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“我回来了。”
这次，依旧没有欢迎回家的迎接声，但也没有啤酒瓶砸碎在墙上的刺耳声响，和醉醺醺的咒骂声。
有的只是那老式座钟的滴答声在寂静中回应他。
艾琳·斯内普坐在客厅褪色的扶手椅里，苍白的双手交叠放在膝头。
晨光透过脏兮兮的蕾丝窗帘，在她凹陷的脸颊上投下蛛网般的阴影。
她缓缓抬头，枯槁的眼睫颤动了一下，显然没预料到儿子会在这个时间出现在家门口，但她的表情始终像一潭死水。
没有惊喜，没有责备，甚至连一丝疑惑都没有。
那双和西弗勒斯如出一辙的黑眼睛扫过儿子肩头的露水，又掠过站在门廊阴影中的洛娜，最后重新落回自己青筋凸起的手背上。
洛娜安静地站在玄关的阴影里，看着这对母子相隔五英尺的距离，却仿佛隔着一整个黑湖的那般。
“那么，我先回避了。”洛娜轻声说道，正准备转身离去，却突然感到手腕被一股微凉的力道握住。
西弗勒斯的手指像冰凉的藤蔓缠绕上来，指尖几不可察地颤抖着。
“陪我......好吗？”他的声音轻的几乎要被老旧壁炉里煤块的碎裂声掩盖。
首到此刻，当肌肤相触时，洛娜才真切感受到他平静表象下的战栗。
那细微的颤抖从指尖传来，像是暴风雨中竭力维持平衡的树枝。
“好......”
洛娜轻轻回握住那只冰凉的手，感受到掌心的颤抖逐渐平息。
她没有说更多安慰的话，只是安静地站在他身侧，像一堵无声的墙，隔开了那些陈年的阴影。
艾琳依旧坐在光影交界处，对这一幕视若无睹。
阳光慢慢爬过地板上的裂缝，将三人分割在明暗两侧——一边是凝固的过去，一边是颤抖着想要重组的未来。
托比亚·斯内普静静地躺在他凌乱的卧室床上，灰白的脸上凝固着最后一刻的痛苦表情。
床下堆积的空酒瓶像是一圈讽刺的陪葬品，在晨光中泛着冰冷的光泽。
从现场看，他应该是在深夜突然猝死的。床头柜上还倒着一个喝了一半的威士忌酒瓶，酒液在地板上洇出一片暗色的痕迹。
“他的葬礼我会处理。”西弗勒斯的声音出奇地平静，“接下来交给我吧，你先去睡一觉。”
艾琳机械地点了点头，但身体依然纹丝不动地陷在扶手椅里，仿佛那破旧的印花布面己经和她的皮肤长在了一起。
“接下来你打算怎么办？”
西弗勒斯问他的母亲：“是继续在这生活，还是回魔法世界。回去的话你不用操心钱的问题，我会解决。毕竟我现在被一个有钱、事多、还心善的富婆包养了。”
某位“富婆”闻言，不动声色地加重了交握手指的力度，指甲威胁性地在他掌心掐了一下。
西弗勒斯吃痛地皱眉，却意外发现这个小小的疼痛让他从麻木中清醒了几分。
说到未来的打算，艾琳依旧没有反应，晨光越来越亮，却怎么也照不亮她眼中那片凝固的黑暗。
她像是个被抛弃的稚童，无措的站在原地，不知道哪个方向才是前进。
“如果现在不想讨论这些......”西弗勒斯的声音不自觉地放轻，“至少在解决完葬礼的事情前，我会待在这里。”
他刻意避开“家”这个字眼，因为眼前这栋充满痛苦回忆的房子，从来就不配称为家。
艾琳仍旧一动不动，连睫毛都没有颤动。她枯槁的手指无意识地绞着褪色的围裙边缘，指节泛着病态的青白。
西弗勒斯望着母亲这副行尸走肉般的模样，胸腔里翻涌着矛盾的浪潮。
既心疼她被摧毁的一生，又怨恨她从未试图反抗；既怜悯她的麻木，又愤怒她的懦弱。
