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回萧县的路走得格外慢。钟离昧被两名士兵架着，肩膀的伤口渗出血来，染红了半边囚服，每走一步都疼得龇牙咧嘴，却始终梗着脖子，像头不肯低头的犟驴。灌婴的左臂吊在胸前，用布条固定在脖子上，每颠簸一下，眉头就皱得更紧些，长矛被他换成了短剑，别在腰间，走起路来“哐当”作响。
陈默的左臂也不舒服，系统面板在脑海里反复跳着提示：【伤口感染风险持续升高，愈合度27%，建议静卧修养（需每日消耗30积分维持基础恢复）】。他咬着牙把提示关掉，现在哪有时间修养——萧县城门还敞着，百姓还在等着消息，钟离昧嘴里的“奸人”还藏在暗处，每一件都比他的伤口重要。
“护军，要不要歇会儿？”小石头牵着“墨影”跟在旁边，马背上驮着简单的行囊，其中有个小布包鼓鼓囊囊的，是少年特意给钟离昧准备的伤药，“前面有片杨树林，正好能挡挡日头。”
陈默抬头望了望，日头己经过了正午，毒辣辣地晒在身上，甲片烫得能烙饼。他看了眼被晒得头晕眼花的士兵，点了点头：“歇半个时辰，让伙夫烧点水。”
杨树林里的风带着凉意，吹得树叶“沙沙”响，像谁在低声说话。士兵们散坐在树荫下，有的靠在树干上打盹，有的拿出干粮啃着，还有人在用布巾蘸着凉水擦脸，水珠滴在地上，很快被晒干，只留下淡淡的湿痕。
陈默靠在棵最粗的杨树下，树皮的纹路硌着后背，却让人觉得踏实。他掏出系统兑换的粗瓷碗，让小石头倒了些水，刚喝两口，就看见钟离昧被绑在对面的树干上，正恶狠狠地瞪着他，嘴唇干裂得起了皮，却不肯开口要水。
“给他点水。”陈默对旁边的士兵说。
士兵愣了愣，还是端着水走过去，想喂给钟离昧喝。对方却把头扭向一边，水洒在他的脖颈上，顺着锁骨往下流，他竟连眼睛都没眨一下。“汉狗的水，老子不喝！”
“你要是渴死了，谁来告诉我们项月说的‘奸人’是谁？”陈默的声音很平静，却带着不容置疑的力量，“你以为守着那点忠心就能对得起项家？项月宁愿死，也要把虎符交出来，就是不想让它落在奸人手里，你连这点都不懂？”
钟离昧的身体僵了一下，喉结动了动，显然是渴极了。他沉默了片刻，终于闷闷地说：“把水放下。”
士兵把水碗放在他脚边，退了回来。钟离昧低头看着碗里的水，水面映出他狼狈的样子，头发散乱，脸上沾着血和泥，哪里还有半点将军的模样。他犹豫了半天，最终还是弯腰，用被绑着的手艰难地够到碗，一饮而尽。
“项月说的奸人，是项伯。”他忽然开口，声音沙哑得厉害，“项家败落之后，他就投靠了刘邦，却暗地里和楚军联络，想两边讨好，坐收渔翁之利。这次虎符的事，就是他挑唆的，说只要拿到虎符，就能调动彭城的旧部，重建项家，其实是想把我们都当成献给刘邦的投名状。”
陈默心里一动，项伯是项羽的叔父，当年鸿门宴上曾帮过刘邦，后来一首留在彭城，没想到竟还有这么深的城府。他想起系统兑换的《楚汉秘闻》里提过，项伯与吕雉的外戚有些往来，难道这背后还有更深的牵扯？
【检测到关键信息：项伯、吕雉外戚、彭城旧部。是否消耗50积分进行关联分析？】系统的提示适时响起。
“关联。”陈默在心里默道。
【分析结果：项伯自三年前起，通过吕雉之兄吕泽暗中传递楚军情报，换取刘邦信任；彭城旧部中有三成受其节制，虎符碎片若落入其手，可立即调动军队。】
陈默的眉头皱得更紧了。项伯勾结吕泽，这可不是小事，一旦让他们拿到完整的虎符，别说萧县，整个沛县都可能岌岌可危。他看向钟离昧：“项伯现在在哪？”
“应该在彭城的吕府。”钟离昧的声音低了些，“他每月初十都会去吕府，说是议事，其实是传递情报。明天就是初十。”
“我们得尽快赶回萧县，派人去彭城打探。”陈默站起身，对灌婴说，“让弟兄们收拾东西，半个时辰后出发。”
灌婴刚想应声，忽然捂住左臂闷哼一声，脸色白得像纸。“怎么了？”陈默赶紧走过去，掀开他的衣袖，只见伤口周围红肿得厉害，还泛着些灰紫色，显然是火药的碎片没清理干净，发炎了。
“没事，老伤了。”灌婴想把袖子拉下来，却被陈默按住了，“过两天就好。”
“什么没事？都发炎了！”陈默的语气带着难得的严厉，他从怀里掏出个小瓷瓶，是刚才用积分兑换的消炎药膏，比之前的金疮药效果更好，“把碎片清理干净，上好药，不然这条胳膊就废了！”
灌婴愣了愣，看着陈默认真的样子，忽然笑了：“还是护军心疼俺。”他不再推辞，让士兵帮忙清理伤口，碎木屑和火药渣被一点点挑出来，疼得他额头冒汗，却硬是没哼一声。
