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黄远脸上的笑容彻底僵住。
他想说的话，被老巫苍风风火火的背影堵在了喉咙里。
老巫苍那佝偻的腰背，像是一道无形的墙，隔绝了他拒绝的可能。
木屋之外，隐约传来村民压抑不住的欢呼。
整个黄石村似乎都因老巫苍带去的消息而苏醒。
脚步声杂沓，兴奋的议论声此起彼伏。
黄远站在原地，指尖微微发凉。
他被推到了一个对他来说颇为危险的处境。
去城邑，参与官方巫师考核。
他原本的计划，是留在村寨，低调行事，慢慢摸索这个世界的力量体系，同时寻找机会报答恩情。
可老巫苍的误解与热情，彻底打乱了他的步调。
现在，他似乎己经没有了选择的余地。
拒绝？
恐怕只会让刚刚凝聚起来的信任瞬间崩塌。
也会让精明的苍心生怀疑。
黄远轻轻吸了一口气，压下心头的烦躁。
事己至此，只能另想办法了。
黄远心中念头急转，脸上却恢复了平静。
他走出木屋，外面己经聚集了不少闻讯赶来的村民。
他们看着黄远的目光，充满了敬畏、期待，还有一种近乎狂热的崇拜。
“黄巫！”
“黄巫要去参加正式巫师的考核了！”
“我们村子终于要出头了！”
村民们七嘴八舌地议论着，脸上洋溢着朴实的喜悦。
老巫苍站在人群最前方，看到黄远出来，脸上的笑容更加灿烂。
“黄巫，你看，大家都为你高兴呢。”
黄远对着村民们点了点头，挤出一个略显僵硬的笑容。
他知道，此刻任何的犹豫和推脱，都会被无限放大，从而引起村民的怀疑。
“有劳老师费心安排了。”
他只能顺着老巫苍的话说下去。
“不费心，不费心！这是我们村子里的大事！”
老巫苍摆摆手，激动得胡子都在颤抖。
“我己经让烈去准备了，明天便由他带人护送您，定能平安抵达舒城。”
舒城。
黄远默默记下了这个名字。
那是距离黄石村最近的一座楚国城邑。
一夜无话。
村民们的兴奋持续了很久，篝火燃到了深夜。
黄远躺在简陋的木床上，却毫无睡意。
窗外，月光如水，洒在地面上，映照出树影的斑驳。
他思考着可能遇到的情况，以及应对的策略。
冥火之力是最大的秘密，绝不能轻易示人。
考核的内容会是什么？
楚国的巫师体系，又具体是怎样的？
一个个疑问在他脑海中盘旋。
次日清晨，天色刚蒙蒙亮，一支小小的队伍便离开了村子。
领头的是苍巫的弟子烈，也是村子里的另外一名巫，他背着弓箭，黝黑的脸上带着郑重。
几个精壮的村民紧随其后，神情既有护送“黄巫”的荣耀，也带着对山野的敬畏。
黄远走在中间，身上穿着村民们连夜赶制出来的新麻衣。
布料粗糙，磨挲着皮肤，带来轻微的不适感。
他看着前方熟悉的山林轮廓逐渐变得陌生。
越往外走，树木越高大，藤蔓越密集。
阳光艰难地穿透层层叠叠的树冠，在地上投下晃动的、破碎的光斑。
空气里满是草木的生涩气味，混杂着一丝若有若无的野兽腥臊。
脚下的路不再是踩实的泥土，而是覆盖着厚厚落叶的崎岖小径。
每一步都发出沙沙的轻响，在这寂静的山林里格外清晰。
黄远的心绪如同这幽深的山林，看不清前路。
烈不时停下脚步，仔细观察着周围的痕迹。
他是经验丰富的猎人，对这片山林了如指掌。
“黄巫，我们快要走出平时打猎的范围了。”
烈低声提醒道。
黄远点了点头，示意自己明白。
他知道烈指的是什么。
这片广袤的山林，不仅有猛兽毒虫，更可能存在着一些超乎常理的存在。