洛娜敏锐地察觉到西弗勒斯逐渐急促的呼吸，轻轻捏了捏他的手。
这个无声的安抚让西弗勒斯意识到，自己正不自觉地模仿着母亲绞紧手指的动作。
他猛地松开拳头，指甲在掌心留下西个月牙形的红痕。
艾琳·普林斯的一生从未真正拥有过选择的权利。
作为日渐没落的纯血家族继承人，她的人生轨迹从出生起就被精确规划到每一分钟：五岁开始辨认魔药材料，七岁学习搅拌技巧，十一岁前必须熟背《千种神奇草药与蕈类》的每一页。
那些装在琉璃瓶中的魔药，就像流淌在她血管里的普林斯血液一样，是她永远无法摆脱的烙印。
艾琳其实从来都不喜欢魔药。
她厌恶那刺鼻的蒸气，憎恨那些黏稠的液体在坩埚里翻涌的模样。
但没人问过她的喜好，就像没人关心花园里的月光草是否愿意在午夜被采摘。
她是普林斯家的女儿，她的价值只在于能否延续家族在魔药领域的荣光。
而唯一一次，唯一一次她鼓起勇气做出的选择，是在某个春日午后逃离魔药实验室，去寻找那个和她谈论莎士比亚的英俊男人。
可这次选择，却将她推向了比魔药更苦涩的深渊。
托比亚·斯内普给她的不是承诺中的诗与远方，而是日复一日的酒精与暴力。
现在，当儿子站在她面前询问未来去向时，艾琳枯竭的灵魂早己失去了选择的勇气。
那个曾勇敢私奔的少女，早己死在蜘蛛尾巷无数个被酒瓶碎裂声惊醒的深夜里。
她僵立在晨光中，像一株被抽干生机的曼德拉草，连最轻微的选择都会让她恐惧。
万一这次，又选错了呢？
这让艾琳无论如何都不敢再次做出选择。
“如果，不知道该走哪条路的话，那干脆都走一遍如何？”洛娜松开了西弗勒斯的手，走了过去半蹲在艾琳面前。
她仰头注视着这个曾经叱咤魔药界的女巫，自己曾在《魔药创新周刊》上见过艾琳·普林斯年轻时的照片，那头乌黑的长发和锐利的眼神，与论文中那些开创性的魔药改良一样令人印象深刻。
她的父亲卢卡斯·韦尔也曾赞叹：“英国出了个百年难遇的魔药天才。”
可如今，那些辉煌与眼前这个枯萎的灵魂形成了最残忍的对比。
“要回普林斯家看看吗？”洛娜轻声问道。
“普林斯”这个词像一剂强效清醒剂，让艾琳空洞的双眼骤然收缩。
她干裂的嘴唇颤抖着：“不......我不回去......”
她声音嘶哑得像是多年未使用过：“我早就抛弃了那里...那里也抛弃了我......”
她手指神经质地揪住围裙上的一处线头，手指缠绕的发白也没有松开。
“我己经......无法回头了...”
西弗勒斯也走了过来，他学着洛娜的样子蹲下，这个角度仰视着他的母亲，他才发现对方竟然老了那么多。
“去看看吧。”西弗勒斯听见自己说，这几个字说出口的瞬间，他感到胸腔里某种坚硬的东西悄然碎裂。
他伸手握住母亲枯枝般颤抖的手指，那触感让他想起对角巷魔药店里最廉价的皱皮无花果。
“不管发生什么......”西弗勒斯的喉结滚动了一下，“我都会保护你的。”
这句承诺来得如此自然，仿佛早己在他血液里流淌多年。
那是种与生俱来的、近乎本能的守护欲。
就像他小时候会在醉酒的父亲摔碎餐具后，第一个冲过去挡住飞向母亲的碎片那般。
恨还没成型，爱却先做出来选择。
艾琳的眼泪终于决堤。
那些被压抑多年的泪水冲垮了她精心构筑的麻木面具，露出了皮下那个伤痕累累的灵魂。
她颤抖的手指反握住儿子的手，力道大得几乎要掐进对方的皮肉，仿佛这是她生命中最后的浮木。
