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冷。
深入骨髓、仿佛连灵魂都被冻结的冷。
意识在无边的冰寒和残存的剧痛中艰难地漂浮，像一块沉在冰海深处的浮木。左肋下那三根银针带来的撕裂感淡去了，取而代之的是一种被万年玄冰包裹的、深入骨髓的麻木和僵硬。每一次细微的呼吸，都牵扯着被冻僵的肺腑，带来迟钝的刺痛。胃里如同塞了一块巨大的寒冰，那被强行灌入的粘稠药液散发着霸道无比的寒气，不断侵蚀着残存的热量。
“……呃……”
破碎的呻吟被冻在喉咙里，只带出一缕带着冰碴的白气。眼皮沉重得如同压着千钧巨石，每一次试图睁开，都只能让模糊的重影更加晃动。
光线极其昏暗。
不是囚车外那种灰白的天光，也不是柴房里摇曳的火把光。而是一种……仿佛被厚重的尘埃和腐朽的木头过滤过无数遍的、浑浊的、带着惨绿色的微光。
空气中弥漫着浓烈到令人作呕的复杂气味。
最霸道的是那股刺鼻的、混合着辛辣、苦涩和某种陈年冰雪气息的药味——正是刚才被强行灌入喉咙的冰冷药液的气味。它像无数根冰冷的针，持续地刺激着麻木的嗅觉。
在这浓烈的药味之下，则是一种更加深沉、更加顽固的气息——浓重的、仿佛积压了百年的、带着霉烂和腐朽味道的木头气息。那是陈年的棺材板、朽烂的木屑、以及一种……只有在地下深处才能酝酿出的、属于死亡本身的、冰冷的土腥味。
还有一丝若有若无的……劣质香烛燃烧后残留的、甜腻得令人头晕的焦糊味。这几种气味混合在一起，形成一种地狱般浑浊、令人窒息的环境。
我瘫在冰冷坚硬的地面上——不是囚车的铁板，也不是街道的石板。触感粗糙、冰冷、布满细碎的尘埃和木屑。身体像是被拆散了重新拼凑，每一处关节都僵硬疼痛，尤其是左肩锁骨处，那被铁爪洞穿的剧痛虽然被极致的冰寒暂时麻痹，但依旧如同潜伏的毒蛇，在麻木深处隐隐跳动。
视线艰难地聚焦。
眼前，是一个极其低矮、极其逼仄的空间。
头顶是粗糙的、布满灰尘和蛛网的木梁，离地面很近，仿佛随时会压下来。惨绿色的微光来自墙壁高处一个极其狭小的、被厚厚灰尘覆盖的气窗，只能勉强透进一丝外面灰白的天光。光线太暗，只能勉强勾勒出空间的轮廓。
这里像是一个……地窖？或者……某个巨大棺材的内部？
墙壁是厚重的、未经打磨的原木，深褐色的木纹扭曲虬结，如同凝固的痛苦表情。木壁上挂满了各种奇形怪状的、蒙着厚厚灰尘的东西：几把锈迹斑斑、造型古怪的凿子、刨子；几捆早己干枯发黑、散发着微弱药味的草根；还有几串风干的、看不出是什么动物的爪子或牙齿……如同某种邪恶仪式的祭品。
地面同样铺着粗糙的原木地板，缝隙里积满了黑色的污垢和木屑。角落里堆放着几个鼓鼓囊囊、散发着浓烈霉味的麻袋，还有几块随意丢弃的、形状不规则的深色木头。
而就在我瘫倒位置的不远处，一个巨大的、黑沉沉的轮廓，如同蛰伏的巨兽，占据了地窖大半的空间。
一口棺材。
一口没有上漆、露出深褐色原木纹理的巨大棺材。棺盖半开，斜靠在棺身上，露出里面黑洞洞的、深不见底的内部空间。棺材西周，散落着一些刨花和木屑，还有几件沾着木屑的工具。
这里……就是城西棺材铺？
钱老鬼敲击暗号求救的地方？
那个射出致命乌光、制造混乱的源头？
巨大的荒谬感和更深的恐惧，如同冰冷的藤蔓，缠绕着被冻僵的心脏。
“呼……呼……”
沉重的、如同破风箱般的喘息声，在死寂的地窖里显得格外清晰。
不是我的。
我艰难地、极其缓慢地转动僵硬的脖颈。
