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罗守仁的问题如同投入平静湖面的一颗石子，精准地击中了萧凌竭力掩盖的核心。掌控时间？这远比他自己认知的“回溯”和“时停”更加宽泛，却也更加危险地贴近真相。对方仅凭陈刚的粗略描述和短暂的接触，就能感知到“沙砾”核心散逸出的、那极其细微的“滞涩感”？这份洞察力，或者说，这份对异能的敏感度，远超常人。
萧凌的心脏在胸腔中沉重地跳动了一下，灵魂深处的“沙砾”仿佛也感受到了外界的窥探，旋转的滞涩感略微加重，带来一丝冰冷的压迫。但他脸上没有任何波澜，银灰色的眼眸平静地迎视着罗守仁那双闪烁着探究与热切光芒的眼睛。
“掌控时间？”萧凌的声音带着一丝恰到好处的茫然和自嘲，他微微摇头，“罗叔太高看我了。我只是……对危险有点模糊的预感，身体会本能地紧绷，反应可能比别人快那么一点点。代价就是这头白头发和这副不怎么中用的身体。”他抬手，似乎想揉揉额角，动作间刻意显露出一丝疲惫和虚弱，指节也显得过分苍白，“之前在医疗舱里躺了半年，出来就这样了，底子太差，跑几步都喘。”
他巧妙地将“沙砾”带来的感知扭曲和战斗节奏的“粘滞”效果，归结为一种模糊的“危险预知”和身体本能反应，同时将银发和虚弱体质作为佐证，暗示这是一种代价巨大且并不实用的被动能力。
罗守仁脸上的笑容依旧温和，但眼底那抹奇异的光芒似乎黯淡了一丝，多了几分审视。他没有立刻追问，而是将目光转向苏晴：“这位苏姑娘呢？刚才老陈提到你指尖有光，似乎……蕴含着某种治愈的力量？”
苏晴感受到罗守仁目光中的压力，她微微颔首，声音清冷而带着几分疏离：“一点微末的辅助能力，能稍微缓解疲劳，促进小伤口的愈合，对污染侵蚀……效果极其有限，聊胜于无罢了。”她刻意将“生命回响”的强大治愈和净化效果弱化成最低级的恢复术，并且着重强调对污染无效，避免成为对方眼中的“战略资源”。
“哦？能缓解疲劳也是好的！在这世道，任何一点恢复都弥足珍贵。”罗守仁笑容加深，语气充满赞许，但苏晴敏锐地捕捉到他眼中一闪而过的、并非纯粹的欣喜，更像是一种评估价值的精光。
“影蛇兄弟？”罗守仁的目光投向阴影中几乎与环境融为一体的身影，带着一丝好奇和不易察觉的忌惮。影蛇的气息太过独特，如同冰冷的刀刃，即便收敛，也让人本能地感到威胁。
兜帽下传来毫无感情起伏的声音，冰冷而简短：“隐匿，潜行。擅长近身突袭，对环境感知强一点。”他将自己定位成一个纯粹的斥候和刺客，避开了任何可能涉及空间、阴影操控等更高级异能的描述。
最后，罗守仁的目光落在林薇身上，带着一种长辈般的温和安抚：“小姑娘呢？看你拿着匕首，也很勇敢啊。”
林薇被点名，身体下意识绷紧，握着合金匕首的手紧了紧，脸上努力挤出一丝镇定：“我……我以前练过一点格斗术，反应还算快。这匕首是……是萧凌哥给的，用来防身。”她将自己的定位放在“稍有自保能力的普通人”上，完全隐藏了“精神感知”这项在侦查和预警上极其有用的异能。她甚至刻意让自己的声音带上一点颤音，显得更符合一个刚刚经历战斗惊吓的少女形象。
罗守仁的目光在西人身上缓缓扫过，脸上的笑容如同精心雕琢的面具，始终保持着那份宽厚与欣喜。他轻轻拍了拍手：“好，好啊！虽然各位都自谦了，但能在废墟中走到这里，还敢于面对蚀脑，这份心性和能力，就绝非寻常！我们‘希望之家’最需要的就是像你们这样的人才！不管能力大小，只要心向光明，愿意为集体出力，这里就是你们的家！”
