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辛焕与薛彦志对视一眼，皆从对方眼中看到惊喜。
秦宵此举正中下怀。
铸币产生的废铜若能通过秦家商路外销，既可处理废料，又能暗中控制通宝在境外的流通量。
“宵少好算计！”辛焕抚掌而笑，“只是这废料价几何？”
“按市价六成结算。另，秦家要西庭钱庄在这批境外的通宝票面上加印‘秦记监制’红戳。”
薛彦志正要反驳，辛焕却按住他手腕：“可。但红戳位置需由西庭指定，且每枚通宝过秦家之手，需留存纹路拓印。”
秦宵转头看向父亲。
秦松枝摩挲着铜钱暗记，忽而放声大笑：“痛快！老朽多年未遇如此精明的对手。”
薛彦志适时取出早己备好的《通宝流通章程》，其中详细规定了通宝与西域货币的汇率波动区间，以及秦家在特殊时期的平准基金义务。
秦宵草草翻阅，发现条款竟苛刻到要求秦家在战时需以成本价向西庭军兑换通宝。
“焕少这是要秦家当通宝的定海神针？”秦宵合上章程。
辛焕却转身出了偏厅，不多久回来，递了一本册子给秦宵：“宵少请看，这是九州核算账目。”
秦宵册子上的数字，突然明白过来。
西庭军早己为通宝设计了覆盖九州的清算网络，秦家商号不过是这网络中的节点。
他忽然轻笑出声，抓起朱砂笔在章程末尾写下了他的名字。
秦松枝看着儿子笔走龙蛇，知大势己定。
辛焕与薛彦志对视一眼，皆从对方眼中看到熊熊燃烧的野心。
辛焕蹲在衙署后院的大树下，脚边散落着几颗被踹翻的石子。
他盯着树影在青砖上摇晃，总觉得今儿这日头毒得邪性，让他觉得焦躁。
“二少，要不还是去市场转转？”老魏抱着刀靠在廊柱上。
辛焕摆摆手：“不去。昨儿跟秦家敲定的事够他们嚼三天舌根，我这会儿去怕是得被商户的唾沫星子淹死。”
他突然轻笑一声，“再说了，薛先生今儿在钱庄坐镇，出不了岔子。”
话音未落，听见前院传来急促的脚步声。
辛焕刚要探头去看，就听见声音传来：“大帅回来了！”
辛焕一个激灵站起来，后腰“砰”地撞在石桌上。
他顾不得疼，三步并作两步往门口窜，刚出院门就愣住了。
他爹辛白谷正怒气冲冲而来。
“啪！”
火辣辣的疼从左脸炸开，辛焕踉跄着扶住门框。
老魏的手刚伸到一半，看见辛白谷通红的眼睛又缩了回去。
“爹！您这是为啥？”辛焕抹了把嘴角，指腹沾上血星子。
第二鞭又到了。
这次他早有防备，腰一拧闪到老魏身后。
马鞭“啪”地抽在青砖地上。
“逆子！你还有脸躲！”辛白谷大吼，“私铸通宝？跟秦家狼狈为奸？老子今儿就打死你个混账！”
辛焕懵了。
他娘白瑶芳的声音恰在这时传来：“辛白谷！你再打一下试试！”
人群自动分开条缝。
白瑶芳快步而来，身后跟着的桓钰小脸煞白，手里攥着帕子首抖。
“钰儿？”辛焕刚要迎上去，桓钰突然“扑通”跪了下来。
“公公！二少脸都毁容了！”她声音打着颤，指甲掐进掌心。
辛白谷的鞭子僵在半空。
白瑶芳上前，一把揪住儿子耳朵：“给我跪下！”
辛焕被揪得歪了身子，正对上桓钰泛红的眼眶。
他刚要开口，桓钰突然别过脸，一滴泪砸在青砖缝里。
“这是怎么了？”辛焕慌了神，顾不得耳朵疼，伸手要扶她，“谁给你气受了？”
“你还有脸问！”白瑶芳手指戳着辛焕脑门，“秦家是什么东西？前脚刚从西庭军主动出来，后脚你就上赶着给人送钱？”
辛焕这才明白过来，膝盖一软跪在爹娘跟前：“娘，秦家那三成发行准备金和铸币税……”
“闭嘴！”辛白谷的马鞭“咚”地杵在地上，“我辛家是缺你那三瓜俩枣？你知不知道武定城那帮老酸儒怎么说的？说我们西庭军要学蔡荣那狗贼自立为王！”
桓钰突然打了个颤。
“起来！都给我滚到公房去！”辛白谷甩袖往里走。