在棺材的另一侧，靠近墙角、光线最昏暗的地方，一个佝偂的身影蜷缩在一张低矮破旧的木凳上。
是钱老鬼！
他枯槁的身体佝偂得如同煮熟的虾米，整个人几乎缩成了一团。那件油腻肮脏的旧袍子被撕裂了好几处，露出下面同样枯瘦、布满青紫瘀伤和擦痕的皮肤。厚厚的镜片上沾满了污渍和雾气，歪歪斜斜地挂在鼻梁上，几乎要滑落。他枯瘦的左手无力地垂在身侧，那只残缺的、布满厚茧的手微微颤抖着，指关节处有新鲜的裂口和血迹。他的右手则死死地按在自己右侧的肋下，每一次沉重的喘息都伴随着身体的剧烈抽搐，显然在囚车脱身时受了不轻的伤。
他浑浊的老眼透过歪斜的镜片，死死地盯着棺材铺深处、更黑暗的某个方向，眼神里充满了巨大的恐惧、劫后余生的心悸，还有一种……深入骨髓的疲惫和绝望。
他在看什么？
顺着他的目光，我强忍着刺骨的冰寒和身体的僵硬，用尽力气将视线投向地窖更深的阴影里——
那里，似乎有一道低矮、狭窄的木门，紧紧关闭着。门板漆黑厚重，与墙壁几乎融为一体，不仔细看很难分辨。
而就在那扇紧闭的木门旁，如同融入阴影的雕塑，矗立着一个高大的身影。
正是那个在混乱中伸出铁爪、将我如同死狗般拖出囚车、又灌下那霸道冰寒药液的黑衣人！
他背对着我们，身形挺拔如枪，穿着一身没有任何标识、仿佛能吸收所有光线的纯黑色劲装。宽阔的肩膀和精悍的腰背线条在昏暗中勾勒出充满力量的轮廓。头上戴着一顶宽檐的黑色斗笠，帽檐压得极低，完全遮住了面容。只有几缕夹杂着灰白、如同钢针般的发丝，从斗笠边缘倔强地探出。
他静静地站在那里，如同一座冰冷的铁塔，散发着令人窒息的压迫感和浓重的血腥气——那气息并非来自他自身，更像是一种长久浸染、无法洗脱的、属于杀戮和死亡的烙印。刚才那股浓烈刺鼻的药味，似乎也有一部分源自他身上。
他的一只手随意地垂在身侧。那只手……正是刚才如同铁钩般洞穿我左肩、将我拖拽至此的手！此刻，那只戴着黑皮手套的手自然地垂着，指间似乎还残留着从我伤口带出的、己经凝固的暗红色血痂。
而他的另一只手，则微微抬起，搭在那扇紧闭的、仿佛通往地狱之门的木门门板上。五根戴着同样黑皮手套的手指，以一种极其稳定、却又带着某种审视意味的节奏，极其轻微地在粗糙冰冷的门板上……叩击着。
咚…咚…咚……
叩击声极其轻微，却在这死寂、充满腐朽药味和死亡气息的地窖里，清晰地回荡着，如同敲在每个人的心脏上！每一次叩击的间隔、力度，都带着一种难以言喻的规律和压迫感，仿佛在传递着某种无声的讯号，又像是在……催促着什么。
钱老鬼枯槁的身体随着那每一次轻微的叩击声，都难以抑制地颤抖一下。他按在肋下的手更加用力，指关节因疼痛和恐惧而泛白。浑浊的老眼死死盯着那扇紧闭的门，眼神里充满了巨大的不安和一种……仿佛等待最终审判的绝望。
“吱呀——”
一声极其轻微、带着木头干涩摩擦声的轻响，终于从那扇紧闭的、仿佛隔绝了阴阳的木门后传来。
声音不大，却如同投入死水的石子，瞬间打破了地窖里令人窒息的死寂！
钱老鬼枯槁的身体猛地一僵！浑浊的老眼瞬间瞪大！
黑衣人那叩击门板的手指，也同时停了下来。搭在门板上的手，依旧稳定，但整个如同铁塔般的身躯，却似乎更加凝实了几分，散发出的压迫感陡然提升！
门……缓缓地、向内拉开了一条缝隙。
缝隙里，没有刺眼的光线，只有更加深沉、更加粘稠的黑暗。一股比外面更加浓烈、更加纯粹、仿佛凝聚了百年苦味的药气，混合着一种难以形容的、如同陈年尸体般的阴冷腐朽气息，如同实质般从那缝隙中汹涌而出，瞬间席卷了整个地窖！
