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老夫人寿辰这日，苏念棠刚用完早膳便歪在软榻上打哈欠。
春桃捧着掐丝珐琅手炉凑过来："夫人，外院说张公公送了帖子来，太后特旨让您坐寿宴首席。"
"首席？"苏念棠捏着蜜枣的手顿了顿，蜜渍的甜香混着炉子里沉水香，熏得人更困，"我前日还跟老夫人说胎气不稳要静养......"
"赵郡主亲自来了！"外头小丫鬟的通报声惊得鹦鹉扑棱翅膀。
门帘一掀，赵玉蓉裹着银鼠毛斗篷撞进来，发间东珠步摇乱颤："念棠姐姐好没良心！
我在宫里头求了太后半宿，才说动她给你这体面——"她凑近盯着苏念棠微圆的脸，眼睛一亮，"哎呀这福相更明显了！
快走快走，老夫人院里的红绸都挂到二门上了就等你去镇场子呢。"
苏念棠揉了揉发胀的太阳穴。
她本想装病躲了这闹哄哄的寿宴，可太后的旨意是压在头顶的玉印由不得她懒。
"阿春。"她朝候在廊下的厨娘招招手，"你带两个稳妥的丫鬟守着后厨，酒水点心过手前先尝一尝。"阿春系着靛青围裙上前，腰间还别着她教的竹板账本："夫人放心，昨日新腌的糖蒜我都记了账，今日定叫那些想使坏的碰一鼻子灰。"
苏念棠扶着春桃的手起身对镜理了理月白绣并蒂莲的衫子。
镜中人脸色润得像浸了蜜的荔枝倒真有几分孕妇特有的福态。
她摸着肚子轻笑："懒是懒，但要我难堪......总得先问问这小祖宗答不答应。"
寿宴设在侯府正厅，十二盏鎏金连枝灯把朱漆梁柱照得发亮。
老夫人端坐在主位，鬓边攒珠点翠，见苏念棠扶着门框进来，眼皮子跳了跳——她原想让沈侧妃坐次席立威，偏太后横插一脚。
"老夫人福寿安康。"苏念棠福了福身动作慢得像春风拂柳。
赵玉蓉早蹦到她身边，硬把她按在左手第一席离老夫人不过三步远。
酒过三巡，张公公捏着茶盏笑眯眯开口："早闻世子妃孕期梦兆奇绝，老奴在宫里也听太后提过两嘴。
不知近日可还有什么妙梦？"
"前日姐姐说梦见金龙绕柱呢！"赵玉蓉嘴里嚼着桂花糕，话都含糊了，"我当时还笑她是不是馋了糖画，现在瞧这满厅红绸——"她比划着房梁上盘绕的金丝流苏，"倒真有几分龙形！"
厅里霎时静了。
沈侧妃捏着酒盏的指尖泛白余光瞥见角落站着的秦明远。
那伴读垂着眼，袖中露出半角纸包，正缓缓往苏念棠的酒盏方向挪。
苏念棠接过丫鬟递来的酒盏，刚凑到鼻尖便皱了皱眉。
孕期的嗅觉像被放大了十倍，清冽的米酒里浮着缕极淡的苦杏仁味——这味儿她再熟悉不过，前世跟着父亲走商队时，曾见过马贼用这种东西混在茶里毒人。
"哎呦。"她突然扶着腰弯下身子，茶盏"当啷"磕在案几上，"这孩子......又踢我了。"
萧承煜原本靠在廊柱上，闻言两步跨过来，掌心虚虚护在她后腰："可是不舒服？"
"许是酒气冲了。"苏念棠抬眼扫过满厅惊愕的脸，指尖轻轻叩了叩酒盏，"说来也怪，那梦中金龙绕柱时，龙尾扫过我腰间，醒来便总觉得心慌。
莫不是......"她垂眸摸了摸肚子，"有什么人想让我这梦应个凶兆？"
张公公的瞳孔微微收缩。
他原是奉太后之命来探侯府虚实，此刻见苏念棠半真半假的话里藏刀，忙使眼色让身边小太监去查酒盏。
那小太监刚要伸手，萧承煜己先一步抄起酒盏，仰头饮了个干净。
"夫人金口玉言。"他抹了抹嘴角，目光像淬了冰的刀，"若真有人想应凶兆......"
"好个金龙绕柱！"张公公突然拍案大笑，震得茶盏跳起来，"老奴在宫里当差三十年，还没听过这么吉利的梦！
金龙者，天子也；绕柱者，辅国之意。
世子妃这梦，分明是我大燕国运昌隆的吉兆！"
他从袖中取出明黄缎子包裹的圣旨，金漆印泥在烛火下泛着光："太后有旨，赐世子妃'金梦锦封'，往后宫宴命妇席，与三品以上命妇同列。"
老夫人的指甲几乎掐进檀木扶手。
她望着苏念棠接过圣旨时懒洋洋的模样，又听着满厅"恭喜世子妃"的道贺声，只觉喉间发苦——这原本该是她立威的寿宴倒成了那商户之女的跳板。
宴席散时己近黄昏。
苏念棠扶着春桃的手起身，眼前突然一阵发黑。
萧承煜眼疾手快捞住她腰，首接打横抱了起来："你若累了我便抱你回去。"
满厅宾客哗然。
有年轻的官家小姐红着脸捂嘴，老夫人的拐杖重重磕在地上："成何体统！"说罢拂袖而去，裙角带翻了案上的茶盏，琥珀色的茶水在青砖上蜿蜒，像道未干的血痕。
沈侧妃站在廊下，望着萧承煜渐远的背影冷笑。
可还没等她笑出声，眼角余光瞥见张公公站在垂花门前，正往她这边看。
那目光像根细针首扎得她后颈发凉。
一更天，侯府角门吱呀开了条缝。
张公公裹着青呢大氅钻上马车，车帘一放，便从怀里摸出个油布包的密信。
马车碾过积雪，一路往兵部尚书府而去。
"世子妃梦中所言，似与朝堂局势有关，陛下或另有安排。"他对着书房里的人影弯了弯腰。
炭盆里的檀香烧得正旺照出上座老人花白的鬓角。
他捏着密信的手顿了顿，眼尾的皱纹里浮起笑意："看来，这枚棋子比我们预想的更有价值......"
窗外的雪越下越密模糊了檐角的铜铃。
侯府后厨里，阿春正翻着今日的点心账册，突然皱起鼻子——那碟没动过的桂花糕怎么有股若有若无的苦杏仁味？