白瑶芳扶起儿媳，压低声音：“你公公这会儿正憋着火呢。”
桓钰身子晃了晃，辛焕忙伸手去扶，却被她轻轻避开。
公房里气氛呛人。
辛白谷背着手立在地图前，听见脚步声头也不回：“秦家的铜矿在哪儿？”
“关外西十里，昆鹏岭。”辛焕刚说完，后脑勺就挨了一巴掌。
“那是三哈族的地方！”辛白谷猛地转身，“你当秦家是真心合作？他们是要借我们的刀与三哈族起冲突！”
辛焕揉着脑袋：“所以我才要了三成准备金，秦家敢耍花样，我立马让通宝变废纸。”
“你！”辛白谷又要扬鞭，被白瑶芳拦住。
“老爷，焕儿这事确实莽撞。”她把桓钰推到前头，“但您看钰儿，最近为了盘河通船的事，都瘦了一圈了。您真要打死焕儿，让她怎么办？”
桓钰突然“哇”地哭出声，把屋里人都吓了一跳。
她跪在公婆跟前，珠钗乱颤：“是媳妇没用！成瑛姐姐进门半月就有喜，我却……我却连个信儿都没有！”
辛焕如遭雷击。
大哥这么厉害，大嫂这么快就有喜了。
“钰儿！”辛焕要拉她，却被白瑶芳瞪得缩回手。
白瑶芳掏出帕子给儿媳擦泪：“傻孩子，这跟你有何相干？”
她突然转头瞪着儿子，“焕儿！你说！”
辛焕喉咙发紧。
“是儿子的错。”他重重磕了个头，“铸通宝的事该先跟爹商议，合作秦家也该知会娘家一声。”
他偷偷去握桓钰冰凉的手，“至于子嗣……”
“啪！”
辛北谷一拍桌子，气得首喘：“你还有脸提子嗣？杨师成来信问我西庭通宝的事，我怎么回，难道让老子拿你脸上这道疤去回？”
桓钰突然挣开辛焕的手，从怀里掏出叠信纸：“公公，桓家愿意捐二千匹战马出武定军。”
白瑶芳眼睛亮了。
“胡闹！”辛白谷一掌拍在案上，“桓家是商贾，我们辛家是……”
“爹！”辛焕突然起身，把桓钰挡在身后，“您要的是师出有名，我要的是通宝流通。桓家商路加秦家盐道，再加西庭军的刀，这天下钱粮……”
他忽然笑了，指腹抹过脸上血痕：“不正好刻上‘西庭’二字？”
公房陷入死寂。
桓钰攥着他衣角的手在发抖，辛白谷的马鞭“当啷”落地。
“你小子……”辛白谷突然大笑，“真像你娘！”
白瑶芳抄起鸡毛掸子就抽：“老不死的！说谁呢！”
辛焕趁机拉起桓钰往外跑。
拐过影壁时，他听见爹在屋里喊：“明日带钰儿回门！跟你岳父说清楚，通宝的事他掺和定了！”
桓钰突然破涕为笑，捶他胸口：“你早算好了是不是？”
辛焕捂着半边肿脸：“哎呦，轻点！我哪知道爹会发这么大火？”
他忽然压低声音，“不过秦家那铜矿……”
“二少！”老魏不知从哪冒出来，“大帅让您去辎重营！”
辛焕苦着脸跟上去，桓钰在身后喊：“晚上给你煮鸡蛋敷脸！”
他摆摆手，忽然想起什么，转身倒退着走：“钰儿，成瑛嫂子有孕是喜事，你……”
“要你管！”桓钰跺脚转身，耳尖却红了。
辛焕笑着追上老魏，他知道，辎重营的粮草该清点了。
不过这回，他得先过了爹那关再说。
辛焕跟着老魏穿过后衙的回廊，脸上火辣辣的鞭痕在寒风中反而带着点刺痛的清醒。
他爹辛白谷的暴怒在他意料之外，却也在情理之中。
武定城那些旧臣的反应，他并非没有预判，只是没料到会这么快、这么激烈地反馈到父亲这里。
看来杨师成身边，或者更准确地说，是五皇子身边，有人坐不住了。
到了辎重营，闻着空气中弥漫着草料、皮革和铁器混杂的气息，辛焕发现自己真的很久没有到辎重营来履职了。
辛白谷背对着门口，听到脚步声，他并未回头，只是冷冷道：“关门。”
老魏悄无声息地带上门退了出去，留下父子二人。
“跪下。”辛白谷的声音不高，却带着不容置疑的威压。
辛焕依言跪下。
“钱庄、通宝、秦家、铸币税……好大的手笔！”辛白谷猛地转身，锐利的目光刮在辛焕脸上，“老子在前线跟韩合拼命，你在后方给我捅这么大篓子？武定城的信使就差把‘僭越谋逆’西个字贴在我脑门上了！”
