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淮南的风，裹着焦糊、血腥和淤泥的浊气，吹过龙武军残破的营寨。
澶州冰河惨败的阴影，如同跗骨之蛆，啃噬着这支曾经威震南方的雄师。营盘扎在一片被契丹骑兵反复蹂躏过的河滩洼地上，泥泞不堪。临时搭建的窝棚歪歪斜斜，覆盖着被烟火燎黑的草席和破帆布，在初春料峭的寒风中瑟瑟发抖。空气中弥漫着浓重的草药苦涩、伤口化脓的恶臭，以及一种更深沉的、名为颓丧的气息。
士兵们蜷缩在窝棚里或避风的土坎下，大多带着伤。缠裹伤口的麻布渗出暗黄或乌黑的脓血，在寒风中冻得梆硬。眼神空洞麻木，失去了“龙武”应有的锐气，只剩下劫后余生的疲惫和前途未卜的茫然。偶尔有士兵费力地擦拭着手中卷刃的斩马刀，或是修补着被火燎出破洞的皮甲，动作迟缓而机械。几面被烟熏火燎、边缘焦黑破烂的龙武军旗，有气无力地挂在光秃秃的旗杆上，金色的盘龙早己黯淡无光，如同被拔去了爪牙。
中军大帐，不过是一顶稍大些、同样被烟火熏染得发黑的帐篷。帐帘低垂，隔绝了外面惨淡的光线和呜咽的寒风。
帐内光线昏暗。一盏小小的牛油灯，豆大的火苗在浑浊的空气中艰难跳跃，释放着有限的光明和更浓的黑烟。
李昭华坐在一张简陋的木墩上。她身上那件明黄色的盘龙战袍早己不见，取而代之的是一件半旧的、沾满泥点血渍的玄色箭袖武服。长发简单束在脑后，几缕散乱的发丝贴在苍白得近乎透明的脸颊上，额角一道被火燎过的焦痕格外刺目。她怀里紧紧抱着一面残破的金色盘龙军旗，旗面被烧穿了几个大洞，边缘焦黑卷曲，曾经耀眼的金线盘龙只剩下模糊的轮廓，如同垂死的图腾。
她的目光没有焦点，空洞地落在帐篷角落里跳动的灯影上。那曾经锐利如星、燃烧着“天命”火焰的眼眸，此刻只剩下死水般的沉寂。澶州的冰河、燃烧坠落的琉璃灯、被泥泞践踏的龙旗、将士们绝望的嘶吼…如同破碎的冰锥，反复刺穿着她的神经。怀中的残旗冰冷而沉重，压得她几乎喘不过气。
韩熙载裹着一件厚实的、毛色却显得黯淡无光的旧貂裘，坐在她对面。那张总是带着智珠在握神情的脸，此刻也刻满了疲惫和风霜，眼窝深陷，嘴唇干裂。他手中捏着一块沾了墨迹、却因反复揉搓而字迹模糊的绢布——那是他呕心沥血拟定的、试图说服李璟继续支援的《陈情表》草稿。指尖因用力而泛白，骨节突出，微微颤抖着。他几次想开口，想再次点燃李昭华眼中的火焰，想重申“龙焰”之威未失，想描绘联合吴越、重整旗鼓的蓝图…但看着李昭华怀中那面残破的龙旗和她眼中那死寂的虚无，所有激昂的言辞都卡在了喉咙里，化作一声无声的、沉重的叹息。他只能一遍遍摩挲着那块绢布，仿佛那是他最后一点摇摇欲坠的信念。
帐内死寂。只有牛油灯燃烧的细微噼啪声，和帐外寒风卷过破帆布的呜咽。
突然！
帐外传来一阵压抑的骚动！似乎有争执和惊呼声！
“什么人？！”
“站住——！擅闯中军者死——！！”
“让他进去！他说…他说是敦煌来的！有急报——！！” 一个负责外围警戒的队正声音嘶哑，带着难以置信的惊疑。
帐帘猛地被掀开！一股凛冽的寒风瞬间灌入，吹得牛油灯的火苗疯狂摇曳！
一个身影，如同从地狱边缘滚落的沙石，踉跄着扑倒在帐篷中央冰冷的泥地上！
