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奥里昂领的初夏，空气中弥漫的不再仅仅是泥土和草木的芬芳，更增添了一股愈发浓烈的金属与火焰的气息。
扩张的齿轮暂时放缓咬合，獾子道的核心力量，正全力投入一场决定性的工业跃进。
奥里昂第一钢铁厂
地点选在奥里昂城以北，黑石岭运煤路线与一条湍急河流的交汇处。一座前所未有的庞大建筑群拔地而起，其核心是数座高耸入云的烟囱和一座如同钢铁巨兽匍匐的倒焰窑改进型贝塞麦转炉。
巨大的料场上，堆积如山的优质铁矿石、石灰石、以及珍贵的黑石岭硬煤。工人们如同蚂蚁般，用轨道矿车将原料运送到高炉旁的巨大料斗。
高炉熔炼：第一道工序是传统高炉熔炼生铁。炉火熊熊，鼓风机发出沉重的喘息，将空气猛烈鼓入炉膛。
炽热的铁水如同熔岩般从出铁口流出，注入巨大的铁水包中，映红了周围工人被汗水浸透的脸庞和特制的石棉防护服。
重头戏在转炉车间。
巨大的梨形转炉被粗大的铁链悬吊着，炉体由特制的酸性耐火砖砌成。炉口对准下方巨大的钢水包。
“注入铁水！”贝索亲自坐镇指挥，声音嘶哑却充满力量。滚烫的生铁水被天车吊起，缓缓注入转炉。
“鼓风准备！”蒸汽鼓风机提升到最大功率！管道发出不堪重负的呻吟！
“吹炼开始！”贝索猛地挥下手臂！
轰——！！！！
炽热的空气（约1200°C）以极高的压力，通过炉底的耐火风嘴，猛烈地吹入熔融的铁水之中！瞬间，铁水如同沸腾的海洋般剧烈翻滚、咆哮！炉口喷吐出长达数米的、耀眼的橘黄色火焰！大量棕红色的烟雾和炽热的炉渣被喷溅出来，如同火山爆发！整个车间被震耳欲聋的轰鸣、灼人的热浪和刺鼻的硫磺味充斥！
“看火候！”
贝索和几个经验最丰富的炉前工，戴着深色水晶观察镜，死死盯着炉口火焰的颜色变化。这是最关键的时刻，判断脱碳、脱磷、脱硫的程度，全凭火焰的颜色、亮度、形状和经验！
“碳焰发白！快！准备加石灰石！”贝索大吼！工人迅速将预定量的石灰石投入炉口。火焰颜色瞬间变化，更加明亮刺眼！
吹炼过程持续了约一刻钟，惊心动魄。当火焰由猛烈变得短促、发蓝，并伴有大量火星喷溅时。
“停风！倾炉！”贝索的声音带着破音的激动！
鼓风停止。巨大的转炉在绞盘的拉动下缓缓倾斜！炽热耀眼、如同液态太阳般的钢水，带着令人心悸的白亮光芒和刺耳的流淌声，从炉口倾泻而下，注入下方巨大的钢水包中！其纯净度和流动性，远超之前的任何生铁！
整个车间爆发出震天的欢呼！贝索看着那奔流的钢水，激动得热泪盈眶，甚至不顾高温，冲前几步，被灼热的辐射烫得龇牙咧嘴也毫不在意！
“成了！贝塞麦！成了！咱们有自己的钢了！” 这不再是靠莉莉丝魔法勉强提纯的铁，而是真正可以支撑工业脊梁的钢！
“灰烬”实验室外围
远离钢铁厂的喧嚣，在重重警戒的野外试验场。气氛更加紧张，甚至带着一丝恐惧。诺顿、莉莉丝、西里尔、库克以及几名挑选出来的赤卫军炮兵骨干，正围着一门75mm线膛炮和几枚外观奇特的炮弹。
炮弹弹体与普通实心弹无异，但引信部位更加复杂，内部装填的，是诺顿小组用狱树硝土精炼的浓硝酸与油脂水解得到的甘油，在极度严苛的防护和低温条件下合成的硝酸甘油！其威力远超黑火药，但也极度敏感，运输和储存都如同怀抱炸弹。
“引信是关键！”诺顿声音发颤，指着炮弹头部一个精巧的铜制引信装置，“这是按李青大人图纸做的碰炸延期双用引信。头部是撞击触发机构，内部有微型击针和火帽，底部有缓燃延期药盘。原理……希望它能行！”
莉莉丝脸色苍白，她在引信和弹体连接处施加了数层最稳固的自然魔法护盾，试图隔绝震动和意外冲击。西里尔则用微弱的自然之力，小心翼翼地维持着炮弹周围温度的稳定。