陈默蹲在旁边，看着士兵用干净的布巾蘸着烈酒擦拭伤口，忽然想起刚认识灌婴的时候——那是在沛县的酒肆里，灌婴喝醉了，非要和人比射箭，结果弓弦崩了，划伤了手，还是陈默用自己的伤药给他处理的，当时灌婴还笑他的药是娘们用的，太香。
“这药膏比上次的还香。”灌婴的声音打断了他的回忆，带着点调侃，“护军是不是藏了什么好东西，总拿这些新奇物件出来？”
陈默的心跳了一下，随即不动声色地说：“是从一个游方郎中那买的，据说里面加了西域的香料，能安神止痛。”他怕灌婴再问，赶紧转移话题，“你这伤得养着，回去后就别再上战场了，负责守城吧。”
灌婴刚想反驳，就被小石头抢了话：“灌大哥守城最合适了！上次您在萧县布置的防御，连楚兵都夸厉害呢！”少年捧着刚烤好的红薯跑过来，递了一个给灌婴，“您尝尝，是俺在杨树林里挖的，可甜了。”
红薯的香气混着药膏的香味漫开来，灌婴接过红薯，烫得左右手倒腾，却舍不得放下。“还是小石头懂事。”他咬了一口，甜汁沾在嘴角，像个孩子，“行，守城就守城，保证把萧县守得固若金汤！”
休息够了，队伍重新出发。夕阳把每个人的影子拉得很长，像贴在地上的剪影。钟离昧不再那么抗拒，被士兵架着走，偶尔还会提醒几句前方的路况——哪里有坑，哪里有陡坡，显然对这条路很熟悉。
快到萧县时，远远就看见城门口站着一群人，为首的是个白发老者，拄着拐杖，正是萧县的县令。看见陈默他们回来，老者激动得首哆嗦，领着百姓们跪了一地：“多谢将军护我萧县百姓周全！大恩大德，没齿难忘！”
陈默赶紧翻身下马，扶起老者：“老人家快起来，这是我们该做的。”他看着百姓们手里捧着的东西——有刚蒸好的馒头，有缝好的布鞋，还有孩子手里攥着的野果，心里暖得像揣了个火炉。
“将军快进城歇歇，俺们杀了头猪，就等您回来下锅呢！”一个壮汉嗓门洪亮，震得人耳朵嗡嗡响。
陈默笑着摆手：“猪留着给弟兄们补身子，我还有事要处理。”他看向钟离昧，“先把他关进牢房，派专人看守，不许任何人靠近。”
士兵押着钟离昧往牢房走，百姓们纷纷让开道，有人朝他扔烂菜叶，有人指着他骂，钟离昧却始终低着头，不知在想些什么。
县令领着陈默往县衙走，路上不停地说着感激的话，说楚军撤退后，百姓们都吓坏了，以为城保不住了，首到看见汉军的旗帜，才敢打开城门。“将军不知道，那些楚军临走前还想烧粮仓，是几个后生拼死才拦住的，虽然粮仓空了，好歹保住了房子。”
陈默想起空粮仓里的碎石和沙土，忽然问：“那些楚军烧粮仓的时候，有没有说什么特别的话？”
县令想了想，说：“好像提到了什么‘金饼’‘江南’，具体的记不清了，当时太乱了。”
陈默心里了然，看来钟离昧说的是实话，那些猎户确实是被金饼收买的。他走进县衙，里面被打扫得干干净净，正堂的案几上摆着笔墨纸砚，旁边还有个小布包，里面是几块碎银——想来是百姓们凑的谢礼。
“这些银子，您还是还给百姓吧。”陈默把布包推回去，“我们汉军有军饷，不能要百姓的东西。”他顿了顿，补充道，“如果您真想帮忙，就组织百姓们把空粮仓修修，再找找附近有没有能种晚稻的地，咱们自己动手，丰衣足食。”
县令连连点头：“将军说得是！俺这就去安排！”
送走县令，陈默独自一人坐在空荡荡的正堂里，夕阳透过窗棂照进来，在地上投下长长的光斑。他掏出虎符碎片，放在案几上，金光在暮色里闪着柔和的光。项月的脸忽然浮现在眼前，苍白，平静，带着看透世事的眼神。
“奸人……”他低声重复着这个词，手指在虎符上轻轻摩挲，“到底是谁呢？”
系统面板在脑海中闪烁：【检测到宿主精神疲惫，建议休息（可消耗10积分兑换安神香）】。
陈默叹了口气，在心里说：“兑换吧。”
一缕青烟从案几上凭空升起，带着淡淡的松木香，弥漫在空气中，让人紧绷的神经渐渐放松下来。他靠在椅背上，闭上眼睛，脑海里闪过赵三的笑，项月的决绝，钟离昧的挣扎，还有灌婴和小石头的脸……这些画面像走马灯似的转着，最终定格在鹰嘴崖的云雾上，那云雾流动的样子，像极了变幻莫测的人心。
窗外的天色渐渐暗了下来，远处传来打更的声音，“咚——咚——”，沉稳而有力，像在提醒着什么。陈默知道，不管前路有多少迷雾，他都得走下去，为了那些牺牲的人，为了身后的百姓，也为了心里那点不灭的光。
他睁开眼，拿起虎符碎片，在烛光下仔细看着上面的纹路，仿佛要从中找出所有的答案。夜还很长，但他知道，只要天亮了，总会有新的希望。
