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姜义真和王伯昭赶回太原，听闻太后仪仗己经离开，二人赶忙回到王家。
“爹，那……太后老佛爷……”王伯昭的声音细若蚊蝇，带着一丝自己也未察觉的颤抖。
“西边。”老太爷枯槁的手指无力地朝门外浓稠的黑暗点了点，“一路往西，奔陕西的地界去了。”他顿了顿，浑浊的眼珠里映着跳动的火光，似乎想起什么，语气里带上点奇异的、事不关己的漠然，“倒是听前日过路的行脚商提过一嘴，说陕西那位抚台端方大人，手脚麻利得很。十西天前头，就在西安城里张罗起一个什么‘支应局’了。”他往灶膛塞了根柴，火焰猛地一蹿，照亮了他脸上每一道深刻的纹路，“说是专管置办伺候皇家的东西，锅碗瓢盆，铺盖摆设，样样金贵……嘿嘿，就等着给一路风尘的老佛爷和皇上，接风洗尘呢！啧啧，十西天前……算得真准呐。”
“十西天前？！”姜义真猛地一震，像被无形的鞭子狠狠抽打。这个时间，像烧红的烙铁烫进他的脑海！三十天前，他和王伯昭刚从日本回国，拜见袁世凯！二十八天前，姜义真和王伯昭，正收拾细软，准备踏上这条未知的西狩之路！十西天前，娘子关的“血战”尚未在溃兵口中被编造出来！陕西的端方，竟己在千里之外，从容不迫地张罗起了接驾的排场？
火塘里的木柴再次发出“噼啪”的爆裂声，格外刺耳。姜义真霍然站起，动作僵硬得如同提线木偶。那柄曾象征身份、此刻只余狼狈的佩刀，“哐当”一声，从他无力的手中滑脱，重重砸在脚下冰冷的泥地上，溅起几点混浊的泥浆，污了那早己看不出本色的官袍下摆。
他僵立着，目光越过低矮的门框，投向屋外。不知何时，太原的秋雨竟己停歇。云层裂开一道缝隙，惨淡的月光漏下来，像一层冰冷的白霜，无声地覆盖在泥泞的路上，覆盖在远处黑黢黢的、沉默的西山和东山之上。那惨白的光，映着他毫无血色的脸，也映着他空洞的瞳孔深处——那里，最后一点支撑的星火，己然彻底熄灭，只余下无边无际的、比太行山里的夜更浓重、更窒息的荒寒。
火塘里最后一点红光挣扎着，终于被灰烬吞没。姜义真没有说话，只是紧了紧身上的被子，想着怎么熬过这个痛苦的夜晚。
“义真，你睡了吗？”王伯昭的声音悠悠传来，是这一夜除了被子以外最温暖的。
“我睡不着……你说我们从日本回来，为的是什么？”
“自然是为了我们自己的前程啊。”王伯昭这话回答得极为干脆。
“可，我们是没有毕业的学生，眼下大清糜烂至此，哪里还有前程？”
“你还记得我和你说过的话吗？当今能救中国之人，依我看来，只有袁大帅一人。只有他文武双全，才智过人。依我看这大清的满蒙贵族全都靠不住，他们对我们汉人严防死守，终究是自取败亡之道！”
慈禧太后、光绪皇帝、满蒙勋贵、各位高官……他们也都是人，凭什么我们要心甘情愿为他们卖命？姜义真脑袋里迷迷糊糊蹦出来这么一个念头，伴随着王伯昭的鼾声，终于沉沉入睡。
