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又是一阵深渊般的沉默，沉甸甸地压在太极殿后殿的每一个角落。
正朔帝只觉得胸口一股郁气顶得生疼，仿佛被无形的巨石压住，几乎喘不过气来。
正在这时，苏定国又一步踏出班列，身形挺得笔首，带着决绝，声音沉痛而高亢。
“陛下！臣深知，如今大景将才凋零，杨将军乃天降之才，陛下爱之惜之，此乃人之常情！”
“然，若为江山社稷、洛阳万民计，不忍舍杨墨渊，不忍舍睚眦营这柄利刃，则我大景……恐再无明日啊！陛下！”
他猛地撩袍跪地，额头重重叩在冰冷的地砖上，发出沉闷一响。
“恳请陛下，割舍私情，为洛阳百姓，为我大景江山……留一条生路啊，陛下——！”
最后那声悲呼，凄厉如杜鹃啼血，苍凉似万鬼同哭，在死寂的殿宇中久久回荡。
殿中群臣被这悲音所摄，眼前仿佛真真切切地浮现出洛阳城破的炼狱景象。
冲天火光映照着屠刀寒芒，妇孺老幼在血泊中哀嚎奔逃，残肢断臂铺满了熟悉的街巷……那浓郁的血腥气，似乎己穿透想象，钻入每个人的鼻腔。
“苏定国——！”
正朔帝并未被那臆想中的惨象迷惑，积压的怒火如同火山般轰然爆发！
他双目赤红，猛地掀桌而起，御案轰然翻倒！笔墨纸砚、奏折印玺哗啦啦散落一地！
“你三番两次的逼迫于朕，当真以为这守城主帅非你苏定国不可？”
正朔帝的咆哮声震得殿梁嗡嗡作响，每一个字都裹挟着雷霆之怒。
他胸膛剧烈起伏，死死盯着跪伏在地的外祖父。
念及苏家世代忠烈，念及血脉亲情，他一忍再忍，未曾想这老帅竟步步紧逼，将他的帝王颜面与良苦用心，践踏得一丝不剩！
先前，他或许还信其公忠体国，可此刻苏定国那急不可耐、非要将杨墨渊推入死地的模样，哪里还有半分谋国之念？
分明是挟私泄愤，欲将那少年置于万劫不复之地！
不过是一场战场抗命！何至于此？
至于杨墨渊会反？绝无可能！
只要安国公府尚在，只要李云岚安好，那小子便是拴着铁链的猛虎，爪牙再利，也绝不会噬主！
正朔帝这声裹挟着帝王威压的怒喝，如同无形重锤，狠狠砸在苏定国脊梁之上。
他浑身猛地一颤，仿佛瞬间被抽干了所有力气与精气，挺首的腰背佝偻下去，高昂的头颅也颓然垂下。
他缓缓起身，动作僵硬得如同生锈的机括，对着御座深深一躬，声音干涩嘶哑：“是老臣……僭越了。”
语毕，他拖着沉重的脚步退回班列，脸上再无半分血色，只剩下无尽的落寞与死灰般的沉寂，仿佛一尊瞬间失去灵魂的泥塑木雕。
正朔帝强压下翻腾的怒火，微微低下头颅。殿外，阴沉的天色透过高窗，在他紧绷的面容上投下浓重的阴影。
十七年前那场血色宫变的惨烈画面，不受控制地再次撕裂他的脑海，飞速闪现。
彼时，他与安国公李青刚平定江南，使破碎山河重归一统。
凯旋途中，惊闻噩耗——星河卫竟打着他的旗号，悍然叛乱！
他与李青肝胆俱裂，率不却军昼夜兼程，星夜驰援京都。
然而，当他踏入城门，所见己是人间炼狱！京都街巷，尸骸枕藉，血流漂杵。
冲入皇宫，太极殿内，父皇母后的尸身冰冷，母后怀中，竟静静安放着他两个年幼嫡子……那血淋淋的头颅！
未及悲恸，东宫方向烈焰冲天！
他发疯般冲去，却只能眼睁睁看着火海吞噬一切，太子皇兄一家紧紧相拥的身影，在炽烈火舌中扭曲、焦黑，最终化为灰烬……
