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星火台初立后的某个春夜。
窗外的杏花在月色里静默，星火台白日里的喧嚣己沉淀为书案上堆积的文书墨香。
沈昭伏在案头，指尖无意识地摩挲着一枚温润的青玉书签——上面几道流畅的水波，在烛火下泛着柔和的光。
连日的操劳终于拖垮了紧绷的神经，意识渐渐沉入一片混沌的暖意。
烛火摇曳，光影在书签的水波纹上晃动，渐渐模糊、拉长，仿佛化作了江南书院外那永不停歇的、濡湿青石板的雨丝……她的额头抵上微凉的玉质，呼吸变得绵长均匀，沉入了梦境深处。
江南的春，是浸在雨雾里的。
雨丝细密，无声地濡湿了青石板路，浸润着白墙黛瓦，将“松涛阁”书院笼在一层朦胧的水汽之中。
檐角滴落的雨水，敲打着阶前新发的芭蕉，发出单调又宁静的声响。
空气中弥漫着草木萌发的气息和书卷特有的、微带陈旧的墨香。
学堂内，却与窗外的静谧截然相反。一场关于时局的辩论正趋白热化。
“……当此乱世，群雄环伺，蛮狄窥边！空谈仁义道德，何异于抱薪救火？”
说话的是吴郡世家子王瓒，一身锦袍，面皮白净，此刻却因激动涨得微红，声音拔得极高。
“唯有强兵！以雷霆之势，犁庭扫穴，荡平不臣！方显我大胤天威！似尔等腐儒，只知闭门诵经，空耗国帑，实乃误国之蠹！”
他矛头首指对面几位主张“修文德以安远人”、“轻徭薄赋以苏民力”的清寒学子，言辞尖刻，带着世家子弟天然的优越感。
被指斥的学子面有愤色，却一时语塞，在对方咄咄逼人的气势下显得底气不足。
角落里，一个身影始终沉默。
她穿着与其他寒门学子无异的青色布衫，身形略显单薄，束发戴巾，露出一张过分清俊却异常沉静的脸。
正是化名“沈昭明”的沈昭。
她指尖无意识地捻着一枚墨黑的围棋子，目光低垂，落在面前摊开的《尉缭子》上，仿佛周遭的喧嚣与她无关。
唯有那微微抿紧的唇线，透露出心底压抑的波澜。
王瓒口中“蛮狄”，刺痛了她——沈家世代镇守北疆，她比任何人都清楚边关将士的浴血与牺牲，绝非这膏粱子弟口中轻飘飘的“犁庭扫穴”西字可以概括！
“王兄此言差矣！”
终于，一个清瘦的寒门学子忍不住起身反驳，声音带着颤抖，“穷兵黩武，徒耗民力，秦隋之鉴不远！当务之急应是……”
“应是什么？”王瓒嗤笑打断，眼神轻蔑，“是尔等这般，靠朝廷廪米度日，空谈些不切实际的仁政？乱世需用重典！当效法武皇帝，以战止战，方为……”
“够了！”
一个清冷的声音并不高亢，却带着金石般的穿透力，瞬间压过了王瓒的聒噪。
满堂目光骤然聚焦。
只见角落里的“沈昭明”缓缓抬起头。
那双眸子，清亮如寒潭，此刻却蕴着锐利如刀锋的光芒，首刺王瓒。
她放下棋子，站起身，青衫落拓，脊背却挺得笔首。
“以战止战？”沈昭开口，声音刻意压低，带着少年人的清越，却又异常沉稳，“王公子可知，北疆一役，需多少粮秣？需多少民夫转运？需多少健儿埋骨他乡？你又可知，边镇十室九空，老弱妇孺倚门望断，盼回的是一纸阵亡书，还是几斗抚恤的霉米？”
她语速不快，字字清晰，每一个问题都像冰冷的石块砸向王瓒。
王瓒被她气势所慑，一时语塞：“你…你强词夺理！此乃军国大事，岂容你一介……”
“岂容我一介布衣妄言？”沈昭截断他的话，唇角勾起一抹极淡的讥诮。
“不错，我沈昭明出身寒微，不及王公子家世显赫，坐而论道。然则，《孙子》有云：‘不尽知用兵之害者，则不能尽知用兵之利也。’公子只言‘犁庭扫穴’之利，可曾算过这本后血泪堆积的‘害’？”
她目光扫过堂中众人，带着一种超越年龄的沉痛，“兵者，凶器也，圣人不得己而用之。若如公子所言，动辄兴兵，视人命如草芥，与那欲壑难填、劫掠成性的蛮狄何异？此非止戈，实乃养痈遗患，自毁长城！”
她言辞犀利，逻辑严密，引经据典，更带着一股源自亲历者（虽不能明言）的悲愤力量。
王瓒被驳得面红耳赤，指着沈昭“你…你…”了半天，却说不出完整的话。
整个学堂鸦雀无声，所有人都被这平日沉默寡言的“沈昭明”突然爆发的锋芒所震慑。
一片尴尬的死寂中，一个温润平和的声音自身后响起：
“治乱世如弈棋，需知进，更需知止。昭明兄洞察用兵之害，发人深省。”
沈昭心头微震，倏然回头。
只见讲席旁侧，不知何时立着一位青年。
他身姿颀长，着一袭半旧的月白斓衫，风姿清雅。
面容温润，眉目疏朗，眼神沉静如古井无波，此刻正带着一丝温和的赞许看向沈昭。
他仿佛自带一种安定人心的力量，随着他的开口，堂中紧绷的气氛悄然松弛了几分。
“王公子心忧国事，其情可悯。”青年转向王瓒，语气依旧平和，却带着不容置疑的分量。
“然则，昭明兄所言亦非无理。兵戈之威，终是双刃之器。治国之道，文武之道，一张一弛。
譬如治水，堵不如疏，疏不如导。
一味强堵（战），堤坝终有溃决之时；唯有疏导（文治），引其归于正道，方能滋养万物，长治久安。”
他以水喻道，寥寥数语，不仅化解了王瓒的难堪，更将一场意气之争，巧妙地引向了更深层的治国思辨。
他说话时，目光澄澈，仿佛能映照人心。
沈昭对上他的视线，那里面没有居高临下的评判，只有纯粹的、对思想的欣赏与交流。
一种奇异的感觉掠过心头——这人，似乎看穿了她激愤言辞下，对“止戈”与“安民”那份深藏的渴望。
“这位便是近日在书院讲学的谢昀，谢先生。”有学子低声提醒。
谢昀。沈昭默念这个名字。原来是他。那个据说见解独到，深得山长器重的年轻谋士。
一场风波，在谢昀如水的言辞中悄然平息。然而，“沈昭明”这个名字，连同他那双锐利清冷的眸子，却清晰地映入了谢昀的眼底。
