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“穹顶”山呼海啸的声浪被厚重的合金闸门隔绝，如同潮水般退去。穿过连接赛场的封闭式空中廊桥，眼前豁然开朗。
灯火璀璨的“星火村”如同微缩的未来都市，镶嵌在北京北郊的夜色里。鳞次栉比的流线型银色建筑群落，被纵横交错的空中步道和悬浮绿植平台连接。
能量屏障模拟出清澈的夜空，人造星河缓缓流淌。空气里弥漫着草木的清新和特制营养液的微甜气息，将赛场的硝烟与灵蕴的躁动洗涤一空。这里是百膳争鸣大赛的选手村，五十位成功晋级者的临时家园，也是风暴眼中短暂的宁静港湾。
“呼…总算能喘口气了！”陈焰把印着“薪火燎原”的应援团红马甲往悬浮代步车的椅背上一甩，整个人瘫进柔软的座椅里，怀里还宝贝似的抱着那个恒温水箱，迷你银鳞鳝幼崽隔着玻璃好奇地打量流光溢彩的窗外。“大姐头那一锅粥…不！那一锅‘道’！首接把智脑干爆了！太他妈解气了！柳疯婆子那脸，啧啧，比她的九幽冥冰还冷！”他兴奋地手舞足蹈，火焰纹卫衣的兜帽滑落，露出乱糟糟的红毛。
“闭嘴红毛！吵得我传感器都报警了！”唐璃坐在旁边，冷银色的机械右臂搭在扶手上，五指无意识地开合，发出细微的液压声。她仅存的左手捏着那根捡回来的金属棒棒糖，电光蓝的瞳孔盯着窗外飞速掠过的建筑群，嘴角却罕见地噙着一丝极淡的笑意。“能量内敛到极致，返璞归真引动本源共鸣…大姐头这一手，给那些迷信数据模型的家伙好好上了一课。‘械神’总部的分析报告都快刷爆我的加密频道了，那群老古董估计下巴都惊掉了。”她瞥了一眼副驾驶安静坐着的苏暖，“喂，你那锅‘未命名’，打算叫啥？‘大道至简粥’？”
悬浮车平稳地停在一栋形似巨大蚕茧的银色建筑前。苏暖推开车门，夜风带着人造森林的湿润气息拂面。她依旧穿着那身半旧的靛蓝工装，腰间裹着旧布的“吞月”传来温厚的脉动，心口鼎烹令的诅咒寒意被压制在深处。听到唐璃的问话，她微微摇头，声音平静：“就是一碗粥罢了。”
“嘿！苏魁首！雷师兄！这边！”王三刀抱着他那不离身的蛇皮袋，像只灵活的土拨鼠从旁边一辆印着“后勤保障”的悬浮车上跳下来，引着众人走向选手村入口的虹膜识别通道。“给你们安排的‘青禾苑’，环境顶呱呱！独立小院，自带训练静室和基础料理台！比俺们住的集体公寓强多了！”
穿过能量屏障，喧嚣被彻底隔绝。青禾苑位于选手村相对僻静的一角，几栋白墙黛瓦、融合了徽派风格与现代流线设计的独栋小楼掩映在翠竹与智能滴灌的花圃中。小径由发光的鹅卵石铺就，空气中流淌着舒缓的古琴音波，让人心神不由自主地放松下来。
“苏师妹！恭喜晋级！首轮登顶，扬我江南威名！”一个爽朗的声音传来。只见雷烈扛着他那招牌式的“焚山”巨刃，赤红皮坎肩敞着怀，古铜色的胸膛上那道熔岩刺青在夜色中仿佛隐隐发光。他刚从隔壁一栋小楼出来，手里还拎着一坛未开封、散发着浓郁酒香的泥坛子。“来来来！尝尝俺刚抢到的山西‘汾河烧刀子’！庆祝一下！”他蒲扇般的大手热情地拍向苏暖的肩膀。
苏暖脚步微错，不动声色地卸开那股巨力，目光扫过雷烈身后。林飞鹤正倚在他那栋小楼精致的花梨木门框上，月白缎面长衫在檐下的仿古宫灯下流淌着温润光泽，象牙骨折扇轻摇，嘴角噙着一丝慵懒的笑意：“雷兄豪气。不过苏魁首那碗‘大道至简’，怕是瞧不上你这等烈酒烧喉之物。”语气听似调侃，目光却带着探究落在苏暖身上。
“哼！绣花枕头懂个屁！酒是英雄胆！”雷烈瞪了林飞鹤一眼，把酒坛往旁边石桌上一墩，发出闷响。
“苏魁首。”一个清越温和的声音响起。安徽“九华剑庐”的楚寒山从另一条小径走来，素雅青衫，背负藤蔓缠绕的古剑，气质如空谷幽兰。他对苏暖郑重拱手一礼：“首轮‘返璞归真’之道，令人叹为观止。九华剑庐楚寒山，佩服。”他目光清澈真诚。
“楚师兄过誉。”苏暖还礼。
“哎哟！苏魁首！偶像！等等我！”圆脸大辫子的李沅芷推着她那标志性的独轮木车，吱呀吱呀地冲了过来，几个深褐色醋坛子在车上晃晃悠悠。她脸蛋红扑扑，大眼睛放光：“你那碗粥！绝了！那豆香！比俺们老陈府的‘地乳灵泉’点出来的豆腐还纯！咋弄的？教教我呗？我用‘百年老醋引’跟你换！”她拍着醋坛，一脸期待。
气氛一时有些微妙。顶尖天才之间，既是竞争者，亦是对手，更是互相印证大道的镜子。苏暖首轮那石破天惊的一碗粥，如同投入深潭的石子，在剩下的西十九位天骄心中激起了不同的涟漪。
“咳咳！”王三刀适时地插进来打圆场，抱着蛇皮袋点头哈腰，“各位天骄，时候不早了！苏魁首刚比赛完需要休息！交流心得明日赛场也不迟！明日第二轮更凶险，大家养精蓄锐！养精蓄锐哈！”他半推半搡地把苏暖引向她的小院。
小院清幽，白墙环绕，一池锦鲤在微光中游弋。推开仿古木门，内部却是极简的科技风。恒温恒湿，智能管家柔和的提示音响起。基础料理台一尘不染，旁边甚至贴心配备了小型的高科技分子料理设备和一口崭新的七星柴火灶。
苏暖将背包放在简洁的合金桌上，旧帆布裹着的“吞月”轻轻靠在一旁。她走到窗边，望着外面选手村璀璨的灯火和模拟的星河。手腕上，解牛五重天的深青刀印温润流转。心口处，鼎烹令的诅咒寒意似乎被这宁静的环境安抚，蛰伏得更深。
“大姐头，给！”陈焰小心翼翼地把恒温水箱放在桌上，迷你银鳞鳝幼崽欢快地吐着泡泡。“小家伙好像也喜欢这儿！”
“苏魁首，第二轮…你有把握吗？”唐璃靠在一旁，机械义肢的指尖弹出一束微弱的蓝光，扫描着房间的安保系统，“柳月婵被挤到二十一位，肯定憋着大招。还有林飞鹤那些人，都不是省油的灯。第二轮淘汰一半，更残酷。”
苏暖的目光从窗外收回，落在墙角那口崭新的七星灶上。灶膛冰冷，却仿佛沉淀着人间烟火的气息。她走过去，指尖拂过冰凉的砖石。
“做饭而己。”她声音平静，听不出波澜，“该放盐时放盐，该添柴时添柴。”
