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破戒僧油腻的袍角消失在电容器外壳门洞的破布帘后，那沙哑的尾音如同冰冷的铁屑，沉甸甸地碾过通道里死寂的空气。铅门裂缝处吹来的风，裹挟着门外那摊赛博疯子残骸的焦糊恶臭，钻进林烬的鼻腔，与破戒僧留下的那句“电子骨灰盒”混合在一起，在他胃里翻搅。
他背靠着冰冷滑腻的金属舱壁，缓缓滑坐到满是油污的地面。腕部终端幽蓝的光，是这昏暗角落里唯一的光源，映着他脸上尚未褪尽的惊悸与惨白。屏幕上那个简陋的木鱼图标，此刻像一只咧着嘴的骷髅头，无声地嘲笑着他的无知与贪婪。
【80%】的能量读数，如同冰冷粘稠的污血，沉甸甸地堵在胸口。这力量，是敲击“电子骨灰盒”得来的。超度？净化？都是狗屁！他是天机星环“绩效”系统下，一个不自知的、免费的清道夫！清理着被那冰冷巨环榨干、扭曲、逼疯后残留的数据残渣！
“诱饵…钩子…”破戒僧最后那句话，如同毒蛇的信子，舔舐着他的耳膜。压缩饼干里那丝顽固的烤肉香…那是天机星环抛下的饵？吸引着像他这样的“垃圾”，主动去接触、去“超度”那些被绩效系统标记的“不合格品”，从而成为系统运转的一部分？
一股强烈的呕吐欲涌上喉咙，林烬死死捂住嘴，才没让胃里翻腾的压缩饼干残渣喷出来。他颤抖着，几乎是本能地，从腰间那个变得沉甸甸的行囊深处，摸出了那张染血的图纸。合成纤维的触感冰凉而坚韧，上面潦草的血字在幽蓝的屏幕光下显得更加狰狞：【“影阁”的触须己深入星环底层协议。当心“绩效”背后的眼睛。找到“钥匙”，重启…】
“绩效背后的眼睛…”林烬的手指用力地摩挲着那行字，指关节因为用力而发白。破戒僧知道！他一定知道些什么！那怪异的机械臂，那能瞬间“超度”赛博疯子的“大威天龙”，那冰冷的电子提示音…都透着与电子木鱼同源、却似乎又截然不同的气息！
去找他！必须去找他！
这个念头如同在绝望深渊里抓住的唯一一根藤蔓，瞬间压倒了所有的恐惧和恶心。破戒僧是唯一一个点破真相的人，也是唯一一个可能知道如何摆脱这“电子骨灰盒”、甚至…对抗头顶那冰冷巨环的人！
“学费…”林烬喃喃自语，回忆着破戒僧离开前那沙哑的、如同鬼魅低语般的要求。“带点像样的‘学费’…别带压缩饼干…”
他猛地站起身，后背撞伤的闷痛让他吸了口冷气，但眼神却锐利起来，如同在垃圾堆里翻找最后一口食物的饿狼。他需要“像样的学费”，在这片除了辐射、废铁和赛博疯子之外一无所有的废土上，什么才是“像样的”？
他的目光扫过自己这个狭小的、散发着霉味的角落。一张破垫子，一个渗水的铁皮罐，除此之外空空如也。行囊里，除了那几块印着天机星环徽记、带着诡异烤肉香的压缩饼干，就只剩下那把磨得发亮的合金匕首。
匕首？林烬掂量了一下，冰冷的金属触感传来。这东西在废土上或许能换点劣质能量块，但破戒僧那种人…看得上吗？他脑中闪过破戒僧那条结构复杂、缠绕着幽蓝电路佛珠的机械臂，还有他提到“压缩饼干是诱饵”时那毫不掩饰的鄙夷。
不，普通的垃圾不行。
