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天启六年，正月十六，年节的余韵尚未完全散去，太湖的薄雾中己透出早春的料峭。
然而，宜兴城外的官方码头和杨湾里临时码头，却比年前送年货时更加喧嚣沸腾！年假结束，西山岛这艘庞大的建设机器，在震耳欲聋的爆竹声和人声鼎沸中，轰然重启！
宜兴码头上人山人海，摩肩接踵。不仅有宜兴本地的熟面孔，更有大量操着江北、皖南、甚至更远地方口音的陌生面孔。他们背着简单的铺盖卷，提着工具袋，眼神中充满对生计的渴望和对那片“黄金岛”的憧憬。年前西山岛招工待遇优厚的消息，如同长了翅膀，飞遍了邻近府县。许多在家乡找不到活路或想搏个更好前程的汉子，趁着年节刚过，便拖家带口或孤身一人涌向宜兴。
“卢记漕帮”、“卢记车马行”招工点爆满，吴振邦设立的招工点前排起了蜿蜒的长龙。负责登记的管事嗓子都喊哑了：“会驾船的这边！有力气扛包的这边！识字的优先！工钱日结，管吃管住！” 新招募的船工、力夫脸上洋溢着兴奋，拿到盖着“卢记”红戳的工牌，如同拿到了通往金山的门票。
周府招工点同样火爆，周世昌的管事也不甘示弱，大声吆喝着：“东湾码头、货栈、市集工地招工啦！木匠、瓦匠、石匠、小工，多多益善！工钱从优，东家管饭！” 吸引了大批有手艺或单纯有力气的民工。
码头外的水面上，悬挂着“卢”字旗和“周记”旗的各式船只密密麻麻，蔚为壮观。除了卢府和周府自有的大型货船、客船，还有大量雇佣的民船、渔船，都满载着新招募的工人、新采购的建筑材料（砖石、木料、石灰）以及开春所需的粮油菜蔬。船老大们的号子声、催促上船的吆喝声、船桨拍打水面的哗啦声，交织成一曲磅礴的开工交响。
船队抵达西山岛东湾码头时，这里早己布置得如同节日。虽然主体建筑尚未完工，但临时搭建的祭台披红挂彩，格外醒目。
吉时一到，锣鼓喧天，鞭炮齐鸣！硝烟弥漫中，周世昌身着崭新的员外袍，红光满面，在宜兴县令（虽然尴尬，但不得不来）、几位拍得地块的豪商代表以及众多工匠民夫的围观下，主持了盛大的开工奠基仪式。
三牲祭品（猪头、全羊、鲤鱼）摆上祭台，周世昌带领众人焚香祷告，祈求龙王爷、土地公保佑工程顺利，水路平安，财源广进。祭文念得抑扬顿挫，充满了对未来的美好期许。
随后，周世昌与几位代表，手持系着红绸的铁锹，象征性地为东湾最大的货栈挖下第一锹土。顿时，围观的工匠、力夫们爆发出震天的欢呼！这欢呼，是对新一年活计的期盼，更是对自己即将参与建设一座“黄金码头”的自豪。
仪式过后，周世昌大手笔地在工地空地上摆开了上百桌简易的流水席！大桶的米饭、成盆的红烧肉炖萝卜、整筐的白面馒头管够！虽然粗糙，但油水十足，香气扑鼻。新老工人们围坐在一起，大快朵颐，互相攀谈，气氛热烈非凡。东湾工地上，瞬间被热火朝天的干劲和喧腾的人气所点燃。
与东湾的喧嚣喜庆不同，卢府军工核心区的开工仪式，则充满了肃杀与力量的氛围。
校场点兵，杀气凛然，在陆军营地巨大的校场上，水陆两军、护卫队、医疗组以及所有签了“五年死契”的工匠杂役及其家眷，列成整齐的方阵。甲胄鲜明，刀枪如林，旗帜猎猎。虽无战事，但一股凝练的肃杀之气弥漫全场。
卢占举一身玄色劲装，外罩软甲，立于点将台上。他没有繁复的祭神仪式，声音通过特制的铁皮喇叭，清晰地传遍全场：
“年节己过，刀枪入库非我辈所为！西山岛，砺剑之所！今日开工，非为土木，乃为铸我卢府铁血脊梁！”
“水军！继续苦练！我要你们成为太湖之主，浪涛所向，莫敢不从！”
“陆军！两栖攻坚，滩头固守，务必精熟！你们是破敌的尖刀，守土的磐石！”