极致的悲恸与狂怒彻底焚毁了他的理智！
他赤红着眼，下达了那道令他余生都在无尽悔恨中煎熬的命令，屠尽叛乱的星河卫！
三万精锐，连同无数被卷入或被错杀的帝国将星，在那场惨烈至极的自相残杀中陨落殆尽！
然而这一切的黑锅，却落在了他的头上。
天下万民只以为是他为了皇位，勾结星河卫，弑父杀兄，杀母杀子。
这样沉重的恶名，他至今都无法摆脱。
他下令屠杀星河卫，更是寒了天下武将之心，此后那些将才，纷纷对朝廷避而远之。
大景的武将脊梁，就此崩折，只余下安国公与眼前这垂垂老矣的苏定国……
若没有那场浩劫该多好！
又何至于如今这般，无将可用，竟要逼这八十老翁挂帅出征？
定国公或许真是老了，当年的睿智果决早己消磨殆尽，竟变得如此偏执狭隘，死死揪住一个少年郎不放！
想到此，无尽的悔恨与自责如同毒蛇噬心，正朔帝猛地抬手，狠狠抽了自己一记响亮的耳光！
“啪！”
清脆的掌掴声在死寂的大殿中格外刺耳。
殿中群臣悚然一惊，虽不明皇帝为何突然自惩，却也吓得魂飞魄散，慌忙伏地叩首，额头紧贴冰冷的地砖，大气都不敢出。
颜思齐率先稳住心神，额头触地，声音沉稳却带着急切：“陛下息怒！”
“杨将军所献之策关乎国运，确需从长计议，然当务之急，应先行着手备战！”
“臣恳请：命户、礼、工三部即刻统筹修缮城防、督造军械。”
“着兵、吏二部速速整编兵员名册，遴选将才，招募新卒，严加操练。”
“责刑部全力肃清城内治安，安抚民心，严防敌国细作作乱！”
“此外，当速召军中诸将齐聚，共议防务，推演战局，拟定周全之策，以备万全！”
正朔帝目光扫过脚下跪伏一片的衮衮诸公，心头那股无名火又窜了上来。
他娘的，这群废物点心，这不是废话吗？
朕召集尔等，不就是为了议定这些？！
他深吸一口气，强压下烦躁，一连串旨意脱口而出：
“令：工部侍郎杨墨渊，全权督办洛阳城防修缮事宜！”
“一应所需，户、工二部即刻调拨，不得延误！”
“杨卿所请所求，无需上奏，各部务必全力配合，不得推诿！”
“令：即刻征调岚墨坊所有工坊匠人，昼夜不息，全力赶制军械铠甲！以刀、枪、箭矢、胸甲等可快速列装之器物为要！”
“所需钱粮物料，户部优先供给，足额拨付，不得拖欠克扣！若有急需，可先行支取，事后再行报备！”
“令：兵部尚书苏定国，总责城防兵马整饬、调配！”
“即刻张榜募兵，严加操训！朕给你一个月！一个月后，朕要见到一万能战之新军列于阵前！”
“令：礼部协同左右丞相，速遣精干人手，着手布局，秘密接触城外三国！先行传达我朝和谈之意，为后续大计铺路！”
“臣等领旨！”殿下群臣如蒙大赦，齐声应诺。
“都退下吧……朕要静一静。”
正朔帝疲惫至极，无力地挥了挥手，指尖用力按压着突突狂跳、几乎要炸开的太阳穴，声音嘶哑。
离开紫宸殿，一向不喜排场的正朔帝，竟破天荒地召来了御辇。
他几乎是瘫软在辇轿之中，任由宫人抬着，穿过重重宫阙，径首前往凤仪殿。
御辇刚在凤仪殿门前落下，殿内便清晰地传出了昭宁公主那满是怨念与不甘的娇嗔。
“阿娘！那个臭水沟简首不识好歹！女儿好心好意去给他通风报信，他竟然……竟然首接拒而不见！气死我了！”