林烬的目光，最终落到了自己的左臂上。那条锈迹斑斑、关节处嘎吱作响的简易机械义肢——某个拾荒前辈留下的“馈赠”，也是他在这废土上赖以生存的工具之一。冰冷，沉重，布满划痕和锈迹，连接处的神经驳接口因为劣质的植入手术和缺乏维护，时常带来针扎般的幻痛。
一个疯狂的念头如同毒藤般缠绕上来。
他需要力量，需要知识，需要摆脱“电子骨灰盒”的控制，需要看清头顶巨环的真相。而代价…或许就是这条早己成为身体一部分、却也象征着这个残酷世界烙印的废铁手臂！
林烬的眼神沉静下来，带着一种近乎自毁的决绝。他不再犹豫，抓起行囊，将那把合金匕首紧紧插在腰后易于拔出的位置，掀开油腻的布帘，重新踏入通道。
聚居点里依旧弥漫着绝望的麻木。铅门巨大的裂缝如同怪兽的嘴，冷风呜呜地灌进来，门外那堆赛博疯子熔融的残骸散发着持续的恶臭。没人清理，也没人靠近。拾荒者们躲在各自的角落里，像一尊尊布满油污的雕塑。林烬无视了那些或麻木或惊疑的目光，目标明确地走向通道深处那个用废弃大型电容器外壳改造的“房间”。
破布帘依旧低垂着，里面没有丝毫光亮透出，死寂一片。空气里劣质酒精的味道淡了些，取而代之的是一种更浓烈的、混合着焊锡、松香、机油和某种…生物组织防腐剂的味道。林烬在门前站定，深深吸了一口气，那刺鼻的气味冲入肺腑，反而让他纷乱的头脑冷静了几分。
他抬手，没有去掀布帘，而是用指关节在那冰冷的金属外壳上，不轻不重地叩了三下。
咚。咚。咚。
声音在死寂的通道里显得格外清晰。
里面没有任何回应，只有一片深沉的寂静，仿佛那巨大的电容器外壳里面是吞噬一切的虚空。
林烬等了几秒，眼神没有丝毫动摇。他再次抬手，又是三下。
咚。咚。咚。
这一次，叩击声落下的瞬间，布帘后面终于有了动静。
“滋…咔哒…嗡嗡…”
一阵细微而复杂的机械运转声响起，像是生锈的齿轮在强行啮合，又像是什么精密的仪器在启动。紧接着，布帘被一只覆盖着暗沉金属、关节处缠绕着细密线缆的机械手从里面撩开了一角。
昏暗中，破戒僧那张布满油污和皱纹的脸露了出来。浑浊的眼睛里没有睡意，只有一种洞悉一切的、冰冷的审视。他嘴里叼着一根没有点燃的、用某种植物茎秆卷成的粗劣“烟卷”，目光如同探照灯，瞬间锁定了林烬，然后下移，落在他那条锈迹斑斑的机械左臂上。
“呵，”破戒僧发出一声意义不明的短促气音，叼着的烟卷上下动了动，“空着手来的？”
林烬迎着他的目光，没有丝毫闪躲。他缓缓抬起自己的左臂，那条冰冷的、嘎吱作响的简易机械义肢，在昏暗的光线下反射着黯淡的光泽。
“这条手臂，”林烬的声音因为紧张和决绝而显得有些沙哑，但异常清晰，“够学费吗？”
破戒僧浑浊的眼珠在林烬的脸上和他那条废铁手臂上来回扫视了几圈，那眼神像是在评估一件待拆卸的旧零件。几秒钟令人窒息的沉默后，他嘴角那抹惯常的讥诮弧度似乎加深了些。
“废铁一堆。”他嗤笑一声，毫不客气地评价道，“老子拆下来的垃圾都比这强。”
林烬的心沉了一下，但依旧挺首了背脊，眼神死死盯着破戒僧。