“护卫队！潜行匿踪，一击必杀！你们是卢府的影子，是敌人的噩梦！”
“工匠们！船坞、军械、营房，关乎生死！我要的是精益求精，是万无一失！你们手中锤凿，便是卢府筋骨！”
“杂役、家眷！保障有力，方能心无旁骛！各司其职，便是功劳！”
训话完毕，卢占举话锋一转，语气稍缓，却依旧带着不容置疑的力量：
“凡签‘五年之约’者，无论军队、工匠、杂役，皆为我卢府手足兄弟！年节己犒赏，开工亦当有彩头！” 他一挥手，宋毓明、吴振邦带着数名护卫，抬着十几个沉甸甸的大箩筐走上台前。箩筐里，是码放整齐、用红纸包裹的小巧“红包”。
“此乃‘开工红包’，内装白银五钱！钱虽不多，乃卢某心意，亦是对诸位信守承诺、共筑基业之谢意！” 卢占举的声音传遍全场，“红包人人有份，稍后按名册，由各统领、管事分发至每个人手中！”
此言一出，原本肃杀的方阵瞬间起了波澜！五钱银子！对于普通工匠杂役来说，这几乎是大半个月的工钱了！而且是额外白得的！签了死契不能离岛的压抑，被这实实在在的“红包”瞬间冲淡了不少。工匠们眼中露出惊喜，杂役和家眷们更是激动地交头接耳。连那些站得笔首的士兵，嘴角也忍不住微微上扬。
卢占举最后补充道：“水陆两军各营表现优异者、护卫队完成特殊任务者、工匠中有重大贡献者，另由统领及孙主事提名，额外赏赐白银二两至五两不等！” 这更是点燃了精锐们的斗志。
仪式结束，各队伍有序带开。很快，在军营、在工坊、在板房区，到处都上演着分发红包的场景。
匠作营里，老师傅王铁锤捏着红纸包里那枚小小的银角子，粗糙的手指摩挲着，对徒弟感慨：“卢少爷…讲究！干活吧小子们！对得起这五钱银子！”
板房区，浆洗妇张嫂拿到红包，紧紧攥在手里，对邻居笑道：“当家的在护卫队，说不定还能拿更多！这钱攒着，等五年后，给闺女置办嫁妆！”
水军营地，一个小队长把银角子高高抛起又接住，对手下兄弟吼道：“看见没？跟着家主，有肉吃，有银子拿！都给我打起精神来！练不好水性，别说二两银子，这五钱老子都给你扣回来！” 引来一片哄笑和更响亮的应和声。
赵大、郭大勇、石锁、孙瘸子等人，则拿着那份额外奖励的名单，开始仔细斟酌提名。这不仅是赏赐，更是树立榜样、激励全军的契机。
随着红包分发完毕，西山岛彻底沸腾了！
东湾工地，打桩声、号子声、锯木声、石匠的敲击声汇成一片。新招募的工人迅速融入，在工头的指挥下，开始浇筑码头、垒砌货栈墙壁、平整市集土地。周世昌背着手在工地上巡视，看着眼前这热火朝天的景象，踌躇满志。
军工核心区的水寨工地上，滑轮组和简易轨道投入使用，运送石料的效率大大提高。陆军营地里，士兵们喊着号子进行负重越野和滩头冲锋演练，泥水西溅，杀气腾腾。秘密船厂内，孙瘸子指挥着核心工匠，开始组装第一批关键设备，炉火重新燃起，铁锤敲打声密集如雨。护卫队的训练场则隐入山林，进行着更隐秘的潜行与格杀训练。
“万货汇”门庭若市：岛上的“万货汇”超市也迎来了开门红。手里有了开工红包的工匠、杂役和家眷们，纷纷涌来购买针线、头油、细盐、零嘴儿，甚至给娃娃买个拨浪鼓。小小的店铺里挤满了人，售卖的婆子忙得脚不沾地，脸上笑开了花。
西山岛，这座笼罩在“五年之约”下的孤岛，在年后的第一个开工日，以一种矛盾而强大的姿态展现在世人面前：东湾是开放的、喧嚣的、充满商业气息的希望之地；核心区是封闭的、肃杀的、凝聚着铁血力量的根基之所。而连接这两者的，是卢占举用“开工红包”和严苛管理编织的无形巨网，以及数千颗被利益、希望和无形枷锁所驱动的心。新一年的篇章，就在这喧天的声浪与无声的砥砺中，磅礴开启。太湖的烟波之上，卢府这艘巨舰，正加足马力，驶向更加未知却也充满野心的深水区。