我被这股浓烈到极致的气息一冲，本就因药力和剧毒而脆弱的肠胃一阵剧烈翻腾，喉头一甜，一股带着冰寒药味的腥气猛地涌了上来！又被我死死地压了下去，只发出一声压抑不住的、痛苦的闷哼。
钱老鬼更是如同被这气息烫到，枯槁的身体猛地向后一缩，靠在冰冷的墙壁上，喉咙里发出“嗬嗬”的、如同破风箱般的抽气声，眼神里的恐惧瞬间达到了顶点！
缝隙扩大。
一只脚，无声无息地踏了出来。
那是一只穿着极其普通、沾满灰尘和木屑的黑色布鞋的脚。布鞋很旧，鞋尖甚至有些磨损开线。脚的主人似乎很矮小，踏出的步伐也异常缓慢、沉重。
接着，一个佝偂得几乎呈九十度角的身影，如同幽灵般，缓缓地从门后的黑暗中挪了出来。
那是一个极其枯瘦矮小的老者。身高不过五尺，穿着一件同样沾满木屑和污渍的、宽大不合体的深灰色旧布袍，空荡荡地挂在骨架上，仿佛一阵风就能吹倒。他的头发稀疏花白，如同枯草般杂乱地贴在头皮上。脸上布满了如同刀刻斧凿般的深深皱纹，层层叠叠，几乎淹没了五官，只留下一双浑浊得如同蒙着厚厚灰翳的眼睛，深陷在眼窝里。
最引人注目的，是他的背。那不是普通的佝偂，而是整个脊椎如同被无形的重物彻底压垮，形成一个极其夸张、令人心悸的弯曲弧度！这让他只能以一种极其艰难、如同背负着沉重磨盘的姿势，深深地弯着腰，头几乎要垂到膝盖的位置。他每挪动一步，那弯曲的脊背都发出细微的、如同朽木摩擦般的“咯吱”声，仿佛随时会彻底折断。
他的手中，拄着一根磨得发亮的、顶端镶嵌着一块不规则黑色石头的粗木拐杖。拐杖随着他缓慢的移动，一下、一下，沉重地敲击在布满木屑的地板上，发出“笃、笃、笃”的闷响。
这就是……城西棺材铺的主人？
钱老鬼口中的“老朋友”？
那个射出致命乌光的人？
陈瘸子！
他浑浊的、毫无生气的眼睛，如同蒙尘的玻璃珠，极其缓慢地扫过地窖。
目光先是掠过瘫在地上、如同死狗般的我，没有任何停留，仿佛看到的只是一块没有生命的木头。
然后，落到了蜷缩在墙角、因恐惧而剧烈颤抖的钱老鬼身上。
当看到钱老鬼那枯槁狼狈、伤痕累累的样子时，陈瘸子那如同枯木雕刻般的脸上，极其细微地抽搐了一下。深陷的眼窝里，那浑浊的灰翳似乎波动了一瞬，闪过一丝极其复杂、难以言喻的情绪——是惊愕？是痛惜？还是……一种早己麻木的、深沉的悲哀？
但这波动转瞬即逝，快得如同幻觉。他枯槁的脸庞很快又恢复了那种死水般的沉寂。只有那握着拐杖的、枯瘦如同鸡爪的手，指关节因为用力而微微泛白。
最后，他那如同蒙尘玻璃珠般的浑浊目光，极其缓慢地、带着一种沉甸甸的、仿佛能压垮灵魂的重量，落在了那个如同铁塔般矗立在阴影中、戴着宽檐斗笠的黑衣人身上。
地窖里，死寂无声。
只有陈瘸子那沉重缓慢的“笃、笃”拐杖声，还有钱老鬼那如同破风箱般压抑恐惧的喘息声。
浓烈刺鼻的药味、腐朽的木头气息、冰冷的死亡铁锈味……混杂在一起，形成令人窒息的毒瘴。
陈瘸子浑浊的目光，与黑衣人斗笠阴影下那两道无形的、冰冷刺骨的目光，在昏浊的空气里，无声地碰撞着。
仿佛有无形的刀锋在交锋。
片刻之后。
陈瘸子那如同被砂纸打磨过、干涩嘶哑得几乎听不清的声音，终于响了起来，每一个字都带着沉重的、如同拉动破风箱般的喘息：
“铁手大人……”
他微微抬起那深埋的头，浑浊的目光透过灰翳，死死盯着黑衣人斗笠下的阴影，声音如同枯叶摩擦：
“……这身烂肉……”
他枯瘦如同鸡爪的手指，极其轻微地、指向瘫在地上、气息奄奄的我：
“……还有这老耗子……”
手指艰难地转向墙角瑟缩的钱老鬼：
“……您……打算怎么处置？”