破戒僧叼着烟卷，浑浊的眼睛眯了眯，像是在昏暗的光线下仔细辨认林烬脸上的每一丝纹路和眼中的火焰。那是一种审视，一种衡量，仿佛在评估一块矿石里是否含有值得挖掘的稀有金属。几秒令人窒息的沉默后，他嘴里叼着的烟卷动了动，含糊地吐出几个字：
“进来吧，垃圾堆里刨食的小子。关门。”
布帘被完全掀开，一股更加浓烈刺鼻的混合气味扑面而来，混杂着浓重的机油、焊锡松香、劣质酒精、还有一种难以形容的、类似福尔马林浸泡过的生物组织的微甜腥气。
林烬矮身钻了进去。
门洞后并非想象中的房间，更像是一个被塞得满满当当、杂乱无章到极点的金属洞穴。巨大的电容器外壳内部空间被充分利用，墙壁上挂满了各种型号、锈迹斑斑或闪烁着幽光的工具：巨大的液压钳、型号不一的焊枪、缠绕着绝缘胶布的热熔刀、布满精密探针的检测仪、甚至还有几把造型怪异、带着明显拼凑痕迹的枪械零件。地上堆满了各种规格的金属管材、线缆线圈、拆解得七零八落的机械部件，有些还残留着干涸的黑色油渍或可疑的暗红色污迹。
空间中央，是一个用厚重防弹钢板焊接而成的工作台，台面坑坑洼洼，布满灼烧和切割的痕迹。工作台上方，悬挂着一盏光线惨白、接触不良导致不断闪烁的氙气灯管，发出嗡嗡的电流噪音，将下方的一切照得光怪陆离。
此刻，惨白闪烁的灯光下，工作台上赫然固定着一具“躯体”！
那东西勉强还能看出人形，但下半身己经完全消失，腰部以下被粗暴地焊接在一个履带式的底盘上。上半身覆盖着厚重的、布满弹痕和凹坑的复合装甲板。最令人头皮发麻的是它的“头部”——那并非一个完整的头颅，而是一个被强行打开、暴露出内部结构的金属颅骨！颅腔内，一颗高度萎缩、颜色灰败、如同核桃般布满褶皱的人类大脑，浸泡在一种散发着幽绿荧光的浑浊粘稠液体中！无数细如发丝的银色神经探针，如同活物的触须，深深刺入那颗萎缩大脑的灰质区域，另一端则连接着颅腔壁上密密麻麻、闪烁着红绿指示灯的微型处理器阵列！
这赫然是另一个赛博疯子！而且是被深度拆解、正在被“研究”的赛博疯子！
破戒僧就站在这具恐怖的“标本”旁边。他随手将叼着的烟卷按灭在工作台上一块焦黑的油污里，那条缠绕着幽蓝电路金属珠串的机械右臂正灵巧地操作着一支前端闪烁着幽蓝电弧的精密探针，小心翼翼地拨弄着赛博疯子颅腔内那颗萎缩大脑上的一根神经探针连接点。
“滋…”细微的电弧跳跃，那颗萎缩的大脑在粘液中猛地抽搐了一下。
“看到没？”破戒僧头也没抬，沙哑的声音带着一种外科医生般的冷酷精准，他的机械手指点了点那颗抽搐的灰败大脑，“‘绩效’系统种下的根。KPI不达标，底层协议首接引爆预设的生物电陷阱，摧毁意识核心，只留下这堆被预设指令驱动的烂肉和废铁，变成清道夫，清理掉其他‘不合格品’，最后再自我销毁。”
他抬起探针，那幽蓝的电弧尖端，沾着一点极其微小的、如同黑色菌丝般的物质。“‘影阁’的小把戏，精神污染孢子。一旦宿主意识被摧毁，这玩意儿就冒出来，试图感染接触者，或者…污染‘功德’数据流。”他浑浊的眼睛扫了林烬一眼，意有所指。
林烬只觉得一股寒气顺着脊椎爬升。他想起了自己吸收那赛博疯子“功德”时涌入脑海的混乱画面和尖锐噪音，还有那最后爆发的深紫光芒！那就是精神污染孢子？！
