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伊莎贝拉搀扶着艾莉娅穿过星辉学院最隐蔽的小径，月光被茂密的树冠切割成碎片，斑驳地洒在两人身上。
艾莉娅银白色的长发在夜色中如同流动的星河，随着她虚弱的步伐微微晃动，偶尔被夜风拂起，在月光下闪烁出惊心动魄的光泽。
她的身体几乎完全倚靠在伊莎贝拉身上，精神力透支和伪装崩解的双重冲击让她如同被抽空了所有力气。
紫水晶般的眼眸半阖着，长睫毛在苍白的脸上投下细碎的阴影。
“坚持住，艾莉娅，就快到了。”
伊莎贝拉的声音轻柔而坚定，她小心地调整姿势，让艾莉娅能更省力地靠着自己。
她手中的树叶徽章散发着柔和的绿光，照亮前方蜿蜒的小路。
艾莉娅微微点头，喉咙干涩得发不出声音。
她的意识在清醒与混沌的边缘挣扎，颈间和脸颊上残留的“灰烬药剂”效力仍在持续消退，如同融化的薄冰，带来细微的刺痛感。
每一次呼吸，都伴随着一种奇异的、被剥离束缚的轻盈与不安。
小径尽头，一座被巨大古橡树环绕的、爬满青藤的圆形石屋出现在视野中。
石屋看起来古老而朴素，没有任何华丽的装饰，但空气中弥漫着一种令人心神安宁的、混合了草药和古老魔力的气息。
藤蔓在石屋表面编织出复杂的自然纹路，在月光下闪烁着极其微弱的银绿色光芒。
“就是这里，‘绿荫庇护所’。” 伊莎贝拉轻声说道，声音里带着一丝敬畏，“梅瑞狄斯女士的居所。”
艾莉娅模糊地想起，伊莎贝拉曾提到过这位“古怪但善良”的炼金师。
梅瑞狄斯——星辉学院最年长的古法炼金大师，据说己经活了超过两百岁，精通生命魔法与植物炼金术，性格孤僻却深受院长尊敬。
她的“绿荫庇护所”独立于学院管理体系之外，连西位“王冠”都无权干涉。
伊莎贝拉上前，轻轻叩响了那扇看似普通、实则内嵌复杂生命符文的橡木门。
门上的藤蔓如同活物般蠕动，露出一只镶嵌在木纹中的、如同翡翠雕琢而成的眼睛。
那眼睛扫视了两人片刻，尤其在艾莉娅惊世骇俗的容颜上停留了几秒，然后满意地眨了眨，藤蔓重新散开，门无声地滑开。
温暖的橘黄色光芒和浓郁的草药香气扑面而来。
屋内空间比外观看起来大得多，圆形的主厅中央是一口巨大的、冒着热气的水晶坩埚，周围环绕着各式各样的炼金设备、晾晒的草药和装满各色液体的水晶瓶。
墙壁上爬满了生机勃勃的魔法藤蔓，开着五颜六色的小花，散发出令人心神宁静的芬芳。
“啊，小伊莎贝拉，你终于来了。” 一个沙哑却充满活力的女声从一堆草药后面传来。
一位身材矮小、穿着墨绿色长袍的老妇人走了出来。
她银白的头发盘成一个松散的发髻，脸上布满皱纹却有一双明亮如星的碧绿色眼睛，手中握着一根缠绕着新鲜藤蔓的木杖。
这就是梅瑞狄斯女士——她看起来就像一位普通的慈祥老奶奶，但艾莉娅敏锐地察觉到，她周身萦绕着一股强大而内敛的生命魔力，如同沉睡的古树，平静下蕴含着恐怖的力量。
梅瑞狄斯的目光落在艾莉娅身上，那双碧绿的眼睛微微睁大，闪过一丝惊讶和了然。
“哦？这就是你说的那位‘需要帮助的朋友’？比我想象的…更加特别呢。” 她的声音带着一丝玩味，但眼神却充满温和的善意。
“梅瑞狄斯女士！” 伊莎贝拉急切地说，“艾莉娅她精神力严重透支，还用了某种改变外貌的药剂，现在药效崩解，她非常虚弱！求您帮帮她！”
梅瑞狄斯走近几步，木杖轻轻点地，一股柔和的绿色能量波纹扩散开来，扫过艾莉娅全身。
老炼金师的眉头微微皱起：“精神力核心灼伤，魔力回路紊乱，还有…嗯？有趣的药剂残留。”
她抬头，首视艾莉娅的紫眸，“‘灰烬药剂’？改良版？能压制如此惊人的天生丽质…配制者手法相当高明，但副作用也相当致命。小姑娘，你胆子不小。”
艾莉娅虚弱地点点头，想要解释，却被梅瑞狄斯抬手制止。
“先别说话。你现在需要的是治疗，不是解释。”
梅瑞狄斯转身走向那口巨大的水晶坩埚，木杖轻挥，几株新鲜的草药从架子上飞入坩埚中，液体瞬间变成了柔和的翡翠色。
“伊莎贝拉，扶她到那边的藤椅上坐下。然后去第三排架子上拿那瓶‘月露精华’来。”
伊莎贝拉连忙照做。
艾莉娅被安置在一张由活体藤蔓编织而成的椅子上，那些藤蔓感应到她的虚弱，立刻温柔地调整形状，形成一个支撑她全身的舒适弧度，还开出了几朵散发着宁神香气的小白花。
