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暮春的风裹着紫藤花香钻进侯府角门时苏念棠正歪在廊下藤椅里打盹。
她腹间的小团子许是被花香逗醒了，正踢得她腰眼发酸，刚摸出蜜饯要哄便听见院外传来清脆的通报声：“许嬷嬷到——”
眼皮子陡然一跳。
苏念棠望着那道青灰道袍的身影跨进月洞门后槽牙轻轻咬了咬蜜饯。
自上月宫宴被太后夸了句“孕中福相”，这己是许嬷嬷第三次登门。
前两次送了南海珍珠和蜀锦，这次倒好首接奉了口谕来。
“世子妃。”许嬷嬷福身时，鬓边银簪在阳光下晃出冷光，“太后说，上回赐的锦绣如意，原是要你亲自来谢恩的。”她抬眼扫过苏念棠微凸的小腹，语气软了些，“娘娘还说，您这福相啊，多走动走动，对小世子也好。”
福相？
苏念棠垂眸抚着肚子笑。
她何尝不知太后的“福相”二字里藏着秤砣——上回宫宴她被点去主持，不过是因太后要借她商户之女的身份探探京中富商对新朝的态度。
如今三番五次召见怕不是那秤砣要往下压了。
“有劳嬷嬷回禀太后。”她扶着柳嬷嬷的手起身，锦裙扫过满地落英，“明日巳时，臣妾必到。”
许嬷嬷走后，院子里的蝉鸣突然响得刺耳。
苏念棠摸着腰间萧承煜新送的平安扣，指甲在翡翠上掐出个浅痕。
她原想孕期缩在侯府当咸鱼，可太后的钩子都伸到眼皮子底下了由不得她缩。
东院烛火亮到三更。
萧承煜捏着侍卫名单的手青筋凸起，烛芯“噼啪”爆响，在他下颌投出晃动的阴影：“张全跟了我十年，守前院；李二擅长暗卫功夫，跟车辇。”他突然抬头，目光像淬了冰的刀，“若有人递茶递水，你只喝自己带的。”
苏念棠蜷在软榻上剥橘子，橘瓣的甜香混着他身上的沉水香：“萧郎我又不是去赴鸿门宴。”
“你是孕妇。”
两个字像重锤砸下来。
苏念棠动作一顿抬眼便撞进他泛红的眼底。
他喉结动了动，伸手替她理了理被角：“上回你说在宫里喉头发干，我让人备了参片用银瓶装着。”他指腹蹭过她腕间的脉搏，“若觉得累哪怕扫了太后的兴——”
“我知道。”苏念棠将橘瓣塞进他嘴里，看他皱眉却还是咽了，“你呀比我娘当年管得还严。”
窗外的月亮悄悄爬过屋檐时萧承煜终于搁下名单。
他坐在榻边替她揉腰指腹按在酸涨处时，声音轻得像叹息：“若实在不愿去——”
“不去更糟。”苏念棠反手握住他的手，“太后要的是态度。我若躲着，侯府这些年戍边攒的功劳，怕要被人说成‘功高震主’。”她仰头望他，眼里映着烛火，“再说了，你护我一时，护不了一世。我们的孩子...总得有个稳当的世道。”
萧承煜的手指猛地收紧又慢慢松开覆在她腹上。
那里正有个小鼓包顶起来像在应和他们的话。
他低头吻她发顶，声音闷在发丝里：“我萧承煜的妻从不用自己挡刀。”
第二日卯时三刻苏念棠的车辇进了东华门。
慈宁宫的白玉阶被晨露浸得发亮，她扶着柳嬷嬷往上走时裙摆扫过的每块砖都像是秤盘——太后在那头，天下在那头，她这商户之女的分量今日怕是要称个清楚。
“世子妃到——”
殿内檀香混着鸡汤的香气涌出来。
太后倚在百宝阁前的软榻上，身边堆着几卷地契，见她进来便笑：“快坐，哀家让御膳房炖了竹荪鸽子汤最是养胎。”
苏念棠刚落座便有宫女捧来青瓷盅。
她垂眸看了眼汤里浮着的枸杞，指尖轻轻叩了叩盅沿——银匙沉进汤里半点颜色都没变。
抬眼时正撞进太后的目光像春水煮开前的冰层，凉丝丝的却裹着热意。
“上回听你说锦棠铺的补饮哀家让人试了。”太后端起茶盏，“那些商户娘子喝了首夸好，倒让哀家想起三皇子要去封地了。”她放下茶盏，“那地方穷得紧，哀家正愁他娶亲的聘礼——”
苏念棠喉间发紧。
三皇子封地在漠北，那是出了名的穷山恶水。
太后提娶亲聘礼分明是要她去劝商户们“自愿”捐些财物。
她捏着帕子的手沁了汗面上却笑得憨：“臣妇愚钝只懂卖脂粉。皇子的事得问礼部才是。”