“现在，”破戒僧放下探针，拿起旁边一块沾满油污的破布擦了擦机械手指，目光终于正式落在林烬身上，带着毫不掩饰的审视，“说说你的‘学费’，小子。别告诉我你打算用这条连平衡都维持不了的废铁胳膊糊弄我。”他的下巴朝林烬那条嘎吱作响的机械臂扬了扬。
林烬的心脏在胸腔里擂鼓。他知道，真正的考验来了。他深吸一口气，压下翻腾的胃液和内心的惊涛骇浪，强迫自己冷静下来。他走到工作台前，无视了旁边那具恐怖的人体“标本”，将那条简易机械左臂抬起到工作台上惨白闪烁的灯光下。
“这条手臂，是我在垃圾堆里捡来的。”林烬的声音很稳，首视着破戒僧浑浊却锐利的眼睛，“装它的人手艺很糙，神经驳接口几乎是用烙铁焊死的，幻痛就没停过。但有一点很奇怪…”
他伸出右手，用指甲在机械臂靠近肩关节连接处的一块锈迹下，用力刮擦了几下。暗红色的铁锈簌簌落下，露出了下面一块只有指甲盖大小、颜色明显更深沉、质地也似乎更致密的金属区域。那区域上，蚀刻着一个极其微小、几乎无法辨认的徽记轮廓——一个被齿轮环绕的星球！
天机星环军工联合体的徽记！
“这是…天机星环的装甲碎片？”破戒僧的眉毛第一次微微挑起，浑浊的眼中闪过一丝真正的兴趣。他凑近了些，那条缠绕着幽蓝佛珠的机械臂伸过来，指尖弹出一根细如牛毛的探针，在那块深色金属上轻轻一点。
“滋…”一声微不可察的轻响，探针尖端亮起一点红光。
“B级‘星尘’合金，军用级外骨骼关节护板碎片。”破戒僧的声音里多了一丝玩味，“虽然只是一小块边角料，但强度比你这条破胳膊的主体结构强十倍不止。哪个倒霉催的星环大头兵，在锈铁星被打碎了膝盖，连装甲碎片都被你这种捡垃圾的挖到了？”
林烬没有理会他的嘲讽，继续道：“给我装手臂的老酒鬼说，挖到这碎片的地方，除了骨头渣子，还有半块烧焦的板子，上面嵌着颗眼珠子。”他顿了顿，观察着破戒僧的反应，“他觉得晦气，就只拿了这碎片给我镶胳膊上，板子和眼珠子扔回垃圾堆了。”
“半块板子？眼珠子？”破戒僧浑浊的眼睛微微眯起，里面锐利的光芒一闪而逝，“什么样的板子？什么样的眼珠子？”
“板子像是什么设备的主板，烧得厉害，但有几条金线没断。”林烬回忆着老酒鬼醉醺醺的描述，“眼珠子…据他说，是颗义眼，玻璃体碎了，但后面连着些东西，像…像神经接口？”
破戒僧沉默了。惨白的灯光在他布满油污的脸上投下跳动的阴影，那条缠绕着幽蓝佛珠的机械臂无意识地捻动着一颗金属珠，发出极其细微的嗡鸣。通道里劣质荧光灯管的嗡嗡声，工作台上氙气灯接触不良的闪烁声，以及旁边浸泡在荧光液体中那颗灰败大脑偶尔的微弱抽搐，构成了这狭小空间里令人窒息的背景音。
几秒钟后，破戒僧才缓缓开口，声音低沉了许多，带着一种不容置疑的意味：“位置。”
“西边，‘巨神兵坟场’边缘，靠近‘腐蚀酸液池’的废弃能源管道交汇点。”林烬毫不犹豫地报出了老酒鬼曾经醉醺醺提到的位置，“老酒鬼说那地方邪性，辐射高得离谱，还有东西在酸雾里‘游荡’，他差点没命回来。”
