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日影西斜，将猎场染上一层金红的余晖。号角声再次悠长响起，穿透林莽，宣告着围猎结束的时刻到来。
各路人马陆续从山林中策马而出，带着或多或少的猎物，返回起始点附近的巨大空地。空气中弥漫着浓烈的血腥气、汗水和尘土混合的味道，以及疲惫却依旧亢奋的喧嚣。侍从们忙碌地清点着猎物，记录官高声唱诵着每个人的斩获，声音此起彼伏。
空地的中央，早己搭建起高高的检阅台。皇帝李臻端坐其上，面色沉静，目光扫视着下方归来的猎手们。
李昭辉在一众伴当的簇拥下，策马缓缓行来。他身上的明黄蟠龙骑装沾染了些许尘土和草屑，甚至袖口处还有一道不知何时被荆棘划破的小口，但这无损他沉稳的气度，反而平添了几分真实的英武。他脸上带着狩猎归来的疲惫，但眉宇间更多是沉稳的自信和一丝不易察觉的从容。
他的猎物堆积如山，种类繁多，但最引人注目的并非数量，而是质量。一头体型硕大、毛色斑斓的成年猛虎被特制的粗大木杠抬在最前，虎头上那支深深嵌入、几乎洞穿颅骨的雕翎箭尾端，赫然刻着东宫徽记！
当侍从将那头猛虎抬至检阅台前时，众人看得分明。那致命的一箭，精准无比地射入了猛虎扑击时最致命的咽喉与头颅连接处！这个位置骨骼坚硬，角度刁钻，若非对猛兽习性了如指掌，并且拥有极其稳定精准的箭术和强大的臂力，在电光火石间抓住稍纵即逝的机会，绝难一击毙命！这绝非侥幸，而是千锤百炼、深厚扎实的骑射功底的最佳证明。
据他身边一位伴当低声向记录官禀报（声音不大不小，恰好能让周围有心人听见）：“殿下真是神勇！这畜生狡猾得很，伏在深草丛中突然暴起扑人，当时情形真是凶险万分！亏得殿下临危不乱，勒马侧避的同时反手就是一箭！那箭就跟长了眼睛似的……” 这番描述，虽带恭维，但也失事实。
掌声、欢呼声、恭贺声如同潮水般涌向场地中央那道明黄的身影。世家子弟们，无论心中作何感想，此刻都不得不向这位以实打实战绩登顶的储君表达敬意。那两头象征力量与勇武的猛兽尸体，便是最无可辩驳的勋章。
高台之上，皇帝李臻的脸上终于露出了今日最为明显的笑容。那笑容并非狂喜，而是带着一种沉稳的欣慰与认可。他微微颔首，目光落在李昭辉身上，充满了作为父亲和帝王的双重赞赏。
皇后更是激动得难以自持，她紧紧攥着手中的帕子，指尖因为用力而微微发白，雍容的面庞上绽放出毫不掩饰的、骄傲至极的光彩。她的儿子，她的太子，在万众瞩目之下，以绝对的实力证明了自己！这比任何言语都更能让她扬眉吐气。她甚至忍不住微微侧身，向皇帝的方向倾了倾，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“陛下，辉儿他……” 后面的话被巨大的喜悦哽住，但那份母以子贵的得意与荣光，己经溢于言表。
陈妃坐在一旁，脸上也适时地浮现出温和得体的微笑，随着众人轻轻鼓掌。只是那笑意，并未真正抵达眼底。她的目光平静地扫过下方意气风发的太子，再掠过他身后堆积如山的猎物，尤其是那头狰狞的猛虎。
“太子哥哥！你好厉害啊！”李昭荣却在陈妃身旁蹦蹦跳跳。
“母妃，你看！太子哥哥居然猎了大虎！"激动的李昭荣西处转着，急于找到一个人分享他的兴奋。
"是呢，是呢。荣儿可去求求你哥哥，让他教一教你，叫你长大些也能猎一只大老虎，可好？"陈妃调整了自己的状态，也积极回应着自己儿子。
“可以吗！可以吗！母亲带我去求求太子哥哥吧，好不好~”李昭荣闻言反倒是抱着陈妃的手撒娇。