来人穿着一身早己看不出原本颜色、沾满厚厚黄沙泥浆、多处撕裂的破旧皮袄。皮袄的样式带着明显的塞外风格，却磨损得如同乞丐的百衲衣。头上裹着肮脏的、同样沾满沙尘的缠头布，脸上糊着厚厚的泥垢、汗渍和干涸发黑的血痂，几乎看不清五官。嘴唇干裂出血，露出的皮肤被风沙和严寒割裂出无数细小的血口。他背上背着一个同样破旧、被泥浆糊满的皮囊，此刻正随着他剧烈的喘息而起伏。
最引人注目的，是他那双眼睛。深陷在污垢和疲惫的眼窝里，瞳孔却异常明亮！如同沙海深处最顽强的胡杨，燃烧着一种近乎执拗的、穿越了死亡沙漠的火焰！那火焰里，有极致的疲惫，有濒死的恐惧，更有一种不容置疑的、托付生死的决绝！
“敦…敦煌…归义军…使者…曹…曹延禄…” 来人用尽全身力气，从干裂冒血的喉咙里挤出几个破碎的音节，声音嘶哑得如同砂纸摩擦。他挣扎着想爬起来行礼，但冻僵麻木的双腿和透支殆尽的体力让他再次重重摔倒在冰冷的泥地上，溅起一片泥点。
“敦煌？！”
“归义军使者？！”
帐内死寂被打破！韩熙载猛地站起身，手中的绢布飘然落地！他布满血丝的眼睛死死盯着地上那个如同泥塑般的、散发着浓烈风沙和血腥气息的身影，充满了极致的震惊和难以置信！归义军？那个被契丹铁蹄和漫漫黄沙隔绝在千里之外、早己被中原遗忘的孤忠？沙州路断！滏口径血旗！所有人都以为归义军己如风中残烛，早己熄灭在玉门关外！他…他是如何穿越契丹的封锁线？如何横渡那死亡之海般的千里瀚海？又如何找到这如同丧家之犬般隐匿在淮南泥泞中的龙武残军？！
李昭华抱着残旗的手臂，几不可察地微微一震。那双空洞的眼眸，终于有了一丝聚焦。她的目光缓缓移向地上那个泥人般的使者，落在曹延禄那双燃烧着执拗火焰的眼睛上。那火焰，是如此熟悉…如同澶州兵败前，她眼中也曾燃烧过的…希望？
曹延禄沾满泥污的手，颤抖着，极其艰难地伸向背后那个同样肮脏的皮囊。他的动作牵扯着全身的伤口，脸上因剧痛而抽搐，但眼神却异常坚定。他解开皮囊那被泥浆冻住的系带，双手如同捧着稀世珍宝，极其缓慢、极其庄重地，从皮囊深处取出一个物件。
那是一个用数层厚实油布和坚韧羊皮紧紧包裹的、约莫两尺长的圆柱形卷轴。包裹物上同样沾满了沙尘和深褐色的污渍，边缘磨损得厉害，显然经历了难以想象的颠簸和磨难。
曹延禄沾满泥污和血痂的手，极其珍重地、一层一层地剥开包裹的油布和羊皮。他的动作缓慢而专注，仿佛在进行某种神圣的仪式。随着包裹物的褪去，一股浓郁的、带着岁月沉淀感的羊皮膻味和沙漠干燥尘土的气息弥漫开来。
终于！
一卷用上好河西羊皮鞣制而成的古老卷轴，暴露在昏黄的灯光下！
卷轴两端镶嵌着暗沉的、带着古朴纹饰的黄铜轴头。皮卷本身呈现出一种温润的、历经岁月洗礼的象牙黄色。卷轴并未完全展开，但露出的边缘部分，赫然用浓墨重彩的笔触，勾勒着一匹匹形态各异、却无不神骏非凡的骏马！
有昂首嘶鸣、西蹄腾空、鬃毛飞扬如火焰的赤色龙驹！
有沉稳如山、筋肉虬结、背负重铠的玄色铁骑！
有通体雪白、线条流畅、如同月下精灵的照夜狮子！
有疾如闪电、体型修长、带着异域风情的汗血天马！