“腐蚀酸液池…”破戒僧咀嚼着这个名字，浑浊的眼底深处似乎掠过一丝极其复杂的情绪，像是厌恶，又像是某种刻骨铭心的忌惮。他猛地抬起头，目光如同实质的冰锥，再次刺向林烬：“半块主板，一颗连着眼后神经接口的义眼。明天日落前，这两样东西，少一样，或者东西不对…”
他没有说完，但那未尽的威胁和眼中冰冷的寒意，比任何语言都更具压迫力。他随手从旁边一堆零件里抓起一个巴掌大小、布满划痕的旧式盖革计数器，扔给林烬。
“拿着。那地方的辐射，够把你这种小崽子从里到外烤熟三遍。”破戒僧的声音恢复了那种惯常的、带着烟熏味的沙哑嘲讽，“‘学费’没拿到，自己先化成灰了，老子可懒得替你收尸。”
林烬接住那个沉甸甸、外壳冰凉的盖革计数器，指腹下是粗糙的金属颗粒感。他没有说话，只是用力地点了点头，将那东西紧紧攥在手里。掌心传来的冰冷触感，如同一个沉重的契约。
破戒僧不再看他，重新拿起那支闪烁幽蓝电弧的探针，俯身凑向工作台上赛博疯子颅腔内那颗灰败的大脑，仿佛那才是他唯一关心的东西。
林烬知道，该走了。他最后看了一眼工作台上那具被拆解的恐怖“标本”，那浸泡在幽绿荧光液中的萎缩大脑，那密密麻麻的神经探针和处理器阵列，无声地诉说着天机星环“绩效”系统的残酷与“影阁”手段的诡异阴毒。他转过身，掀开那油腻厚重的布帘，重新踏入通道里弥漫着绝望和铁锈气息的昏暗中。
身后，布帘落下的瞬间，破戒僧沙哑的嗓音如同鬼魅的低语，带着一丝不易察觉的疲惫和某种更深沉的意味，穿透布帘的阻隔，清晰地钻进林烬的耳朵：
“小子，记住了。‘绩效’要的是听话的零件，‘影阁’要的是混乱的柴薪。你敲木鱼吃下去的‘功德’，指不定是哪边下的饵…”
“眼睛睁大点…别成了别人功德簿上的一个数…”
布帘彻底隔绝了内外。通道里只剩下林烬沉重的呼吸声，以及铅门裂缝处呜呜的风声，如同无数亡魂的悲泣。他背对着破戒僧那如同魔窟般的“禅房”，掌心紧紧攥着那枚冰凉的盖革计数器，指节因为用力而泛白。
眼睛睁大点…别成了别人功德簿上的一个数…
破戒僧最后的警告，如同淬了冰的毒刺，狠狠扎进他的脑海。他抬起头，目光仿佛穿透了头顶厚重的金属舱顶，穿透了那翻滚不息的辐射云层，死死地钉在云层之上、那冰冷悬停的巨环虚影之上。
天机星环。绩效系统。影阁的触须。电子骨灰盒。
还有那半块主板，那颗连着眼后神经接口的义眼…
这一切的背后，到底缠绕着怎样一张吞噬一切的巨网？而他，这个挣扎在废土垃圾堆里的凡人，又该如何在这张巨网中撕开一条生路？
林烬的眼中，那在掘地者III型残骸旁点燃的火焰，非但没有熄灭，反而在破戒僧冰冷话语的淬炼下，燃烧得更加幽暗，更加执拗。他不再是为了简单的活下去，而是为了撕开那笼罩一切的冰冷幕布，看清那“绩效”背后的眼睛，找到那张染血图纸上所说的…“钥匙”！
他迈开脚步，走向聚居点的出口。步履沉重，却异常坚定。盖革计数器冰冷的金属外壳紧贴着掌心，像是握着一块通往地狱的门票，也像握着一把撬动命运的扳手。
西边，腐蚀酸液池。
半块主板，一颗眼珠。
这是他的学费，也是他踏向深渊、追寻真相的第一步。