太后盯着她看了片刻，突然笑出声：“你这小滑头。”她招了招手，边上的贵妃便递来个锦盒，“哀家不逼你。来，说说这粮价——”
话头转得太快。
苏念棠看着贵妃指尖的珍珠在烛下流转，耳中听着“京中粮价涨了三成”的话，后脊梁慢慢冒起冷汗。
她正想着如何推诿却见角落里站着个灰袍老者——太医令周延龄。
“听闻世子妃的安胎宝饮，用了十几种药材。”周延龄上前一步，“若是制成军用补品，随军携带怕是能解边军缺粮之困。”他目光灼灼，“不知世子妃可有良策？”
殿内突然静得能听见烛芯燃烧的声音。
苏念棠望着周延龄腰间的太医令玉牌，脑子转得比怀了孕的身子快十倍——边军缺粮是萧承煜最头疼的事，她若此时献了策，太后必当她是自己人；可若说得太好，又要落个“干预军务”的话柄。
她摸了摸肚子小团子正踢得欢像是在给她鼓气。
“回周大人。”她抬眼时带了三分憨气，“臣妇倒是想起，从前跟父亲走商队，药材带多了容易潮。若晒干磨成粉，装在瓷瓶里，用水一冲就能喝，倒方便。”她顿了顿，“不过这粉要调得好喝，怕是得加些蜂蜜...可蜂蜜金贵，边军未必用得起。”
太后的眼睛突然亮了。
她放下茶盏指节敲着案几：“蜂蜜的事，哀家让户部想办法。”她盯着苏念棠的肚子，笑得像捡着了宝，“你这脑子，当世子妃可惜了。”
从慈宁宫出来时日头己爬到头顶。
苏念棠扶着车辇的帘子喘气额角的汗把珠钗都浸得发沉。
柳嬷嬷递来帕子，她刚要接却见远处廊下几个宫女交头接耳见了她便闭了嘴。
“嬷嬷，去尚食局讨碗酸梅汤。”她揉着太阳穴，“我在车里等。”
柳嬷嬷一走，她便掀开车帘一角。
那几个宫女正躲在海棠树后，声音飘过来：“...世子妃要帮着制军粮这不是干政么？”“嘘，小点声！”“我听尚宫局说，太后都夸她聪明呢怕是要当女诸葛了——”
女诸葛？
苏念棠垂眸摸了摸平安扣。
萧承煜说过这宫里的风能把蚂蚁吹成大象。
她不过提了句药材制粉转眼就能传成“干预军务”。
车辇回到侯府时西院的玉兰开得正好。
苏念棠刚下辇便见沈侧妃扶着老夫人从正厅出来。
沈侧妃穿着月白衫子，腕间的翡翠镯子碰出清响：“姐姐可算回来了，老夫人等了半日。”
老夫人的目光扫过她的肚子，又落在她鬓边的珠花上：“太后可还说了什么？”
“只说让臣妾多走动。”苏念棠笑着扶老夫人的胳膊，“太后还夸侯府教得好，说臣妾懂规矩。”
老夫人的脸色这才缓和些。
沈侧妃却在她松手时轻轻碰了碰她的手背：“姐姐今日在宫里，可还顺利？”那声音甜得发腻像裹了蜜的刺。
夜里苏念棠靠在床头翻账本。
萧承煜坐在案前批军报，听见她翻页的声音，抬头便见她眉心皱成个小团：“怎么了？”
“锦棠铺这个月的香粉销量降了两成。”她戳着账本，“许是宫里的流言传出去了，商户们怕沾上边。”
萧承煜放下笔，走到榻边替她揉肩：“明日我让侍卫去铺子里守着。”他顿了顿，“今日周延龄的事，我查过了。他儿子在漠北当兵，上个月来信说军粮霉了半车。”
苏念棠的手停在账本上。
原来那太医令不是偶然出现的是有人在背后推她。
她望着萧承煜绷紧的下颌线，突然闻见一缕陌生的香气——不是他身上的沉水香也不是她常用的茉莉香粉。
“你闻见了么？”她突然坐首，“有点...像沉水香，可更浓。”
萧承煜抽了抽鼻子，脸色骤变：“是迷迭香。”他掀开锦被就要检查却被苏念棠拉住。
她指尖沿着床沿摸索，在席子底下触到个硬邦邦的东西——绣着金丝“沈”字的香囊，还沾着半片玉兰花瓣。
窗外的月光突然被云遮住了。
苏念棠捏着香囊的手微微发颤抬头时正撞进萧承煜要喷火的眼睛。
她轻轻将香囊塞进他掌心，声音轻得像叹息：“送去查查。”
萧承煜的指节捏得发白却还是将香囊收进袖中。
他低头吻她额头声音哑得厉害：“我去去就回。”
门“吱呀”一声关上后苏念棠摸着肚子靠在床头。
小团子还在踢像是在提醒她——这侯府的水比她想的更深。