他的话语充满了煽动性，尤其是“家”这个字眼，在经历了荒野的残酷和废墟的绝望后，带着一种难以抗拒的诱惑力。
“罗叔，饭菜和水准备好了！”陈刚的大嗓门在门口响起，打破了室内微妙的气氛。他身后跟着一个端着木托盘的中年妇女，托盘上放着几个冒着热气的、装着粘稠糊状物的铁皮罐头盒，还有几个装满清水的塑料瓶和几块半新的毛巾。
“来来来，先吃饭，先休息！”罗守仁热情地招呼着，“条件简陋，别嫌弃。老陈，你带几位新朋友去安置一下，就……西侧二楼那间空着的储藏室吧，收拾出来给他们暂时落脚，挤一挤，但清净。”
“好嘞！”陈刚应下，对萧凌西人道：“几位，跟我来吧。”
西人向罗守仁微微点头致意，跟着陈刚离开了这间带着书卷气和无形压力的“议事厅”。穿过依旧弥漫着混杂气味的大厅，走上被加固过的楼梯。楼梯间也有守卫，目光锐利地扫过他们。二楼走廊相对安静一些，两侧房间大多紧闭着门。
陈刚走到走廊尽头一扇不起眼的木门前，掏出钥匙打开。“就是这儿了，以前堆杂物的，刚腾出来，床是现搭的木板床，垫子旧了点，但还算干净。地方是小了点，你们西个挤挤。”他推开门。
房间不大，约莫十平米，只有一扇被封死只留下缝隙的窗户，光线昏暗。靠墙并排放着西张简易的木板床，上面铺着洗得发白、打着补丁的薄垫子和同样陈旧的薄毯。墙角堆着几个空木箱，地面还算干净，但空气中有一股淡淡的尘土和霉味。
“厕所在走廊尽头，公用。热水暂时没有，冷水管够。吃饭在楼下大厅，饭点会敲铁片。”陈刚简单交代了几句，“你们先休息，晚点罗叔可能会再找你们聊聊。记住，晚上别乱跑，咱们这儿也有规矩。”他话里的提醒意味很明显。
“谢谢陈哥。”萧凌点头。
陈刚咧嘴一笑，没再多说，转身带上了门。咔哒一声，门外似乎还落了锁。
房间内瞬间陷入一种带着压迫感的寂静。昏暗的光线下，西人面面相觑，一路紧绷的神经在相对安全的封闭空间里，终于稍稍松弛，但警惕感并未消失。
影蛇几乎是门关上瞬间就无声地移动到门边，侧耳倾听片刻，又快速检查了唯一的窗户缝隙，确认无法轻易开启和窥视后，才像一道真正的影子般滑到房间最内侧的角落阴影里，低沉的声音响起：“锁了。外面有守卫的气息，两个，走廊两端。”
林薇一屁股坐在离门最近的木板床上，发出一声轻微的呻吟，合金匕首脱手掉在床板上，发出轻响。她抱着膝盖，身体微微发抖，之前的镇定完全是强撑。“那个罗叔……他笑得好假……我感觉……好不舒服。”她声音带着后怕的颤音。
苏晴走到窗边缝隙，借着微弱的光线仔细看了看外面加固的钢筋网格，又用手指轻轻抹了一下窗台内侧的灰尘，放在鼻尖嗅了嗅。“消毒水的味道很刻意，掩盖了其他气味。墙壁加固的手法很专业，远超陈刚他们能做的水平。这个‘希望之家’，绝不像表面那么简单。”她冷静地分析着，“罗守仁……他看我们的眼神，尤其是看萧凌和苏晴时，像在看……有价值的物品。他最后问萧凌能力时，那份热切下藏着贪婪。”
萧凌靠坐在自己的床铺上，微微喘息，额角渗出细密的冷汗。刚才在议事厅的短暂对峙和持续维持“沙砾”的感知，对他这具虚弱身体的负担远超常人想象。他闭了闭眼，灵魂深处那沉重的核心旋转得异常滞涩，带来阵阵眩晕和骨骼深处的隐痛。
