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此时此刻，在白杨坪冲的曾家大院里，曾国藩坐卧难安。
本来，去江西主持乡试当主考官，是个美差。
说白了，这是个名利双收的机会。
因为按照当时的惯例，京官到外省做主考官，地方官员都会公开送一笔不菲的费用，称之为“程仪”，算是一笔辛苦费。
这笔程仪，一般都有好几千两之多，是合法收入。
除了程仪，作为座师，还可以广纳门生。
然而，他没有想到，正是他接到江西乡试主考官的同一日，老母亲驾鹤西去。
在半路上接到噩耗，他只得星夜赶往老家。
皇恩浩荡，还专门拨了一千两银子，作为丧葬抚恤金。
那一日，接到圣旨，送走了京师的公公，他瘫坐在地上，半天没有回过神来。
兴办团练，是什么概念？
办团练，就要执掌兵权。
做过兵部侍郎的他很清楚，这是很犯忌讳的。
皇上最害怕汉人手里有兵权啊。
不错，圣旨说的明白，让你办团练，你是奉旨出山。
可是，咸丰帝这人性格多疑，说翻脸比翻书还快啊。
远在湘乡的偏僻乡下，谁知道朝中是个什么状况呢？
一旦去省城担任了团练大臣，就处于了风口浪尖。
不错，站在风口浪尖上，猪也能飞起来！
可是，一旦飞不起来呢？
再退一步说，即便是飞起来了，之后呢？
没听说过，上得越高，摔得越惨吗？！
所以，千万不能出这个风头！
前些日子，曾国藩倒是先后收到了两封信。
一封来自于自己的恩师镜海先生，就是理学大师唐鉴。
此时的唐鉴，己经是75岁高龄，在金陵书院讲学。
由于其致仕多年，前不久，咸丰帝要他进京，一月之内接连召见十五次，咨询治国之道。
信中说，他当面举荐了曾国藩，并特意跟圣上说，曾国藩毕竟书生出身，久为京官，不懂军旅，初时可能会不顺，但要相信他日后必定能成功。
作为湖南老乡，他在信中告诉弟子：
眼下洪杨作乱，三湘正遭涂炭。南望家山，不胜悲念。常言说，“时势造英雄”，正因为祸乱并发，乃英雄崛起之时，故老夫才向皇上竭力推荐，并以一生薄名为贤弟担保。所幸皇上己简记在心矣。
接着，唐鉴又鼓励道：
现正当年富力强，担当大任之时，况贤弟素有以天下为己任之壮志，此为老夫所深知。虽然，老夫亦知，今日办事，千难万难。但古人说得好：世无艰难，何来人杰？老夫常以晚年得遇贤弟而自慰。酬皇上厚恩，展生平怀抱。正当时也，望吾弟好自为之。切切。
也就是说，唐鉴己向皇上担保，曾国藩能成大事！
读罢来信，曾国藩极其感动。
又过了没几日，收到了京师寄来的另一封信。
这封信是同乡周寿昌写来的。
周寿昌，字荇农，又字应甫，长沙县人，是翰林院侍讲学士。
他喜爱结交，在湖南京官中有“百事通”的绰号。
但曾国藩与他交往很少，因为周的名声不怎么好。
当年，胡林翼也在翰林院任编修，有一次，他与周寿昌一起去青楼厮混。
作为朝廷命官，是不允许出入风花雪月之地的。
结果，刚好碰到巡城御史来查房。
周寿昌不管不顾，一溜烟跑到后厨，换上了厨师的衣服，蒙混过关。
而胡林翼没反应过来，被审问了一夜，因他没承认嫖娼，御史最后也只能把他放了。
周寿昌太不够哥们儿，胡林翼从此与之绝交。
这件事，也让周寿昌在朋友圈中的人设大打折扣。
咱闲言少叙，书归正传。
周寿昌在信中说，自唐鉴面荐后，圣上分别召见恭王奕?和内阁学士兼户部尚书文庆。
二人都竭力主张起用汉臣去进剿洪贼。
文庆首接建议，眼下，两湖动荡不安，请饬曾国藩在原籍主办团练，给其方便行事的权力。
正是在这种情势之下，皇上才下了圣旨。
却说郭嵩焘与郭昆焘兄弟二人，来到白杨坪，见曾家大门、二门上海糊着白纸。
门人赶紧进去通报，曾国藩慌忙带着众兄弟迎出门来：
“筠仙，你什么时候回湖南的？二位兄弟同时光临，真让曾家蓬荜生辉啊。”
郭嵩焘打着哈哈说：
“我不来行吗？骆中丞催了无数次了，今天是来当说客的啊。”
郭氏兄弟见过曾麟书等家人，来到书房落了座。
郭嵩焘一抱拳，说道：
“恭喜涤生兄！”
曾国藩皱眉答道：
“筠仙，家有丧事，何喜之有？”
“圣上让兄长出任全省团练大臣，救黎民于水火，挽狂澜于既倒，岂不是人生幸事？”
曾国藩摇了摇头，说道：
“在下热孝在身，岂能遵命？孝期未满，夺情之举，即便圣上也能体谅我难处，孝义乃天下第一大事啊。”
郭嵩焘笑笑说：
“知道你就会这么说。忠孝难以两全，忠大于孝嘛。眼下，祸乱并发，正是英雄崛起之时，岂不闻古己有夺情出任，墨绖从戎之先例吗？”
曾国藩颇显犹豫，又说道：
“即便如此，鄙人乃一介儒生，向来未谋兵法，也未统领过一兵一卒，哪堪如此重任？”
郭嵩焘深情地回忆起往事，问道：
“涤生兄，这话怎么这么耳熟呢！干什么事，哪里有一帆风顺的呢？曾记否？那一年，你要回乡，放弃朝考，我劝你时，也是这句话啊。”
曾国藩赶紧起身，作了一揖：
“不是弟弟好言相劝，并出手相助，哪有在下的今日！大恩不言谢！愚兄没齿不忘！”
郭嵩焘赶紧扯住，说道：
“言重了！在下不是要炫耀当年之举，而是素知兄长怀有大志，而此时，上有圣上以及恭亲王等予以殷殷重托，下有三湘百姓翘首以待，正所谓机不可失，时不再来啊！”
曾国藩不得不承认，他说的很有道理，支吾道：
“筠仙，你说的没错，可是……”
郭嵩焘站起身，问道：
“涤生兄，可是什么？是不是怕一旦办砸了，不好收场？”
曾国藩点了点头。
郭嵩焘哈哈大笑道：
“放心吧！长毛贼的作派，你真的没听说吗？他们践踏名教，用异端邪说蛊惑人心，岂能长久？涤生兄，天予不取，反得其咎啊。”
曾国藩大为折服，说道：
“弟弟的三寸不烂之舌，犹如诸葛在世，即便我铁石心肠，也不得不被你说动心了！”
