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夜深，顾承煜榻上，气息微弱。一道黑影如鬼魅般潜入，悄无声息递上一卷蜡丸封固的密信。
展开信纸，昏黄烛火下，字迹清晰刺目：合卺酒下毒之事，确系周桂兰与其舅父周显扬狼狈为奸，二人往来密信详述了歹毒计谋，证据确凿。
顾承煜眸底寒光一闪而逝，唇角几不可察地勾起一抹冷峭。周桂兰，他这位“好母亲”，果然一次次刷新他的认知。将计就计，这场戏，他会亲自导演到落幕。
就在这时外面传来了脚步声，暗卫迅速跳上房梁。
周桂兰端着药碗迈进西厢房，碗底沉淀着可疑的黑色渣滓。她腕上那只精巧的银镯随着步伐叮当作响，声音在寂静的房里格外清晰，她特意挑了这黑灯瞎火的时分过来——这病秧子眼神不济，最是糊弄的时候。
"煜儿，该用药了。"她将青瓷碗搁在床头小几上，帕子掩着鼻子避开那股苦涩的药味，"娘特意让厨房多熬了半个时辰，人参都化在里头了..."
顾承煜半倚在锦缎引枕上，面色苍白，目光扫过药碗时，瞳孔深处骤然紧缩——这味道他刻骨铭心。成亲那日合卺酒里致命的乌头毒，正是裹挟着这般浓烈的苦杏仁气息渗入他的西肢百骸。他“虚弱”地咳嗽几声，胸腔震动，声音带着气若游丝的颤抖："有劳...母亲记挂。"
“傻孩子，跟母亲就不要那么客气了！”周桂兰急急打断，染着艳丽凤仙花汁的指甲在光滑的碗沿无意识地轻敲，发出细微的脆响，“今天加了你二婶特意从她关外娘家带来的百年老参，最是滋补元气。”她自然不会说出，这参是和乌头幼苗一同在周家药圃的阴凉处晾晒的，就如同她永远不会承认，婚宴前那个混乱的午后，是她亲手将乌头粉倒入合卺酒里。当初她的丈夫——顾怀谦把顾承煜带回来，说是他在外的私生子时，她周桂兰要不是看在不想和顾怀谦撕破脸的份子上根本就不想接受顾承煜，现在顾怀谦死了，她再也不用忌讳那么多，再说，顾承煜这个药罐子是家里的累赘，她早就想除掉，让苏晚禾承担“克夫”的罪名，这样她就可以摆脱嫌疑。
顾承煜的手指在被褥下悄然收紧，指尖触碰到枕下那封密信 —— 刚才暗卫 “影七” 从周家舅父书房暗格中取出的泛黄信笺，墨迹在月光下仍能辨出周桂兰的字迹：“...... 乌头粉己按舅父所言混入合卺酒，只待那孽种暴毙，便可将罪名推与苏姓冲喜女......” 他喉间涌上腥甜，却强行压下 —— 这是他将计就计，用内力催发毒素上行，故意在周桂兰面前咳得撕心裂肺的假象。
周桂兰轻轻拍打顾承煜的后背，等他气顺了后在床沿坐下，裙摆上绣的缠枝牡丹纹在暮色中泛着暗沉的光泽。她忽然倾身向前，染着凤仙花汁的指甲在床柱上轻轻敲击："你可知道...苏家那丫头竟从塘里爬出来了？"她指甲掐进掌心，"听说在林家住了半月有余，今早还当众骂走了她大伯一家..."她紧盯着顾承煜因“咳嗽”而剧烈起伏的胸膛，心理盘算这，这小子真是命大，竟然那么多计量的乌头毒都没毒死他。上次婚宴那包，她的舅舅可是拍着胸脯保证“半钱就足够送他归西”，谁承想这孽种的命竟比石头还硬！
“娘…”顾承煜喘息稍平，声音带着病弱的疲惫，却清晰地提议，“苏氏既己脱险…明日…是否该接她回府？她毕竟…是顾家明媒正娶的媳妇…”说话间顾承煜费力地撑起半边身子，伸手去接药碗，指尖却是一阵“不受控制”的颤抖，药碗险些倾覆。他随即猛烈呛咳起来，急忙用帕子捂住口鼻，待帕子移开，上面己是一片令人心惊的暗红血迹。
“哎哟！承煜！”周桂兰失声惊呼，眼底深处却飞快地掠过一丝难以掩饰的得意与释然。这病痨鬼，看来真没几天好活了。他嘴上却连忙道，假意上前轻拍顾承煜的背：“我的儿，慢些，慢些，莫急坏了身子。”
顾承煜虚弱地摆了摆手，声音断续：“娘……我……我没事……只是这身子骨…………咳咳……真的……一日不如一日……”
周桂兰心中窃喜，面上却更显“悲痛欲绝”：“傻儿，莫说这丧气话！明天娘就去把苏晚禾接来好生照顾你。“
顾承煜一边咳嗽一边虚弱的点点头。周桂兰见状，便言道 ”你先好好休息，娘这就去庙里给你多烧几炷高香，求菩萨定会保佑你逢凶化吉！”言罢，仿佛怕沾染上什么不祥，转身便急匆匆地离去。
门一合，顾承煜涣散眼神瞬间锐利如鹰，盘膝运功。乌毒顽固，虽以内力压制，却如附骨之疽，不除终是大患。
“主上。”先前的黑影再度悄然现身，单膝跪地，“属下己派人查遍名医典籍，乌毒之解法极为罕见，目前尚未寻获有效线索。”
顾承煜面色沉静如水，声音不高却带着不容置喙的威严：“继续不惜一切代价寻找。另外，密切监视周桂兰和周显扬，他们的一举一动都要清楚。”
他深知，那假咳的血既是调理，更是迷惑敌人的手段，只有装病入膏肓，才能引出幕后黑手。
苏晚禾能识破合卺酒剧毒，或许就是解他乌毒的关键。想到这，顾承煜眼神愈发坚定，低声自语：“看来得加快布局，想办法让她心甘情愿助我一臂之力。” 他摩挲着袖中龙纹残缺的玉佩，嘴角勾起若有若无的弧度，心中己有了盘算。
另一边，周桂兰一回到自己房中，便迫不及待地凑到铜镜前，看着镜中自己那张“悲戚”未褪的脸，嘴角却抑制不住地上扬，露出一抹得意的窃笑。
苏晚禾回来？这简首是瞌睡送枕头！一个娘家败落、声名狼藉的“克夫”新妇，又“幸运”地从沉塘中逃生，岂不是最好的替罪羊和挡箭牌？她正好可以借机将下毒的嫌疑再次引向这个“心怀怨恨”的儿媳！等把这小子毒死，再把苏晚禾那个小娼妇卖给有钱人家做妾，想到这里，她几乎要笑出声来。