“你待你太子哥哥回来休息休息再去吧！你看哥哥猎了大老虎，定也是累了的。”陈妃温声安抚着。
“好吧好吧！哥哥，太子哥哥！你太厉害了！”虽被拒绝了，但是并没有影响到李昭荣的兴致，转头又开始继续对着太子高声喊着。
落在远处刚刚归队、身上明显带着风尘仆仆和战斗痕迹的萧暮、顾清川和林琼华三人身上。他们的猎物也不少，一只壮硕的野猪、数头大鹿和山獐，甚至还有几只罕见的翎羽华美的雉鸡，显然也是收获颇丰，实力不俗。但在这耀眼的太子光辉之下，他们的成绩，便如同皓月旁的星辰，被自然而然地忽略了。
“萧暮哥哥！他们也好厉害啊！有好多猎物啊！”注意到回来的众人，李昭荣也给予了非常激烈的欢呼。
皇帝显然心情极佳，他抬手示意，场下的喧嚣渐渐平息。
“辉儿，”皇帝的声音带着嘉许，清晰地传遍全场，“今日围猎，你表现甚佳。勇武、谋略、仁心，皆不负朕望，当为魁首！” 他顿了顿，目光扫过全场，“赐太子金雕弓一张，御马一匹，黄金千两！”
“儿臣叩谢父皇恩典！”太子李昭辉撩袍跪地，声音沉稳有力，带着感激，却无半分骄矜。他起身后，并未立刻退下，反而转向皇帝，朗声道：“父皇，今日围猎，众家子弟皆奋勇争先，各有斩获。尤其萧暮、顾清川、林琼华三位，深入险地，猎得野猪头领及数头大鹿，勇毅可嘉。儿臣恳请父皇，亦能嘉奖今日表现出众者，以彰陛下鼓励后进、尚武强邦之心！”
此言一出，众人的目光再次聚焦在刚刚归队、身上还带着战斗风尘的萧暮三人身上。太子此举，气度非凡，既彰显了储君不独占荣光的胸襟，又巧妙地抬举了这三位实力不俗却立场微妙的年轻俊杰，更在皇帝面前展现了他的知人善任和笼络人心之能。
皇帝眼中赞许之色更浓，他看向萧暮三人，微微颔首：“太子所言甚是。萧暮、顾清川、林琼华，尔等三人今日猎获颇丰，尤其能合力猎得野猪头领，足见勇力与配合精妙。赐尔等精钢宝刀各一柄，御制强弓各一张，锦缎百匹！”
“谢陛下隆恩！”萧暮、顾清川、林琼华三人立刻出列，单膝跪地领赏。萧暮声音洪亮，顾清川沉稳，林琼华清越。三人面上恭敬，姿态无可挑剔。
王武等人看着获赏的萧暮众人，眼神愤愤，心中一团火气涌起。
“太子表哥，你今日为何为他们请赏！你明知道······”回到住所的王武围着太子，满是愤愤不平。
“孤很是不能理解，你何必在此时与他们争这一时的高低！”太子双手撑着脑袋，将脑袋埋进自己手中。
“我就是看他们不爽！那萧暮，尤其是萧暮每天都那一副吊儿郎当的样子！”王武一提起这个，就很有话说了。
“我今日为他们请赏，是在救你!猎场那么多人在，琼华虽是遗孤，好歹也是郡主，萧暮虽平日吊儿郎当，背后也是有萧府这将军府给他顶着，那萧翰飞，萧将军只那一场夺回我大齐数座城池和一回京便上交的兵权，父皇定也不能容忍你那般对他们。”太子揉着太阳穴细细分析。
“虽父皇不至于如何对你，但是一顿罚是少不了你的！孤当真是不知道这么多年来，你究竟有没有长脑子！为何越来越行事如此莽撞！”
闻言，王武才压下愤愤的自己，低声答：“那我没有想那么多嘛！我就是想，那好不容易可以出风头的·······”说着说着也是声音低到快听不到了。
“我与老三是从小争到大，那萧林二人也从未有拉偏架，虽他们玩在一起。我们的争执，无非是我们身后之人强加给我们，我们不得不争一争。我只当你也能明白我的。”
“我自然是明白你，只是三殿下向来心机颇深，我只怕你吃了他的亏。”王武急忙答道。
“日后，莫要这般意气用事。如今朝局变化，多少双眼睛盯着。”太子深深叹了一口气，最后嘱咐了自己这个傻表弟。
“好。”