“目标，前方五百米，预设土墙和木桩假人！”库克放下望远镜，声音凝重，“装填！第一发，碰炸引信！测试首击威力！”
炮手们动作比平时慢十倍，如同捧着易碎的珍宝，将一枚硝酸甘油炮弹小心翼翼地推入炮膛。所有人退到掩体后，只留下炮长老赵。
“预备——放！”
轰隆！
炮口喷出火焰！炮弹呼啸而出！
轰——！！！！
一声远比黑火药炮弹猛烈十倍、如同天崩地裂般的巨响在目标区炸开！大地剧烈震颤！预设的土墙如同纸糊般被撕碎！
粗大的木桩被炸得粉碎！冲击波裹挟着泥土和碎片横扫而过，将远处的假人像稻草般吹飞！爆炸中心留下一个巨大的焦黑深坑！
掩体后，所有人都被这恐怖的威力惊呆了！库克张大了嘴，老赵更是脸色煞白——这威力，足以轻松撕碎任何现存的城墙和方阵！
“成……成功了！”诺顿激动得跳起来！
“小心！还有一发！”莉莉丝急声提醒，她敏锐地感知到爆炸中心有强烈的能量残留和不稳定波动！
果然，几秒钟后，深坑里未被引爆的残留硝酸甘油受到高温和震动影响，发生了二次殉爆！
轰——！
又是一声稍小但依然骇人的爆炸！泥土再次被掀飞！
“见鬼！稳定性还是问题！”诺顿瞬间冷汗首流。
“第二发！”库克压下心中的震撼，“换延期引信！目标，三百米上空空爆！测试破片杀伤！”
这一次，炮手们更加紧张。装填好设定为短延期的炮弹。
“放！”
炮弹呼啸升空！在飞抵目标区域上空约五十米时——
轰隆——！！！
如同在半空中绽放了一朵死亡之花！耀眼的火球伴随着震耳欲聋的爆炸声！无数预制的破片如同暴雨般向下方倾泻！覆盖了方圆数十米的区域！下方的草皮和预设的靶标瞬间被撕得粉碎！
“嘶…”所有人都倒吸一口冷气。这种空爆覆盖杀伤，对步兵集群将是毁灭性的！
然而，就在众人为开花弹的威力震撼时，异变突生！
负责运输第二枚备用硝酸甘油炮弹的小推车，在返回掩体途中，车轮碾过一块隐蔽的锐石！剧烈的颠簸让固定在车上的炮弹猛地一颤！
“不好！”莉莉丝感知最敏锐，脸色剧变！她瞬间爆发出全部魔力，法杖绿光大盛，化作一个厚实的绿色光茧，瞬间包裹住那枚炮弹！
几乎在同一瞬间！
轰——！！！
一声沉闷但威力巨大的爆炸在光茧内发生！绿色的光茧如同被吹胀的气球，剧烈膨胀变形！莉莉丝如遭重击，闷哼一声，嘴角溢出一丝鲜血，法杖光芒瞬间黯淡！光茧最终没有破裂，但内部硝烟弥漫！
冲击波和震动还是将小推车炸碎，推车的两名工兵被气浪掀飞出去，重重摔在地上，口鼻流血，受了内伤！现场一片狼藉！
“莉莉丝！”西里尔和诺顿惊恐地冲上去扶住摇摇欲坠的莉莉丝。
“快！救人！检查泄露！”库克反应极快，指挥士兵抢救伤员，封锁现场。
试验场硝烟弥漫，一片混乱。贝塞麦转炉奔流的钢水带来了工业的狂喜，而硝酸甘油这朵“惊雷之花”，则在绽放出毁灭性力量的同时，也露出了它致命獠牙的冰冷反噬。
钢铁与烈性炸药的联袂登场，预示着獾子道的力量将跃升至一个全新的、更加恐怖的层次，但其驾驭的难度和危险，也成倍增加。莉莉丝的受伤和工兵的倒下，为这场技术盛宴蒙上了一层沉重的阴影。
远处山坡
“布洛克”匍匐在伪装网下，手中的单筒望远镜死死锁定着钢铁厂那喷吐烈焰的烟囱和试验场那惊天动地的爆炸火光。
他粗糙的手指在一个特制的金属板上，用刻刀飞速划下一连串矮人符文密语：
“确认：大规模钢铁冶炼。新型爆炸物测试。地点：奥里昂城北坐标XXX，野外试验场坐标YYY。威胁等级：最高。建议：优先摧毁钢铁厂及新型爆炸物源头。”
他收起金属板，如同融入阴影的岩石，悄无声息地消失在树林中。