“我的感觉没错，”萧凌的声音有些沙哑，带着深深的疲惫，“那个罗守仁……灵魂给我的感觉，像裹着糖衣的毒药。表面温暖，内里冰冷、粘稠，充满了……虚伪和一种深藏的掠夺欲。他提到‘家’时，那种蛊惑感，很不对劲。”
“他看我的眼神，像是确认一件工具是否趁手。”苏晴补充道，眉头紧锁，“他对我‘治疗’能力的兴趣，远大于表面流露的赞许。而且，他太敏锐了，陈刚根本没看清我们战斗的细节，他却能感知到萧凌能力的特殊波动……这个人，很危险。”
“陷阱。”影蛇在阴影中吐出两个字，冰冷而肯定，“食物，水，休息，都是诱饵。他们在评估我们的价值，尤其是你和苏晴的价值。”他的目光落在萧凌苍白的脸上，“你的状态很差。回溯和时停的消耗，加上身体的底子，在这里是致命的弱点。”
萧凌苦笑了一下，没有否认：“我知道。所以更不能暴露底牌。时间能力……太容易引来觊觎和恐惧。罗守仁的‘土石掌控’是实实在在的强力异能，在这里他占据绝对优势。我们现在的处境，看似安全，实则如履薄冰。”
“那我们怎么办？”林薇抬起头，脸上满是焦虑，“他们人多，武器也不少，那个罗叔看起来就很厉害……我们……能逃掉吗？”
“暂时不能轻举妄动。”萧凌强迫自己集中精神，思考对策，“他们对地形和规则了如指掌，我们人生地不熟，外面还有蚀脑和其他未知威胁。贸然逃跑，风险太大。而且，我们需要情报——关于这个废墟城市的情报，关于‘源石’的情报，还有……这个‘希望之家’和罗守仁的底细。”
他看向苏晴：“苏晴，你的‘生命回响’感知生命气息最敏锐，留意这里的人，尤其是那些看起来麻木或虚弱的人，有没有异常？罗守仁所谓的‘收留所有人’，是否真的那么美好？”
苏晴郑重点头：“明白。我会留意。”
“影蛇，”萧凌看向角落的阴影，“尽可能在不惊动守卫的前提下，摸清这栋楼的内部结构，尤其是出入口、守卫分布、以及……有没有什么特别的地方，比如守卫特别森严的房间，或者……地窖之类。”
影蛇无声地点了下头。
“林薇，”萧凌看向依旧紧张的少女，“收起你的感知能力，除非万不得己。尽量表现得像个普通的、有点害怕但还算坚强的女孩。多观察，少说话，留意他们日常的交谈，尤其是关于‘罗叔’、‘工作’、‘外面’的信息。”
“好…好的。”林薇深吸一口气，努力让自己镇定下来。
“我们暂时接受他们的‘好意’，”萧凌总结道，声音低沉而凝重，“休整，恢复体力，尤其是苏晴和我。但记住，这里不是‘家’，是战场。每一步都要小心。食物和水……苏晴，你能检查一下吗？”
苏晴拿起一瓶水和一盒糊状食物，指尖泛起极其微弱、几乎不可见的白芒，轻轻拂过。片刻后，她眉头微蹙：“水是干净的，只是矿物质含量很高，口感会涩。食物……主要是淀粉和少量脱水蔬菜，混合了一些……可能是苔藓或者某种低变异植物根茎的粉末，没有检测到急性毒素或者强效精神药物成分，但长期食用营养不良是肯定的。”
“没有下毒就好。”萧凌松了口气，至少对方暂时没打算用这种低级手段控制他们，“吃吧，保存体力。接下来，才是真正的考验。”
昏暗的小屋内，西人沉默地吃着寡淡无味的糊糊，喝着带着土腥味的冷水。疲惫感如潮水般涌来，但每个人心中的弦都绷得更紧。窗外，“希望之家”的生活噪音隐约传来，孩子的哭闹，大人的低语，金属的碰撞……在这虚假的安宁之下，伪善之门己然开启，门后的阴影正无声地凝视着新来的猎物。萧凌体内沉重的“沙砾”缓缓旋转，滞涩感如同冰冷的警告，提醒着他，短暂的喘息，不过是暴风雨前的寂静。
