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晨露未干，楚霄和陈武已经在城门口集合。
这次的任务是调查李家村一桩悬案，表面上看很简单，但楚霄总觉得其中有蹊跷。否则陈啸林也不会特意把这个任务交给他。
“楚哥，东西都带齐了吗？”陈武背着行囊，一脸兴奋。
自从拜了把子，他对楚霄更是忠心耿耿，甚至主动请缨要同行。
“嗯。”楚霄点点头。他的包里装着一些干粮和必需品，还有几颗疗伤丹药。虽说只是个调查任务，但他向来谨慎，做好了万全的准备。
正要出发，一个匆忙的脚步声从后面传来。回头看去，竟然是严沐风。这位严家的庶子看起来有些狼狈，衣服上还带着露水，显然是一路追着他们跑来的。
“楚大哥……”严沐风气喘吁吁地说道，“我有要事相求。”
楚霄打量着他的神色，示意他继续说下去。
“我已经去过玄天武校了，可他们招生办只认证不认人，我刚得到消息，严家要送严森去玄天武校报到。”严沐风的声音有些发颤，“一旦他以我的身份进入武校，我这辈子就再也没机会了”
说到这里，严沐风的眼中闪过一丝绝望。这个机会对他来说太重要了，是他摆脱庶子身份的唯一希望。如果错过这次，他这辈子也只能在严家当个可有可无的边缘人。
“所以你想…”楚霄若有所思地看着他。
“求楚大哥再帮我一次！”严沐风突然跪下，声音中带着深深的绝望，“这是我唯一的机会了。在严家这么多年，我受尽白眼，就指望着这个名额能改变命运。”
楚霄看着跪在地上的严沐风，眼中闪过一丝复杂的神色。他太了解这种身不由已的感觉了。在这个世界里，出身就决定了大部分人的命运。像严沐风这样的庶子，从出生那天起就注定要活在别人的阴影下。
不过这倒是个机会。楚霄心中已有计较。借这个机会除掉严家人，既能帮严沐风，又能为自已除掉一个潜在的威胁。而且最重要的是，趁着执行任务的时机，自已完全可以做出不在场证明。
“陈武。”楚霄转头吩咐道，“你和沐风一起去跟着严家的人。我去李家村办完事就来找你们。记住，只是跟着，不要轻举妄动。”
“明白！”陈武拍着胸脯保证。
“楚大哥这是…”严沐风有些不解。
“放心。”楚霄露出一个高深莫测的笑容，“等我完成任务，自然会帮你拿回属于你的东西。不过在那之前，你们要盯紧了他们的行踪。”
严沐风恍然大悟，连连点头。他已经明白了楚霄的用意，先完成帮派任务做好不在场证明，然后趁机除掉严家的人。这样既能帮他夺回名额，又能避免事后的麻烦。
“小心点，别被发现了。”楚霄叮嘱道。说完，转身朝李家村的方向走去。
李家村位于城南二十里处，是个普通的农村。穿过一片竹林，远远就能看到村口的石碑。碑上的“李家村”三个字已经有些模糊，看得出年代久远。村子不大，也就百来户人家，但胜在地势开阔，稻田成片，是远近闻名的富庄。
最近村里却发生了一件怪事 - 李财主一家突然失踪了。这家在村里颇有威望，家主李德财更是村里的大户，光是良田就有几百亩。这样一个显赫的家族突然人间蒸发，按理说整个村子都该轰动。但诡异的是，村里人对此事的态度出奇地平静，仿佛这家人从来没存在过一样。
走在村子里的土路上，楚霄运起精密计算能力，仔细观察着四周。稻田里的农民们弯着腰在劳作，时不时传来几声吆喝；几个小孩在田埂上追逐玩闹，笑声清脆；远处的老牛“哞哞”叫着，拉着满载的车子慢慢前行。表面上看，这就是再普通不过的农村景象。
但楚霄总觉得哪里不对劲。那些在田里干活的农民，动作虽然很卖力，却显得有些机械；孩子们的笑声中似乎带着一丝勉强；就连空气中都弥漫着一种说不清道不明的压抑感。
“大叔，打扰一下。”楚霄拦住一个正要出门的老农。这是个看起来六十多岁的老人，脸上布满皱纹，但眼神还算清亮。“请问李财主家怎么走？”
老农的脸色突然变得警惕起来，原本清亮的眼神瞬间变得闪烁不定。他下意识地看了看四周，仿佛在确认有没有人注意到这段对话。
“李财主？”老农的声音有些发抖，“没…没听说过。我们村没这号人。”说完，慌慌张张地关上了门，木门发出“砰”的一声响。
楚霄眉头紧锁。这反应也太反常了。一个生活了大半辈子的老人，不可能不认识村里的大户人家。他注意到老农说话时的细节 - 颤抖的声音、闪躲的眼神、紧张的表情，无一不在说明这里面有问题。
他又试着问了几个村民，得到的却都是差不多的回答。
按照帮派的资料，李财主家就在村子中央，是一座两层小楼。楚霄很快就找到了这栋房子。院子里杂草丛生，但仔细看的话，这些杂草生长得并不自然。似乎是最近才被人为破坏的。
更奇怪的是，房子看起来很干净。如果是一家人突然失踪，房子不应该这么整齐。楚霄仔细检查了每个房间，除了一些基本的家具，什么有价值的东西都没有。就连衣柜里的衣服都被收拾得干干净净。
“太干净了…”楚霄暗自思索。这不像是一家人突然离开的样子，反而像是被人刻意清理过。但为什么要这么做？村民们的态度又为什么这么奇怪？
天色渐晚，楚霄决定先找个地方住下。他来到村口的一家小店，打算打听些消息。但店里的老板娘一听他问李家的事，立刻说店里已经客满了。
“有意思。”楚霄决定晚上再来调查。等天黑后，他换了身黑衣，悄悄潜回村子。
夜晚的李家村笼罩在一片寂静中。
楚霄换了一身黑衣，利用武者的身法在村子里穿行。夜色成了最好的掩护，让他能不受打扰地继续调查。路过几户人家时，他注意到大多数房子都黑着灯，但窗帘后面却时不时闪过人影，似乎村民们都还没休息。
穿过几条小巷，他发现村长家里却亮着灯。那是村里唯一的二层楼房，在夜色中格外显眼。借着微弱的灯光，楚霄看到几个人影在屋里走动，不时传来压低的说话声。
靠近后，他找了个隐蔽的位置躲好。精密计算能力让他能准确地捕捉到每个细节 - 房间里至少有六个人，从脚步声判断都是成年男性，他们正在进行一场秘密会议。
“都记住了，谁也不许提李家的事。”村长沙哑的声音传来，语气中带着不容置疑的威严，“就当这家人从来没在村里住过。要是被外人知道了…”他没说完，但威胁的意味已经很明显。
“村长，这样做不太好吧？”一个年轻人的声音响起，带着几分犹豫和不安，“毕竟是一家六口人啊…这么多条人命…”
“闭嘴！”村长厉声打断道，声音中充满了愤怒和恐惧，“你想死吗？现在不是讲良心的时候。谁要是敢多嘴，后果自负！我说的话都记住了吗？”
屋里陷入一阵沉默，只能听到几声低低的应和。这种压抑的氛围让人窒息，就连躲在外面的楚霄都感受到了那种无形的压力。
听到这里，楚霄心中一凛。这哪里是什么简单的失踪案？分明就是一场精心策划的灭门案！一家六口人无缘无故消失，村里人却要集体保持沉默，这背后必定藏着惊天的秘密。