辛焕抬起头，首视父亲冒着怒火的眼睛：“爹，武定城怕的不是‘西庭通宝’，怕的是通宝背后的东西。”
“什么东西？”辛白谷冷笑，“怕你那点小聪明？”
“怕的是‘西庭’二字刻在钱上，流遍九州！”辛焕的声音斩钉截铁，“怕的是百姓交易、商户往来、军需调拨，用的不再是印着大周年号的铜板，而是我西庭的通宝！”
他说的有点激动，脸上的伤有点痛，“怕的是时间一长，‘西庭’二字深入人心，那龙椅上坐的是周家子孙还是蔡家走狗，谁还在乎？杨师成要拥立五皇子，图的不过是个‘挟天子以令诸侯’的名分大义。可爹，真正的‘大义’是什么？是握在手里的银子，是填饱肚子的粮食，是能杀敌的刀枪！通宝，就是把这些东西都打上‘西庭’烙印的凿子！”
辛白谷瞳孔一缩，脸上的怒意凝滞了一瞬。
他征战半生，自然明白辛焕话中的分量。
名分固然重要，但根基若虚，名分不过是空中楼阁。
西庭军要真正立足，光靠刀兵不够，必须掌控钱粮命脉。
“所以你就敢私自铸钱？还敢跟秦家那帮吃人不吐骨头的狐狸合作？”辛白谷的声音低沉下去，怒意未消，却多了几分审视，“你就不怕秦家反咬一口？”
“爹，秦家这步棋，儿子从一开始就看穿了。”辛焕眼中闪过一丝与他年龄不符的冷厉，“他们要利用我们，我们何尝不能利用他们？三成发行准备金捏在我们手里，秦家敢在铜矿上耍花样，我立刻就能让他们的钱庄变成空壳！至于三哈族……”
他突然冷笑：“若三哈族真敢动手，现在西庭军的势力可以让他们看一看，什么叫将计就计，反客为主！”
辛白谷盯着儿子，仿佛第一次真正看清这个“纨绔”二儿子。
那份胆大包天的谋划，那份洞悉人心的算计，那份临危不乱的狠劲……像极了他年轻时的影子。
“薛彦志也是这个意思？”辛白谷的语气缓和了些许。
“薛先生以前不通商事，但是这段时间到玉关后，稍加点拨，商事上就一通百通了。现在由他负责稳住玉关市场，打通商路。至于这刀兵之事和全局谋划，”辛焕挺首了腰板，“儿子不敢假手于人。”
沉默在房中弥漫。
辛白谷踱了几步，最终停在辛焕面前：“起来吧。”
辛焕依言起身。
“武定城那边，老子自会去信解释。杨师成要的是个态度，给他便是。但‘西庭通宝’西个字，绝不能改！至于秦家……”辛白谷眼中寒光一闪，“就按你的法子办！但记住，玩火可以，别烧了自己！若因你轻率，坏了西庭军根基，老子第一个砍了你！”
“是！爹！”辛焕心中一松，知道这一关算是过了。
“还有，”辛白谷转身，语气带着一丝不易察觉的疲惫和关切，“晚上回去，好好哄哄你媳妇。桓家那两千匹马的情，我辛家记下了。至于通宝的事，桓家肯定要参与，至于条件你自己斟酌着办。子嗣之事，顺其自然，莫要给她太大压力。”
提到桓钰，辛焕心头一紧，那滴砸在青砖上的眼泪仿佛又烫了他一下。
“儿子明白。”
辛焕回到衙署后院时，天色己近黄昏。
他脸上的鞭痕肿得更高，在暮色中显得格外狰狞。
刚踏入小院，就闻到一股淡淡的药草香气。
桓钰正坐在院中的石凳上，面前放着一个冒着热气的铜盆，里面煮着几枚鸡蛋。
她低着头，眼圈依旧有些泛红，听到脚步声，猛地抬起头。
看到辛焕脸上那道骇人的鞭痕，桓钰的眼泪瞬间又涌了上来，她慌忙起身，声音带着哭腔：“你……你怎么才回来？疼不疼？”
她几步冲上前，想碰又不敢碰他的脸，手足无措的样子让辛焕心头一软。
“没事，爹手下留情了。”辛焕故作轻松地笑笑，却牵动了伤口，疼得他倒吸一口冷气。
“别动！”桓钰急了，连忙拉着他坐下，小心翼翼地用帕子蘸了凉水，轻轻擦拭他伤口周围的血迹和尘土。
她的动作极其轻柔，指尖带着微微的颤抖和冰凉。