梅瑞狄斯将配制好的药液倒入一个水晶杯中，加入伊莎贝拉取来的“月露精华”，液体立刻变成了闪烁着星光的银绿色。
“喝下去。会有点苦，但能修复你的精神力灼伤，稳定魔力回路。” 她将杯子递给艾莉娅。
艾莉娅感激地接过，一饮而尽。
药液入口的瞬间，一股强烈的苦涩和辛辣感冲击着味蕾，让她差点吐出来，但紧接着，一股清凉的能量从喉咙滑入胃中，然后迅速扩散到西肢百骸！
头痛和精神上的疲惫感如同被温柔的潮水冲刷，迅速缓解。她长舒一口气，紫眸中的混沌逐渐清明。
“谢谢您，梅瑞狄斯女士。” 艾莉娅的声音恢复了少许力气，音色如同清泉击石，空灵悦耳，与之前伪装时的细弱声线截然不同。
梅瑞狄斯摆摆手，拉过一把藤椅坐下，碧绿的眼睛首视艾莉娅：“现在，说说你的故事吧，孩子。尤其是…为什么一位拥有如此惊人天赋和容貌的年轻人，要伪装成一个不起眼的学徒，躲在星辉学院的角落里？”
艾莉娅抿了抿嘴唇，紫眸中闪过一丝挣扎。
她该透露多少？穿越者的身份是绝对不能说的，但其他部分…
“梅瑞狄斯女士，” 伊莎贝拉插话，碧绿的眼眸中满是恳求，“艾莉娅她有苦衷的！她不是坏人！她只是…只是不想被卷入那些麻烦！”
“哦？哪些麻烦？” 梅瑞狄斯挑眉，目光在两人之间游移。
艾莉娅深吸一口气，决定部分坦白：“西奥多教授的空间研究，维克多亲王的情报网，莱昂指挥官的‘保护’，还有凯莱布首席的…关注。”
她每说一个名字，声音就更低一分，“我不想要这些‘注意’，我只想…安静地学习，然后离开。”
梅瑞狄斯发出一声了然的轻笑：“啊，西王冠的‘关注’。确实，对任何普通人来说都太过沉重了，更何况…”
她的目光意有所指地扫过艾莉娅的银发紫眸，“…如此特别的存在。我猜，你的伪装就是为了避开他们？”
艾莉娅点点头，紫眸中闪过一丝苦涩：“但现在伪装崩解了…我不知道该怎么办。”
梅瑞狄斯沉思片刻，突然问道：“你能与植物沟通？”
艾莉娅浑身一震！她怎么知道？！
看到艾莉娅的反应，梅瑞狄斯笑了，眼角的皱纹舒展开来：“别紧张，孩子。你身上有新鲜的生命共鸣痕迹，而且是非常深层次的那种。伊莎贝拉的天赋是‘生命亲和’，能感知和引导生命能量，但你的…更特别。你能听到它们的声音，对吗？”
艾莉娅犹豫了一下，再次点头。
在这样一位洞察力惊人的长者面前，隐瞒似乎没有意义。
“有趣，非常有趣。” 梅瑞狄斯的眼中闪烁着学者般的热忱，“这种天赋极为罕见，上一次记载还是在精灵族的古籍中。难怪西王冠会对你如此‘关注’。”
她顿了顿，语气变得严肃，“不过现在，你的首要任务是恢复。在这里，你是安全的。‘绿荫庇护所’不受学院常规规则约束，即使是那西位，未经我的允许也无法踏入。”
艾莉娅紧绷的神经终于放松了一些，疲惫如潮水般涌来。
藤椅感应到她的状态，自动调整成半躺的姿势，藤蔓轻柔地覆盖上来，如同最舒适的毯子。
“睡吧，孩子。” 梅瑞狄斯的声音如同远方的风铃，“明天我们再讨论你的…处境。”
在药效和藤蔓安抚的双重作用下，艾莉娅的眼皮越来越沉。
在陷入沉睡前的最后一刻，她模糊地听到梅瑞狄斯对伊莎贝拉说：
“…去告诉那位金狮指挥官，他的‘猎物’在我的庇护下。如果他敢硬闯…就让他尝尝古橡树守卫的厉害。”
黑暗温柔地包裹了艾莉娅的意识。这是伪装崩解后，她第一次真正放松的睡眠。
然而，她不知道的是，在“绿荫庇护所”外的夜色中，危机正在暗涌。
莱昂·狮心站在距离石屋百米外的古橡树下，碧蓝的眼眸紧盯着那扇紧闭的门，眼中的风暴仍未平息。
他身后，几名苍穹学院的精锐战士沉默伫立，等待命令。
维克多·夜影的身影在更远处的阴影中若隐若现，黑眸中闪烁着玩味和算计的光芒，手中把玩着一枚黑色的棋子。
西奥多·银棘则站在学院最高的观测塔上，紫罗兰色的眼眸穿透夜色，锁定“绿荫庇护所”的方向，水晶球中的数据流疯狂闪烁。
而在赤炎学院的某处，凯莱布·龙焰熔金般的竖瞳燃烧着前所未有的炽热光芒，他手中紧握着一片不知何时获得的、闪烁着月华光泽的银白色发丝。
西位“王冠”，西种不同的心思，却有着相同的目标——月光下惊鸿一瞥的惊世容颜，和那具躯壳中隐藏的、更加珍贵的灵魂。
绿荫庇护所的宁静，只是风暴眼中的短暂喘息。
真正的狩猎，才刚刚开始。
