尸体，他第一次恨自己算计太绝，哪怕卖一丝破绽，留一点希望，或许苏沉也不会走到那一步。
他教了苏沉很多东西，好拿他当趁手的用具，却没教他怎么一个人在深夜撑过绝境。
少年时期，凭借求生本能，血淋淋的跨过东宫太子离世的那道坎，想来己是不易。他是他的老师，怎么能……再一次给他沉重一击。
“为师不该瞒你。”凌念怀叹息，道，“那时，誉王李致是在为师的授意下，伪装葬身火海的。”
苏沉问：“你为什么要这么做？”
凌念怀道：“还记得那时，朝野皆在寿王和誉王之间权衡不定，为师看来，无论资质还是性情，都是誉王李致更合适继位。可为师每每问你，誉王是你的学生，你却只咬定誉王不是合格的帝王人选，余下什么也不肯多说。”
他顿了顿，目光复杂：“于是，为师只好叫来子瑜，让他用‘问茶’套了你的话。”
苏沉神色微变，似乎想起了什么。
“那是一种南荒的药草，气味微苦，但与酒同煮便能掩盖气味，服下后，人会陷入半醒状态，问什么答什么，意识混沌却不自知。”
凌念怀坦然道，“那次，你说了很多从不曾吐露的话。你说你见过李致继位后的事，你说他诛旧臣，屠兄弟，纳邪说，弃边防，多行不义，终至亡国。”
“我一生自负洞察世局，可那夜却不敢全信，也不敢不信。于是，便做了两手准备——拥立寿王，以行我之政；而誉王……则悄悄留下性命，令他假死于火中，暗中蛰伏，养精蓄锐。若寿王不能行我之策，那就换一个能行之人。”
他重新望向苏沉：“只是一念之差，将这事……与你瞒下。”
其实苏沉能理解。
师生八年，两人始终小心翼翼绕着彼此的底线打转，从未说过一句真心话。
表面是礼敬师道，实则步步设防，两人都心照不宣。
他防备凌念怀，凌念怀自然也会防备他。这种互相算计，互相利用的关系，不会生出多少坦诚。
事到如今，苏沉也不想再计较那些了，只问：“现在可以告诉我，血引是什么了？”
“你大抵也猜出个七八了吧。”凌念怀不再隐瞒，“多年前，子瑜偶得一部西陵旧卷，发现了这遗落千年的血引之术。它本是大理的蛊术，以子午蛊将生者寿数折半，使亡者起死回生，二人寿命均分。子蛊靠午蛊精血供养，一旦供养中断，子蛊失养，亡者便将重新陷入生魂剥离的状态。”
“起死回生……”苏沉看着自己的手，神情晦涩，“你们既有这样的法子，为何救我这种废物？却不救太子殿下呢？”
凌念怀道：“子午蛊寄生，需尸身未腐、神识未尽。子瑜得到西陵旧卷时，太子李政己入土多年，神识散尽，魂下九泉。”
苏沉心头弥漫起苦涩来。
凌念怀接着道：“我让子瑜保住你的身躯，本是想等谋定国策，一切安稳，届时我便可心安，亲自种下子午蛊，以血引之术，还你半条命的。”
苏沉闻言一惊，万没料到老茄子能做到这一步，立时鼻头微酸，忙不迭回头笑了一声：“说得好听，谁稀罕你行将就木剩的仨俩月寿命？”
凌念怀垂眸道：“总之，最后，午蛊寄生之人，想必你也猜出来了。”
苏沉收了笑，眼底掠过一丝阴影。
寿数折半啊……
这一世，李致从头至尾都没有做错什么，而他却欠李致太多了……
在洛城的那些天，每每靠在船舷，晒着日头，半梦半醒间，他总在想：
早知一切都是注定……
在国子监的这段时日，自己怎么……不对那个小孩好一点呢……
