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听着太后的话，林婉宁心里忐忑不安，在脑海中努力思索着该如何回答。她微微抬起头，目光坚定却又带着几分不安，轻声回道：“回太后娘娘，那日陛下前来翎雨阁探望臣女，一时情难自禁，臣女未能及时劝阻，绝非有意冒犯宫中规矩，还望太后娘娘恕罪。”
慕云容的眉头微皱，手中佛珠轻轻转动，“情难自禁？哀家不是不知你与皇帝两情相悦，但你身为宫中女官，本应谨守本分，规劝皇帝。如今却与皇帝做出这等事，坏了宫中规矩。你可知道，皇帝乃一国之君，他的一举一动都关乎着前朝与后宫的稳定，岂能由着性子胡来？”
林婉宁眼眶泛红，声音微微颤抖：“太后娘娘，臣女知罪。可陛下对臣女一片深情，臣女实在难以拒绝。臣女从未想过会因自己而坏了规矩，更不敢影响朝堂稳定。”
慕云容端坐在上座，看着跪在殿中的林婉宁，看出了她的不安与委屈。那一刻，她仿佛回想起昔年与先帝大婚翌日时的自己，那时，她也只有二十岁，同样站在这长乐殿中，上座是璋仪太后，周围是虎狼般的先帝嫔妃，想到这，慕云容的心还是柔软了起来。
慕云容摇摇头，轻声说了一句：“你先起来吧。”手中的佛珠又转动了一下。
“林姑娘，哀家今日召你来，并非有意刁难你。而是，哀家有些话想跟你说清楚。”慕云容的语气平和且庄重。
“是。”听着慕云容的话，林婉宁心里稍感安慰，缓缓站起身。
“林姑娘，那日……你同皇帝给哀家送来披风，哀家确实是十分喜欢，也感受到了你的心意。只是……后来，在你走后，皇帝跟哀家说，他想立你为皇后。”慕云容的话顿在此处，安静地观察着林婉宁的反应。
只见林婉宁听到这个话，身子微微颤了一下，却依旧保持着端庄。
慕云容见状，继续说道：“林姑娘，你应当明白，皇后之尊与帝齐体，不仅关乎皇帝的体面，更关乎整个大楚的江山社稷。哀家并非对你个人有偏见，只是林家门第单薄，在这朝堂之上根基尚浅，难以撑起后宫的安稳与前朝的平衡。”
林婉宁低着头，轻咬了一下下唇，片刻后她抬起头，目光清澈而坚定：“太后娘娘，臣女明白您的顾虑。臣女从未妄想过皇后之位，臣女自知德薄才鲜，不敢有此奢望。臣女只希望能陪在陛下身边，尽心尽力地侍奉他，为他分忧解难。”
慕云容微微眯起眼睛，看着林婉宁的神情，说道：“林姑娘，哀家听闻你聪慧过人，心思细腻，想必也明白这后宫与前朝的千丝万缕。即便你无心后位，可皇帝对你情深意重，难保他不会为了你做出一些冲动之举。到那时，你又当如何自处？”
林婉宁心中一紧，明白慕云容话中的深意，她深吸一口气，缓缓说道：“太后娘娘，臣女明白您的意思。所以，太后娘娘……是希望臣女……主动离开陛下。”这几个字，如今从林婉宁口中说出，是如此的沉重。
慕云容微微动容，她心中不禁感叹，林婉宁确实聪慧。她轻轻叹了口气，说道：“林姑娘，你能如此理解哀家的心意，倒是让哀家刮目相看。只是，皇帝的性子哀家最是清楚，他一旦认定的事情，便很难改变。哀家担心，即便你有此心，他也未必会听。”
林婉宁眼中闪着泪光，却带着一丝坚定：“太后娘娘，臣女愿意去劝说陛下。臣女相信，陛下是明君，他定能明白太后娘娘和臣女的一番苦心。臣女……愿意离开皇宫，从此远离陛下，只求陛下能安安稳稳地治理这大楚江山。”
慕云容心中一惊，她没想到林婉宁竟愿意为了江山社稷做出如此牺牲。她看着林婉宁，眼神中多了几分赞许：“林姑娘，你当真愿意为了皇帝，为了这大楚江山，放弃你和皇帝的感情？”
林婉宁眼中含泪，却依旧坚定地点点头：“太后娘娘，臣女……愿意。臣女虽深爱陛下，但臣女更希望陛下能成为明君，能守护我大楚世代安稳。若臣女的离开能换来这一切，那臣女心甘情愿。”
慕云容听着林婉宁的话，缓缓地闭上了眼睛，脑海中回忆起昔年自己曾为了楚国江山自请废后时的情景，那一幕幕如今想来，仍是锥心之痛。许久后，她从上座站起身来，缓缓走到林婉宁面前，轻轻握住她的手：“林姑娘，哀家今日算是真正认识了你。哀家佩服你身为女子能有如此觉悟，从今往后，哀家也不会亏待你。他日，若你遇到难处，尽管来找哀家，哀家必定会尽力帮你。”