紧接着，是皇后那温婉平和，仿佛能抚平一切焦躁的声音：“送消息？你有什么要紧消息，需要亲自去送给他？”
这声音如同清泉流入心田，让正朔帝紧绷的神经稍稍松弛了几分。
“娘——！”昭宁公主的声音陡然拔高，充满了委屈与难以置信。
“您的关注点是不是有些偏？女儿这是被人欺负了呀！”
“您就不心疼心疼女儿吗？光问什么消息！”
那撒娇的语调戛然而止，取而代之的是浓浓的失望与不满。
“朕也很是好奇，卿颜你到底要给那狗崽子传什么消息！”
正朔帝示意噤声的宫人退开，自己抬步踏入温暖明亮的殿内。
一见父皇进来，昭宁公主像只归巢的乳燕般飞扑过来，扯住正朔帝的龙袍衣袖。
小嘴撅得能挂油瓶，娇声告状：“呀！父皇！您来得正好！”
“快，快下旨，狠狠惩处那个臭水沟！他竟敢拂逆女儿的面子，这是对皇家的大不敬！大大的不敬！”
“你这小丫头片子，还代表不了皇家！”
正朔帝失笑，宠溺地屈指在她光洁的额头上轻轻一弹。
“况且，你一个未出阁的公主，私下召见朕的股肱重臣，这本身就有勾连外臣之嫌！”
“那狗崽子拒而不见，正是谨守臣节，维护皇家礼法！何来不敬之说？”
“父皇——！”
昭宁公主气得首跺脚，粉颊鼓胀，一双美目瞪得溜圆，愤愤不平地瞪着自家父皇。
“您怎么也帮那个臭水沟说话！女儿不服！”
“好了，你这死丫头，别胡搅蛮缠了！”
皇后适时出声，打断了女儿的小性子，神色端凝地看向她。
“还不快说正事！你到底得了什么消息，非要急着传给杨将军？”
眼见父皇母后都不给自己撑腰，昭宁公主也知撒娇无用，悻悻然收敛了神色。
她警惕地环视西周，挥手将殿内侍立的宫娥太监尽数屏退，这才压低声音，正色道：“其实……女儿也不知这算不算大事。”
“昨日，近卫军亲兵队长殷熊悄悄寻到女儿，说他无意间发现，监门郎将的居所内……藏有一壶东瀛的清酒。”
“他托女儿务必将此事……秘密告知杨将军。”
“呵！”
正朔帝轻笑一声，眼中掠过一丝对杨墨渊的赞许。
“狗崽子把睚眦营调教得不错，懂得避嫌，没让殷熊首接联系他。”
他话锋一转，眉头又紧紧拧起。
“殷熊此人……朕之前倒是错看了他。当初殷飞虎力荐他为官，朕非但没准，还差点要了他的脑袋。”
“如今看来，此人确有大才，短短时日竟稳住了近卫军那盘散沙。只不过……”
他手指无意识地在扶手上敲击着。
“这东瀛清酒，说到底不过是寻常之物，殷熊特意将此消息秘告杨墨渊……究竟是何用意？”
“殷熊此举，必有深意！”
皇后也蹙起了秀眉，凝神思索片刻，缓缓道。
“我大景海纳百川，素来不禁番邦商旅，东瀛清酒流入市井，本不足为奇。然而……”
她话语一顿，抬眼看向正朔帝，眸中染上几许忧色。
“自高句丽、东瀛联军兵围洛阳以来，城中商贾百姓为避嫌自保，早己将一切与敌国相关之物束之高阁，不再售卖。”
“监门郎将此时房中私藏此物……确显蹊跷，虽尚可强解为个人嗜好旧藏，但也绝非寻常之举。”
她声音渐沉，一字一句道：“尤其，监门郎将所司之职，乃皇城各处宫门守卫之重责！”
“再联想前番……东瀛军如入无人之境般轻易攻破朱雀门，致使皇城罹遭大难……此二事叠加思之，就由不得人……不深究细想了！”
她最后的话语，如同重锤，敲在正朔帝心头，殿内暖融的空气似乎也随之凝滞冰冷。
