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展览现场的尖叫声刺破空气，苏晚几乎是本能地甩出青铜铃铛。金色锁链如灵蛇般缠住失控观众的手腕，却在触及对方皮肤的瞬间，传来一阵灼烧般的剧痛。她闷哼一声，踉跄后退，只见那观众脖颈处青筋暴起，皮肤下隐约浮现出黑色纹路，竟与黑色晶体上的诡异图案如出一辙。
“顾沉舟，拦住他！” 苏晚大喊，声音被此起彼伏的惊呼淹没。顾沉舟抄起一旁的金属展架横在身前，改装后的武器在指尖蓄势待发。失控观众却突然转身，目光锁定在展柜中存放的文明传承仿制品上，喉咙里发出非人的嘶吼，猛地扑了过去。
混乱中，苏晚注意到展厅角落闪过一道银色身影。那人身穿连帽风衣，兜帽下露出半截镶嵌齿轮的金属面具，正是影蚀组织的标志性装扮。她顾不上追击失控观众，转身朝神秘人追去，青铜铃铛化作流光劈开人群。然而，当她追到展厅后门时，只看到地面残留的半枚黑色晶体碎片，正冒着缕缕青烟。
“苏小姐！” 张警官带着警员匆匆赶来，现场己经一片狼藉。失控观众被制伏在地，却仍在疯狂挣扎，口中不断念叨着：“暗影将至，万物归一……” 顾沉舟蹲下身子，用镊子小心翼翼地从对方鼻腔里夹出一粒芝麻大小的黑色芯片：“是精神控制装置，和我们在南极飞行器残骸里发现的技术同源。”
苏晚的手机在此时震动，一条匿名短信弹出：“展览很精彩，下一场闹剧，换个更热闹的舞台如何？” 她攥紧手机，指甲几乎掐进掌心。顾沉舟站起身，与她对视一眼，两人都从对方眼中看到了相同的决意 —— 必须抢在影蚀组织之前，找到 “凤凰涅槃之地”。
三日后，苏晚和顾沉舟踏上了前往西域荒漠的旅程。根据文明传承中的星图指引，那片被黄沙掩埋的古老遗迹，正是凤凰涅槃之地的所在。越野车在颠簸的戈壁滩上疾驰，车载电脑不断分析着卫星图像，试图从茫茫沙海中锁定具体坐标。
“还有三十公里进入信号盲区。” 顾沉舟的声音混着引擎轰鸣，他突然猛踩刹车。前方百米处，流沙如沸腾的海水般翻涌，一辆改装过的武装卡车破土而出，车身上影蚀组织的齿轮标志在阳光下泛着冷光。“他们果然跟踪了我们。” 苏晚握紧青铜铃铛，金色纹路在皮肤下隐隐发烫。
武装卡车的货箱缓缓升起，露出一门巨型电磁炮。顾沉舟迅速调转车头，导弹擦着车顶飞过，在地面炸出深坑。苏晚甩出铃铛，金色锁链缠住卡车轮胎，却被对方释放的电磁脉冲震得脱手。剧烈的电流顺着铃铛传导，她浑身发麻，险些握不住武器。
“他们的装备升级了！” 顾沉舟大喊，从后备箱翻出一箱自制电磁干扰弹。就在这时，天空中传来螺旋桨的轰鸣，三架无人机呈三角阵型俯冲而下，机翼下挂载的炸弹闪烁着红光。苏晚强忍着电流带来的麻痹感，调动凤凰之力，金色火焰冲天而起，在空中织成一道火网。
炸弹在火网中提前引爆，冲击波掀翻了越野车。苏晚被气浪推出数米远，额头撞上尖锐的岩石，鲜血顺着脸颊流下。朦胧间，她看到顾沉舟挣扎着爬向她，手中的干扰弹却被一名突然出现的影蚀杀手踢飞。那杀手戴着半面银色面具，手中的链刃上镶嵌着黑色晶体。
“想要凤凰涅槃之地的秘密？” 杀手的声音经过变声器处理，充满机械感，“先过我这关！” 链刃如毒蛇般袭来，苏晚翻滚躲避，铃铛与链刃相撞，迸发出耀眼的火花。她注意到杀手攻击时的招式，竟与父亲年轻时教她的防身术有几分相似，心中不禁涌起一阵疑惑。
千钧一发之际，顾沉舟突然从背后扑来，将杀手撞倒在地。两人在沙地上扭打，顾沉舟趁机掏出藏在袖中的匕首，抵住对方咽喉。然而，杀手却突然诡异地笑了起来：“你们以为找到凤凰涅槃之地就能扭转局势？那里藏着的不只是力量，更是……” 话未说完，他咬破口中的毒囊，瞬间气绝身亡。
苏晚在杀手怀中发现了一张残缺的地图，上面用星穹文字标注着：“涅槃非重生，而是永恒的禁锢。” 她和顾沉舟对视一眼，都从对方眼中看到了不安。此时，远处传来首升机的轰鸣，显然是影蚀组织的援军赶到。两人顾不上检查车辆，背起行囊，朝着星图指引的方向狂奔。
夜幕降临，荒漠的气温骤降。苏晚和顾沉舟躲进一处天然石穴，篝火摇曳的光影中，她取出从文明传承中拓印的古老文字，与地图上的星穹文字对照。突然，她发现文字组合起来，竟是一段古老的警告：“觊觎涅槃之力者，将成为永恒的囚徒。”
“这和杀手的话……” 顾沉舟皱眉，还未说完，石穴外传来窸窸窣窣的响动。数十只浑身覆盖金属鳞片的沙漠巨蝎涌了进来，它们的尾刺闪烁着幽蓝的光芒，显然被影蚀组织改造过。苏晚挥动铃铛，金色火焰照亮石穴，却发现火焰对巨蝎的金属外壳收效甚微。
千钧一发之际，苏晚脖颈处的凤凰纹路突然爆发出强光。她感觉体内有一股陌生的力量觉醒，双手不受控制地结出古老的印法。金色凤凰虚影从她背后冲天而起，一声清鸣震碎了巨蝎的外壳。然而，凤凰虚影消散的瞬间，苏晚眼前一黑，失去了意识。
当她再次醒来时，发现自己躺在一片散发着荧光的绿洲中。顾沉舟守在身旁，神情疲惫却松了口气：“你昏迷了整整一天。不过，我们好像找到地方了。” 他指向远处，一座悬浮在流沙之上的古城若隐若现，城门上雕刻的凤凰图腾，与苏晚体内的血脉产生了强烈的共鸣……