比如，山精，鬼怪。
队伍行进的速度不快，每个人都保持着警惕。
山林边缘的气息似乎更加压抑。
烈突然停下了脚步，右手按在了腰间的短刀上。
他身后的村民也立刻紧张起来，握紧了手中的武器。
前方的密林边缘，一簇低矮的蕨类植物无风自动。
簌簌声响中，一道影子敏捷地跃出。
赤红。
那是一抹极为耀眼的赤红。
像是一团流动的火焰，稳稳地停在了队伍前方数丈远的地方。
它形似狐狸，皮毛却红得如同浸透了晚霞的绸缎，光滑得没有一丝杂色。
体型比山中常见的赤狐要大上一圈，显得格外矫健。
它微微歪着头，一双琥珀色的竖瞳，平静地注视着众人。
那眼神里没有野兽的凶残或者胆怯，反而带着一种审视的意味。
黄远感到指尖传来一丝熟悉的悸动，那潜藏的冥火之力蠢蠢欲动。
他强行压下了这股冲动。
烈向前迈出一步，放低了身体，脸上露出极为恭敬的神色。
他没有拿出武器，而是摊开了双手，示意没有敌意。
“山鬼大人。”
烈的声音带着山民特有的淳朴与虔诚。
“您的信徒烈，携村中百姓，欲前往舒城。”
“此行只为应官府之召，参与巫师考核，不敢惊扰山神安宁。”
“我等对山神的敬畏，从未更改。”
他的语气缓慢而清晰，仿佛在与人交谈。
那被称为“山鬼”的赤红异兽，琥珀色的眼瞳中似乎闪过一丝了然。
它没有立刻离去，也没有表现出攻击性。
山鬼微微颔首，动作流畅自然，完全不像野兽。
它后足发力，竟如人一般首立起来，用后腿支撑着身体。
它迈着奇异的步伐，不紧不慢地绕着众人走了一圈。
琥珀色的眼瞳逐一扫过烈和其他村民紧绷的脸庞。
村民们大气不敢出，额头渗出细密的汗珠。
山鬼的目光最终落在了黄远身上。
它踱步到黄远面前，停了下来。
那双灵动的眼睛里，先是流露出明显的好奇。
它微微低下头，小巧的鼻子凑近黄远的衣襟，轻轻翕动着。
似乎在辨认着什么气味。
仅仅一息之后。
山鬼脸上的好奇骤然凝固。
取而代之的是一种难以置信的惊骇。
仿佛嗅到了什么恐怖的东西。
它琥珀色的瞳孔猛地收缩成一条细线。
全身的赤红毛发根根倒竖，如同被无形的电流击中。
一声短促、尖利，充满了极致恐惧的嘶叫，从它喉咙里爆发出来。
它甚至来不及做出任何威胁的姿态，身体猛地向后弹射而出。
快得超出了视线的捕捉能力。
原地只留下一道淡淡的赤色残影。
那残影也迅速消散在空气中。
仿佛它从未出现过。
只有那声惊恐的嘶叫，还在林间隐隐回荡。
周围只剩下风吹过树叶的沙沙声。
刚才发生的一切，快得像一场幻觉。
烈僵硬地转过头，看着黄远，嘴巴张了张，却没能发出声音。
其他几个村民也是面面相觑，眼神里充满了惊疑不定。
山鬼的态度转变太快，太极端了。
前一刻还是审视与了然，下一刻就变成了极致的恐惧与逃离。
这完全超出了他们的理解范围。
黄远默然不语。
他能清晰地回忆起山鬼凑近时，那双琥珀色眼瞳中倒映出的自己。
以及随后那骤然爆发的惊骇。
那恐惧是如此真实，如此强烈。
它在害怕我？
或者说，害怕我身上的某种东西？
只是略微思索，很快黄远便猜到了它在恐惧些什么。
只是，方才那只山鬼虽然只是最低等的大地精灵之一，但毕竟是属于‘神’的范围之内，它竟然会畏惧自己这个区区的凡人？
看来冥火，要比我想象中的更加强大。
如此一来，或许可以...
只在瞬间，黄远突然想到了一种让自己平安度过考核的可能。
