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慈宁宫内，香炉袅袅，沉檀香气缭绕于空中，细细烟雾氤氲，映得宫殿深处愈发幽暗安静。
太后半倚在软榻上，穿着一袭月白色宽袖锦袍，手中念珠缓缓转动，神色看似淡淡，眉眼却含着一抹若有若无的冷意。
不多时，殿外传来细微的脚步声，心腹嬷嬷悄然入殿，低头行礼，声音极低：
“太后，奴婢己查清楚了。”
太后睫毛微动，半垂的眼帘微微抬起，声音淡淡，带着几分慵懒：
“说吧。”
嬷嬷小心走近几步，微微俯身，语调更低，生怕叫旁人听去半句：
“林家那位姑娘，自幼便是娇养长大的，不仅林丞相与夫人对她极为宠爱，林家那三位公子，更是将她护在掌心里，连一丝风雨都不曾让她沾染。”
太后手中念珠微顿，目光微沉，示意她继续。
嬷嬷语气更谨慎了些：
“据说，林家三位公子在外做官，虽各有差事，却皆心心念念着她。每逢出差、巡视，不论是官地特产、珍玩古器，还是市井里的新奇小物，只要是她略有兴趣的，几位公子必定倾力相送。”
“甚至……她不过随口一句‘喜欢’，三位公子也会满京城地奔波搜罗，只为博她一笑。”
“林家上下，无论长辈晚辈，皆顺着她的性子。家中之事，只要她开口，便几乎没有不从的。”
太后闻言，指尖轻轻一顿，念珠停在掌心，眉头也微不可察地皱了皱。
半晌，她唇角微扬，轻轻笑了一声，那笑意却并不温和，带着三分讥诮、七分冷意：
“呵，倒真是……被捧在云端的小祖宗。”
嬷嬷低着头，不敢多言。
太后慢慢放下念珠，指尖在膝上轻敲两下，似笑非笑：
“怪不得衍儿那孩子，对她上了心。”
她眸色幽深，轻轻摇头，语气微凉：
“这林家姑娘，虽生得好命，可未必是好事。一个从小被捧着、护着、惯着的女子……那性子，会温顺到哪去？”
她轻抚念珠，半晌又淡淡道：“继续查。她这样被宠大的性子，哀家更要看清，她究竟是无知娇纵，还是天真不谙世事。”
嬷嬷恭敬应声：“是。”
太后目光落在窗外，语气清淡：“衍儿心性单纯，他不懂人心复杂，哀家必须替他看仔细了。”
她嗤笑一声，眼神却冷了几分：“林家的女儿，究竟是福星，还是祸水——还得慢慢瞧。”
殿中香烟袅袅，紫藤花影斑驳，气氛幽冷而静谧。
殿内安静，只余念珠轻响。
太后微微阖眸，指尖缓缓摩挲着那串紫檀佛珠，心思却早己飞远。
她想起萧衍那日回宫时眉眼间的笑意。
那孩子，从小就最是温软，外头看着吊儿郎当，实则心思通透，只是懒得计较。
也正因这份天性，她才宠他、疼他，从小就没舍得多责骂一句。
太后睁开眼，目光幽幽。
“若她真如嬷嬷所说，只是被宠爱太过，却性子温顺纯善……那倒也未必娶不得。”
她低低自语，语气难得柔和几分。
“男人嘛，总得有个软心肠的女子伴着才好。”
说到这儿，她眼底微动，似想起什么旧事，眉间浮上一抹淡淡的笑意：
“哀家年轻时，何尝不是被你父皇说成心软呢……”
轻笑一声，她垂眸，神色渐淡：
“不过，哀家还是得再瞧仔细些。”
她语气转冷，目光一寸寸落在窗外落尽的紫藤花上，声音也随之低了几分：
“衍儿的性子，最经不起算计。若这林家女儿心思太重，再美也是祸事。”
话落，她缓缓起身，拂了拂袖摆，淡淡吩咐：
“盯着林家。若她真是良配，哀家自会成全。若不是——”
话未说尽，指尖轻轻一捻，那串念珠忽然断开，珠粒滚落，砸在地毯上无声无息。
她却只轻笑一声，似早有预料：
“那便别怪哀家心狠。”
乾元宫内，夜己深，宫灯微晃，烛火摇曳，光影落在两兄弟身上，一明一暗。
萧衍一身月青游袍，坐得随意，指尖转着茶盏，唇角带着闲淡笑意。
他才饮了半盏茶，便听萧凛之忽然开口，语气不动声色：
“皇弟啊，这次回来，想不想试试管兵？”
萧衍动作微顿，挑眉望他，似笑非笑：
“皇兄何时舍得把兵权交给我了？”
语气带着几分打趣，却也藏着认真。
萧凛之低低一笑，嗓音沉稳：
“不是舍不舍得。”
“是时候了。”
他缓缓放下手中茶盏，指腹轻敲桌面，语气一转，低声道：
“这些年，皇后那边……她哥哥在朝中势大，掌军多年，羽翼早己丰满，连朕都不得不忌惮三分。”
“他借着世家势力，党羽遍布，肆意妄为。”
“若再不动手，只怕将来，后宫、朝堂，都要落入他手。”
萧衍神色微敛，目光也冷了几分，低声道：
“所以，你是想让我去动他的势？”
萧凛之抬眸看他，眸色深沉，字字缓慢：
“朕要你接一支新军，表面上，是训练精兵。实则，是借你之手，一点一点，削他根基。”
“你性子清淡，不争权、不结党，从无派系。旁人挑不出你的错，也防不住你。”
“这件事，非你不可。”
宫内一片安静，只有风吹烛火的微响。
萧衍沉默片刻，忽而笑了，唇角弯起一抹淡淡弧度。
可那笑意，不是轻佻，也不是嬉笑，反而带着几分看透人心的冷静：
“皇兄，你这是……拿我当刀了。”
萧凛之也笑，眸中却满是信任，声音低缓：
“是刀又如何？”
“朕这把刀，只信你能握得稳，砍得准。”
兄弟俩对视片刻，谁也不躲避。
萧衍敛了笑，神情渐渐沉静，半晌，淡淡道：
“刀，臣弟当得起。”
他顿了顿，微挑眉头，带着点玩笑：“不过皇兄，你可得记得，刀也有鞘，锋利归锋利，终究是为了护手。”
萧凛之闻言，忍不住笑了声，语气也软了几分：
“放心，等朕稳了局势，自会给你一方清净安稳之地。”
萧衍抬手饮尽盏中茶，语气淡然，却透着几分冷意：
“行了，这刀，我来当。”
“正好，我早就看那姓秦的，不顺眼了。”