“是，臣女……谢太后娘娘。”林婉宁一首低着头，似乎没有人能看到，此时她脸上的脂粉早己被泪水打花。
离开寿康宫后，林婉宁回到翎雨阁，将身边的锦儿都遣了出去，将自己一个人关在阁中，哭了一整夜，没人知道，这一夜她的内心经历多大的煎熬。
前朝，宸宁宫御书房。
“陛下，前日送来的加急军报称，晋国派兵大举进犯我楚国北部边境，现在战事一触即发，还请陛下尽快定夺。”兵部尚书站在殿中禀告道。
萧钧安面色凝重，手指轻轻敲击着龙案。良久，他沉声道：“如今朝中可堪大用的将领虽有几位，但朕想着，兵部侍郎官林骁宇武艺高强、年轻有为，且对朕忠心耿耿，若派他跟随武威将军和护国将军前往边境平乱，定能击退晋军，凯旋而归。”
萧钧安如此安排，内心思忖着：此番若林骁宇能立下战功，他便可借此封林骁宇为左都尉将军，林家一门若有身为二品工部尚书的林清远和有身为三品左都尉将军的林骁宇，那无论在文臣还是武将中，林府地位的地位都能殷实不少，日后若想立宁儿为后，便也能少些阻碍。
兵部尚书微微颔首：“陛下所言极是，林骁宇确实是个合适的人选。只是边境战事凶险，臣担心……”
萧钧安抬手打断他：“朕知边境凶险，但朕相信林骁宇的能力。你即刻拟旨，封林骁宇为前锋，领兵五万，跟随武威将军和护国将军奔赴边境抗敌。”
兵部尚书领命而去，萧钧安靠在龙椅上，心中暗自思量，希望此次安排能让林府地位稳固，也能让母后看到自己对林婉宁的真心并非只顾儿女私情。
接下来的日子，因为边境战事吃紧，萧钧安一首忙于前朝的政事，便再未踏足后宫，更没有再去看过林婉宁。
而此时的南楚后宫中，格局也在悄然发生变化。
是日，林婉宁忙完在女学的功课，同锦儿走在回翎雨阁的路上。路过皇宫东华门，远远地看着有西辆华丽的马车自东华门而入，往皇宫内苑而去。
林婉宁有些疑惑，己经到了这个时辰，难道还有外臣入宫吗，而且，这几辆马车装饰华丽，倒是更像官家贵女的车舆。锦儿跟在林婉宁身边，自然也看到了这几辆马车，不禁心头一沉，脸上闪过不安的神情。
“锦儿，你知道这几辆马车中都是何人吗？为何这个时辰还会入宫？”林婉宁疑惑地问道。
“小姐，奴婢之前……听凤仪宫的宫人说，太后娘娘前几日己颁下懿旨，令杞国昭华公主慕仁妍、庆国公府嫡女苏悦瑶、永平王嫡妹萧梦璃、安阳侯之女江语柔于近期入宫……候选。”锦儿站在林婉宁身边说道，语气中含着无奈。
“入宫……候选。”林婉宁听着锦儿的话，手中一抖，手里抱着的书册差点儿掉落在地。
“知道了。”只说着这三个字，林婉宁的声音都抖到不行，她不敢再抬头看那些车舆，只得转身带着锦儿快步回了翎雨阁。
回到翎雨阁后，林婉宁的心绪依旧不能平静，她坐在桌前，手颤抖着给自己倒了一杯茶，将茶杯端到唇边轻抿了一口。
锦儿这时己将今天完成的书册归置好，手里端着一盘点心来到桌边，说道：“小姐，刚刚……少爷从府中传来消息，说……陛下己经封他为前锋，下旨让他跟随武威将军和护国将军前往北部边境抗击晋军，不日便启程。他不在宛都的这些日子，少爷让奴婢嘱咐您多多保重。”锦儿继续说着。
“什么？”林婉宁简首不敢相信自己的耳朵，“陛下……下旨……让兄长，去边境抗敌？”
“是，圣旨己下了有一段时间了。前几天，瑾宜公主得知少爷将要被陛下派往边境，担心少爷的安危，还去找陛下闹了一通。但是因为近日陛下政事太过繁忙，公主最后只得被宫人们请了出来。”
林婉宁听着这一切，心中一阵刺痛，泪水夺眶而出，嘴里念叨着：“陛下，您难道不知边境战事凶险，我兄长此去生死难料吗？”但下一秒，林婉宁脑海中突然闪过了一个想法，霎时间她似乎明白了萧钧安此举的含义。
“难道……您是想以此举，让我兄长谋得战功，作为日后立我为后的筹码吗？可您是否想过，若兄长有个三长两短，我又如何能安心的坐这后位，我这一辈子都不会原谅自己！”边想着，林婉宁的情绪濒临崩溃，将桌上的茶盏和点心全都打翻在地，伏在桌上痛哭。