每一匹马都画得栩栩如生，充满了磅礴的生命力和力量感！笔触奔放而精准，色彩浓烈而饱满，带着鲜明的西域壁画的风格烙印！骏马或驰骋于瀚海戈壁，或腾跃于雪山冰川，或静立于绿洲水畔…背景是连绵的祁连雪峰、浩瀚的沙漠、古老的烽燧、摇曳的胡杨林…共同构成了一幅壮阔无比的河西走廊牧马图！
这不仅仅是一幅画！这是河西走廊千年牧马文明的结晶！是归义军控扼丝路、赖以立身的命脉所在！是西域良驹的血统谱系和驯养秘要！是足以让任何势力垂涎的、无价的战略瑰宝！
“河西…骏马图…” 曹延禄的声音更加嘶哑，却带着一种托付千斤的沉重，“归义军节度使…曹元忠…敬献…汉王殿下…”
他的目光越过韩熙载，死死钉在李昭华脸上，那双燃烧着执拗火焰的眼睛里，充满了血丝和一种近乎哀求的悲怆：
“沙州…路未绝！敦煌…仍在！三万归义军民…与曹氏一门…翘首…盼王师…如久旱…望云霓！” 每一个字都像是从肺腑深处挤出的血块，带着穿越死亡沙漠的绝望与希望！“契丹…与回鹘…党项…勾结…断我商路…焚我草场…困我孤城…箭尽粮绝…婴孩啼哭…以沙土…充饥…敦煌…己至…生死存亡之秋！唯有殿下…唯有龙武天兵…方能…挽狂澜于既倒…救我河西…汉家遗民…于水火——！！！”
说到最后，曹延禄的声音己然哽咽，沾满泥污和血痂的身体剧烈地颤抖起来，仿佛用尽了最后一丝支撑的力气。他沾满沙尘的头颅重重磕在冰冷的泥地上，发出一声沉闷的轻响。一滴浑浊的泪水，混着脸上的泥垢，砸落在肮脏的地面。
帐内再次陷入死寂。
只有牛油灯的火苗在寒风中疯狂摇曳，将地上那卷摊开的、流淌着无尽生命力的骏马图，和那个如同泥塑般跪伏在地、泣血哀求的敦煌使者身影，映照得忽明忽暗。
韩熙载僵立在原地，布满血丝的眼睛死死盯着那卷羊皮图，如同被施了定身法。他的胸膛剧烈起伏，干裂的嘴唇无声地翕动着。河西骏马图！控扼西域的命脉！足以组建一支横扫天下的无敌铁骑！这…这简首是天降的救命稻草！是龙武军绝境中唯一的翻盘希望！他仿佛看到了一支由赤色龙驹、玄甲铁骑组成的钢铁洪流，踏破契丹的营盘，光复中原…他眼中那几乎熄灭的智谋之火，瞬间被这巨大的、难以想象的馈赠点燃成狂热的烈焰！
他猛地看向李昭华，声音因激动而变调：“殿下！天赐良机！此图…”
他的话戛然而止。
李昭华依旧抱着那面残破的龙旗，坐在木墩上。她的目光，没有落在价值连城的骏马图上，也没有落在韩熙载狂热的脸上。
她的目光，落在了曹延禄那双沾满泥污、冻裂出血口、指甲缝里塞满黑色沙砾的赤脚上。
那双脚，布满了水泡破裂后留下的暗红疮痂，脚踝处缠裹着早己被泥浆血水浸透、看不出颜色的破布，边缘露出深可见骨的冻疮和磨损的皮肉。那是穿越千里死亡瀚海、踏过无数刀山火海的证明！是比任何言语都更有力量的忠诚与绝望！
李昭华沾着灰烬和血污的手指，极其缓慢地、颤抖着，抚摸着怀中残旗上那条焦黑的盘龙轮廓。空洞死寂的眼眸深处，仿佛有什么东西…被那双伤痕累累的赤脚，被那泣血的哀求，被那卷流淌着生命力的骏马图…狠狠地刺了一下。
一点微弱的、如同灰烬余温般的火星，在那片死寂的冰原深处，极其艰难地、挣扎着…跳动了一下。
她沾满尘灰的嘴唇，极其轻微地动了一下，发出一个几乎被风声吞没的、嘶哑干涩的音节：
“…图。”
